유럽의 이스라엘 보이콧, 그 이면의 두려움과 위선
석유는 한 국가의 명운을 좌우하는 핵심 전략 자원이다. 최근 미국과 이란 간의 갈등 속에서 원유의 수송과 공급망이 전쟁의 무기로 활용되는 양상을 목격하고 있다. 유가 상승은 물가 전반을 자극해 일반 시민들의 장바구니 물가에까지 직격탄을 날린다.
그러나 정작 이스라엘의 원유 생산량은 전 세계 총생산량의 0.0007%에서 0.016%에 불과할 정도로 미미하다. 산유국으로서의 비중은 미약하지만, 이스라엘은 석유 산업과 환경 분야에서 다시 한번 ‘열방의 빛’이자 희망의 등대로서 역할을 해내고 있다. 이스라엘 자체의 산유 이익이 적기에, 이러한 혁신은 유대 국가 개인의 이익을 넘어 전 세계의 생태계와 대자연 전체에 유익을 가져다준다.
최근 올 이스라엘 뉴스(ALL ISRAEL NEWS)는 이스라엘 연구진이 대규모 기름과 탄화수소를 흡수하는 동시에 박테리아의 오염 물질 분해를 촉진하는 셀룰로오스 기반의 에어로겔(aerogel)을 개발했다고 보도했다. 네게브 벤구리온 대학교(BGU) 환경생명공학 연구소 연구진에 따르면, 이 신소재는 엔진오일, 항공유, 휘발유, 등유 등 기름 기반 물질을 자체 무게의 약 100배까지 흡수할 수 있다.
이는 산업계뿐만 아니라 지구 환경을 위해서도 매우 반가운 낭보다.
기름 유출 사고가 발생했을 때 시커먼 기름을 뒤집어쓴 채 고통받는 새와 해양 생물들을 구조대원들이 필사적으로 살려내려는 안타까운 광경은 누구나 기억할 것이다. 기름 범벅이 된 동물들의 모습은 언제나 가슴을 먹먹하게 만든다. 실제로 2025년 한 해 동안 유조선 사고 등으로 유출된 기름의 총량만 해도 약 4,000톤에 달했다.
따라서 이스라엘 연구진의 이번 개발은 지구와 아름다운 야생 생태계를 지켜내기 위한 지극히 중대한 사명이라 할 수 있다. 남부 에일랏(Eilat)의 해중전망대에서 만나는 형형색색의 산호초와 어류 군락을 떠올려 보라. 만약 에일랏 연안에서 유조선 충돌 사고가 발생해 원유가 쏟아져 나온다면 그 파괴적 결과는 상상조차 하기 어렵다. 그렇기에 기름 유출의 정화와 회복을 돕는 모든 혁신 기술은 축복과도 같다.
거리로 쏟아져 나와 시위를 벌이는 반이스라엘·친팔레스타인 군중들은 과연 이러한 사실들을 한 번이라도 깊이 고민해 보았는지 의문이 든다. 의학, 첨단 IT, 청정 환경 및 수자원 기술에 이르기까지, 이스라엘이 대자연과 환경에 닥친 재난을 극복하며 전 세계를 향해 비추고 있는 ‘열방의 빛’을 그들은 진정 직시하고 있는가?
이번 정화 기술의 혁신은 전 세계가 에너지와 안보 위기로 신음하는 시점에 마침 맞춰 등장했다. 사우디아라비아에서 유조선이 이란의 표적이 되고 미국이 이란 유조선 3척을 나포·타격하는 등 긴장이 고조되는 가운데, 환경 재앙이 닥치고 지구를 구하기 위해 이스라엘의 혁신 기술이 절실해지는 순간은 시간문제일 수 있다. 어쩌면 이 기술은 바로 ‘이러한 때를 위하여’ 예비된 것일지도 모른다.
환경적 재난에 맞서 세상을 정화할 준비를 갖춘 이스라엘 위에 기쁨의 기름이 부어지기를 소망한다. 과거 마카비 가문이 더럽혀진 성전을 정결케 씻어냈듯, 이스라엘이 오염된 환경을 정화하고 그 기름 위에 절망이 아닌 찬란한 희망의 불꽃이 피어나기를 바란다.
이스라엘의 등불은 어둠 속에서 여전히 환하게 타오르고 있다. 이스라엘이 다방면에서 끊임없이 열방의 빛을 발하며, 마르지 않는 기쁨의 기름으로 가득 채워지기를 기대한다.
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