미국: 뒷마당에 숨어 있는 이슬람주의자들을 경계하라

10년 전 미국 시민이 된 날은 내 인생에서 가장 설레고 자랑스러운 날 중 하나였다. 단순히 내 출생지인 이란을 탈출했기 때문만은 아니었다. 그곳에서 1999년 기독교인이 된 후, 나는 이단이라는 ‘범죄’로 체포되어 사형 선고를 받았지만 말이다. 실제로 체포나 박해, 더 나아가 고문과 죽음에 대한 일상의 두려움 없이 기독교인으로 살아갈 수 있게 된 것은 내 인생을 완전히 바꿔놓은 일이었다. 또한 나는 생애 처음으로 자유롭고 민주적인 선거에서 투표할 수 있게 되었다. 우리 모두에게 그토록 소중히 여겨지는 자유가 없다는 것—이슬람 공화국의 억압에서 벗어나 자유를 얻기 위해 이란인들이 투쟁하고 목숨을 바치고 있는 바로 그 자유—을 대부분의 미국인들은 상상조차 할 수 없을 것이다. 하지만 불과 몇 년 전만 해도 테헤란의 악명 높은 에빈 교도소에서 사형수 감방에 갇혀 있던 나에게는 그것이 너무나 낯설고 상상조차 할 수 없는 일이었다.

폭정에서 탈출할 수 있었던 미국인으로서, 나는 종종 이곳에서 태어나 자유를 당연시하는 사람들보다 미국의 자유를 더 소중히 여긴다고 느낀다. 나는 한 나라 전체가 자유를 상실했을 때의 모습과, 이슬람 샤리아 법의 억압 아래 살아가는 시민들의 처지를 누구보다 잘 이해하고 있다.

나는 미국 선거의 주요 쟁점들을 무시하지 않는다. 전혀 그렇지 않다. 하지만 우리가 누리는 자유 속에서 살아가는 수많은 미국인들 중, 그 자유가 의미하는 바를 제대로 감사히 여기지 않는 사람들이 너무나 많다. 여성의 권리에 관해서 물론 나는 미국식 사고방식에 따라 이를 옹호한다. 하지만 때로는 고개를 저을 때가 있다. 여성 혐오와 여성 억압이 사회 구조의 근간을 이루는 사회에서 살아가는 것이 실제로 어떤 것인지 잘 알고 있기 때문이다. 나는 “일시적 결혼”이라는 비뚤어진, 제도적으로 용인된 이슬람 관습을 빌미로 여성들이 성매매 여성으로 전락하도록 조종당하는 모습을 지켜보는 것이 어떤 것인지 잘 알고 있다.

의무적으로 착용해야 하는 히잡을 “제대로” 쓰지 않았다는 이유만으로, 혹은 화장을 하거나 눈썹을 다듬거나 매니큐어를 바른다는 이유로 구타나 학대를 당할까 두려워하는 것이 어떤 것인지 잘 알고 있다. 이슬람에서 여성의 생명은 남성의 절반 가치밖에 없다는 이유로 여성들이 잔혹하게 고문당하고, 얼굴이 고의로 훼손되며, 이가 뽑히는 것을 목격하는 것이 어떤 것인지 잘 알고 있다.

나는 감옥에서든 거리에서든 여성들이 매일 성희롱, 성폭행, 강간을 겪는 현실을 잘 알고 있다. 이슬람주의자들은 너무나 사악해서, 내 가장 친한 친구인 시린 알람훌리처럼 온갖 날조된 혐의로 여성을 처형하기 전—하나님께서 나를 살려주지 않으셨더라면 나도 그랬을 테지만—처녀 여성과 소녀들을 강간하여 그들이 천국에 가는 것을 막는다는 사실도 잘 알고 있다. 그 문장을 아무리 여러 번 읽어도, 그것은 결코 정상적이거나 인도적이거나 어떤 식으로든 용납될 수 있는 일이 아니다.

나는 심지어 내가 기독교인이 된 후, 한 형제가 이슬람 성직자로부터 내가 가족의 명예를 실추시키고 이슬람을 모욕했다며 나를 죽이라고 지시받았으며, 그렇게 해도 법적 처벌을 받지 않을 것이라고 보장받았다는 이야기를 들은 경험도 있다. 이란에서, 그리고 일반적으로 이슬람 체제 하에서 여성들이 겪는 이 모든 고통과 그 밖의 수많은 고통은 여성과 비무슬림에게 무수히 많은 방식으로 강요되는 샤리아 법의 악행 때문이다.

감사하고 자랑스러운 미국인으로서, 나는 내 고국에서 이슬람주의자들의 부상을 초래했던 그 순진한 무지가 미국에서도 되풀이되는 추세를 보며 눈물을 흘린다. 샤를 축출하기 위해 시위했던 이들의 무지, 즉 종종 이슬람주의자들과 결탁한 마르크스주의자 및 공산주의자들의 ‘적-녹 연합’으로 알려진 집단보다 더 심각한 문제는, 미국인들이 사실상 납치당한 민주적 투표를 통해 이슬람주의자들을 선출하고 있다는 사실이다.

미시간주 상원의원 민주당 후보로 출마한 압둘 엘-사예드를 볼 때면, 내가 맞서고 논쟁했던 심문관들과 판사들이 떠오른다. 그들은 내가 용서받고 풀려날 것이라고 주장하며, 반복적으로 나를 함정에 빠뜨리고 예수에 대한 믿음을 거부하고 포기하도록 설득하려 했다. 하지만 나는 이 사악한 자들과는 타협할 수 없으며, 내가 무엇을 하든 그들은 결국 나를 처형할 것이라는 진실을 알고 있었다.

의회에서 급진적 이슬람을 강요하기 위해 미국의 자유를 악용하고, 그녀와 그녀의 남편 및 오빠가 꾸민 것으로 의심되는 음모를 통해 부를 축적한 일한 오마르를 볼 때면, 나는 이란 혁명 시대의 히잡을 쓴 여성들이 떠오른다. 그들은 어리석음과 이슬람에 대한 독선적인 고집으로 인해, 자신들을 형제나 남편의 절반 가치밖에 없는 존재로 전락시킨 사회를 불러온 자들이다.

애리조나주 제3선거구를 대표해 의회에서 활동하는 이란계 미국인 야사민 안사리를 볼 때면, 나는 이란 사회 내의 가짜 개혁주의자들과 서구 사회에 침투하기 위해 이슬람 정권에 의해 파견된 자들을 보게 된다. 그녀는 NIAC의 배후 세력을 기쁘게 하지만, 그녀가 상징하는 모든 것에서 벗어나 자유를 갈망하는 평범한 이란인들의 속을 뒤집어 놓는다.

뉴저지의 아담 하마웨이를 볼 때면, 나는 자신과 생계를 지키기 위해 이슬람 정권과 결탁한 이란의 전문가들을 보게 된다. 그들은 두려움 때문에 아야톨라들에게 힘을 실어주고 그들을 방조했거나, 아니면 스스로 급진 이슬람으로 개종한 사람들이다. 세계무역센터 폭파 사건과 연관된 ‘맹인 셰이크’의 조력자였던 이슬람주의자가, 25년 전 이슬람주의자들이 세계무역센터를 무너뜨렸던 곳에서 불과 50마일 떨어진 선거구에서 어떻게 의회 의원에 출마할 수 있었는지 도저히 상상할 수 없다. 미국인들은 어떻게 이토록 눈이 멀 수 있는가?

가잘라 하쉬미가 버지니아주 부지사로 있는 모습을 볼 때, 나는 이슬람이 꾸준하고 의도적인 정복을 통해 그녀의 출생국을 포함한 비아랍 세계의 상당 부분에 강요해 온 노예제를 보게 된다. 이슬람주의자들은 필요한 경우 폭력적인 지하드를 통해, 혹은 정복하려는 나라에서 자유를 은밀히 조작함으로써 도시 하나하나, 주 하나하나를 정복해 나갈 것이다.

미국 최대 도시이자 금융 중심지의 시장으로, 변명조차 하지 않는 이슬람주의 극단주의자인 조란 맘다니를 볼 때면, 나는 이란 대통령이 되기 전 테헤란 시장을 지냈던 급진주의자 마흐무드 아흐마디네자드를 떠올리게 된다. 나는 수감되어 있던 당시, 그 정권 하에서 잔혹한 폭력을 직접 경험하고 목격했다. 만약 이것이 맘다니의 정치 경력의 시작이자 마지막이 아니라면, 신이 우리를 도와주시기를.

수백 명의 민주당 지도자들이 이슬람주의자들에게 아부하는 모습을 볼 때면, 나는 1979년 샤에 반대하며 시위를 벌여 아야톨라 정권을 불러들였다가, 한때 자신들의 상징적 인물이었던 아야톨라 호메이니와 그의 이슬람주의 지지자들에 의해 체포, 투옥, 고문, 처형, 또는 추방당했던 이란의 좌파 민간인들을 떠올리게 된다. 이슬람주의자들의 본색이 드러나는 데는 그리 오래 걸리지 않았고, ‘유용한 바보’로 조종당해 온 좌파들이 어떻게 변모했는지가 명백해지며 그 흐름을 막을 수 없게 되었다.

나는 내 고국을 사랑하며, 모든 이란인들이 조만간 이슬람의 잔혹함이라는 멍에에서 벗어나기를 기도한다. 또한 제 제2의 조국인 미국과 우리 모두가 소중히 여기는 자유도 사랑한다. 하지만 나는 미국인들이 이미 우리 바로 곁에 도사리고 있는 위협을 인식하지 못하고, 이러한 이슬람주의자들과 그와 유사한 세력을 계속해서 추켜세우고, 지원하며, 선출함으로써, 결국 우리가 소중히 여기는 미국이 내 고국과 같은 처지가 되는 것을 지켜보게 될까 두렵다.

이슬람 공화국은 단 하나만으로도 너무 많다. 우리는 이곳에서 결코 그런 일이 일어나기를 원치 않는다. 미국 여러분, 부디 속지 마시고, 이러한 이슬람주의자나 그들을 지원하는 세력에게 투표하지 마세요. 하늘이 우리 모두를 도와주시기를 빕니다.