‘기근’과 ‘학살’ 같은 강경한 용어가 평화에 도움이 될까?

'기근'이나 '학살'과 같은 단어를 너무 가볍게 사용할 경우, 앞으로 취해야 할 조치에 대해 솔직한 대화를 할 가능성이 사라진다.

이 단어들은 단순한 감성적 유행어가 아니다. 이들은 구체적인 법적 정의와 중대한 역사적 의미를 지니고 있다. 이들을 오용하면 현지의 현실을 왜곡하고 분쟁 해결을 위한 노력을 방해한다.

현재 이스라엘과 하마스 간의 전쟁을 예로 들어보겠다.

학살 혐의가 제기되거나 헤드라인이 기아를 선언하는 순간, 심각한 정책 논의의 공간은 무너진다. 이스라엘은 국제적 압력이 증가함에 따라 입장을 고수하고 행동을 방어한다. 하마스는 전 세계의 분노에 힘입어 타협이나 휴전 합의의 이유를 찾지 못한다. 그리고 전쟁은 계속된다. 더 많은 민간인이 고통받는다. 더 많은 생명을 잃게 된다.

집단 학살(genocide)이란 무엇인가?

“집단 학살(genocide)”이라는 용어는 경솔하게 사용되어서는 안 되는 특정 법적 정의를 가지고 있다.

이 용어는 1948년 12월 9일 유엔 총회에서 채택된 학살 범죄의 예방과 처벌에 관한 협약에 공식적으로 규정되었다.

이 협약은 제2차 세계대전의 참극 이후 체결되었으며, 집단학살을 “국가적, 민족적, 인종적 또는 종교적 집단의 전체 또는 일부를 파괴할 의도로 행해지는 행위”로 정의한다. 거의 모든 유엔 회원국이 이 협약을 비준했으며, 이는 국제 인도법 분야의 기초적 문서 중 하나다.

이스라엘과 하마스 간의 현재 전쟁에 '제노사이드'라는 용어를 적용하는 것은 오해의 소지가 있다. 이스라엘이 특정 테러 조직이 아닌 팔레스타인 국민 전체를 표적으로 삼는다고 가정한다면 말이다. 이는 예루살렘 안보 및 외교 센터(Jerusalem Center for Security and Foreign Affairs)의 팔레스타인 당국 책임과 개혁을 위한 이니셔티브(Initiative for Palestinian Authority Accountability and Reform) 디렉터인 모리스 히르시(Maurice Hirsch) 대령(예비역)이 제기한 주장이다.

“이스라엘이 테러 군대와 싸우고 있으며 주로 테러 군대를 살해했다고 인정한다면, 이는 제노사이드가 아닙니다”라고 히르슈는 ALL ISRAEL NEWS에 말했다.

그는 하마스가 공개한 데이터를 포함해 가용한 자료를 지적하며, 민간인과 테러리스트의 사망 비율이 약 1:1에 가깝다고 강조했다. 도시 전쟁의 맥락에서 이는 극히 드문 사례다. 일반적으로 인구 밀도가 높은 민간 지역에서 벌어진 전투에서는 이 비율이 훨씬 더 높아, 전투원 1명당 3~9명의 민간인이 사망한다.

그러나 집단학살 혐의는 새로운 것이 아니다. 팔레스타인 측은 1948년 이스라엘 건국 이후로 이스라엘이 집단학살을 저질렀다고 반복적으로 주장해 왔다. 이 주장은 이스라엘이 하마스에 대한 주요 군사 작전을 벌일 때마다 재등장했으며, 2014년과 2021년의 두 차례 최근 전투에서도 마찬가지였다.

그러나 팔레스타인 인구는 계속 증가하고 있다.

세계은행 데이터에 따르면, 1993년 오슬로 협정이 체결될 당시 서안과 가자지구에 거주하던 팔레스타인 인구는 220만 명이었다. 2014년에는 이 숫자가 410만 명으로 증가했으며, 2021년에는 490만 명에 달했다. 현재 인구는 약 520만 명으로 추산된다.

기아는 어떨까요?

학살과 달리 기아에 대한 보편적으로 인정된 법적 정의는 없다. 히르시는 기아는 일반적으로 사례별로 평가되며, 인구가 기본적인 영양 요구를 충족시키기 위해 충분한 식량을 확보했는지 여부에 초점을 맞춘다고 설명했다.

이 기준에 따르면, 히르시는 가자 지대에 충분한 식량이 유입되고 있다는 것은 “부인할 수 없다”고 주장했다.

2023년 10월 7일 하마스 주도 학살 이후 이스라엘은 공식 자료에 따르면 COGAT (영토 내 정부 활동 조정관)를 통해 가자지구로 180만 톤 이상의 인도주의적 지원을 전달했으며, 이 중 140만 톤 이상이 식량이다.

또한 2025년 5월 26일부터 가자 인도주의 재단은 가자 남부 지역에서 활동하며 해당 지역 주민들에게 최소 9,800만 끼의 식사를 분배해 왔다. 이스라엘의 군사 작전은 주로 이 중앙 지역을 피했다. 따라서 히르시는 “시장에 식량이 가득 찬 사진, 최고의 고기, 닭고기, 초콜릿으로 가득 찬 식당 사진이 돌아다니는 것을 볼 수 있습니다”라고 지적했다.

진정한 물류적 도전은 가자 북부 지역에서 발생하고 있으며, 이곳에서의 구호품 배분이 더 어려웠다.

유엔은 이 구호품의 대부분을 전달하는 책임을 지고 있지만, 이스라엘은 이미 그 진입을 승인했다. 히르시에 따르면, 유엔의 2025년 6월 보고서는 구호품의 95.7%가 차단되었다고 밝혔다. 이는 절박한 민간인들이 배급 센터에 도착하기 전에 가져가거나, 하마스가 자급용으로 압수했기 때문이다.

“이스라엘은 유엔이 구호 물자가 분배 장소에 실제로 도착하도록 지원하는 것을 제안했지만, 유엔은 이를 거부했습니다”라고 히르시는 관련 영상에서 말했다. “만약 그들의 목표가 정말로 가자 주민들에게 식량을 제공하고 굶주림을 방지하는 것이라면, 왜 독립적인 구호 단체인 가자 인도주의 재단과 협력하지 않는 것일까요? 왜 이스라엘의 보안 지원을 받아 구호 물자가 필요한 사람들에게 전달되도록 하지 않는 것일까요?”

기아 주장 자체가 잘못된 것일 수 있다는 또 다른 중요한 증거는 널리 유포된 사진 대부분이 영양실조로 고통받는 어린이들만 보여주기 때문이다. 이는 복잡하지만 필수적인 질문을 제기한다: 어른들이 식량을 자신들에게만 가져가고 있는 것일까, 아니면 사람들이 굶주리지 않을 수도 있는 것일까?

“가자는 전 세계에 어린이들이 모래를 먹는 사진이 퍼지는 유일한 곳입니다”라고 히르시는 말했다. “하지만 영양실조로 고통받는 성인의 사진은 보이지 않습니다.”

히르시에 따르면, 이 사진들은 유엔에서 구호 물자를 훔쳐서 과도한 가격에 재판매해온 같은 하마스 지도부가 기획한 대규모 선전 캠페인의 일부다.

“하마스는 식량을 국민을 빈곤에 빠뜨리고, 억압하며, 이스라엘을 악마화하는 수단으로 보고 있습니다”라고 그는 ALL ISRAEL NEWS에 말했다. “그리고 그들(자신들)에게 수입이 계속 들어오도록 하여 새로운 모집병을 고용하거나 유지하기 위해 말이죠.”

2024년 봄부터 이스라엘에 대한 기아 주장이 제기되어 왔다. 하지만 가자 지구가 1년 이상 기아에 시달렸다면, 지금쯤 굶주림으로 인한 대량 사망이 발생하지 않았을까?

이러한 사망 보고는 하마스 운영 가자 보건부에서만 나왔으며, 이 기관의 데이터는 반복적으로 신뢰할 수 없는 것으로 입증되었다.

이것은 고통이 없다는 의미는 아니다. 많은 팔레스타인인들이 실제로 굶주리고 있으며, 이스라엘은 가자지구의 인도주의적 상황에 대한 책임이 없다. 22개월간의 전쟁은 가자지구의 대부분을 폐허로 만들고 수천 명의 사람들을 강제 이주시켰다.

전쟁이 계속되는 동안 현지의 상황을 개선하기 위해 더 많은 조치가 취해져야 한다.

하지만 문제를 정확히 지칭하는 것이 중요하다. 가자 일부 지역에서 식량 배분이 실패하고 있다면, 물류 개선, 신뢰할 수 있는 파트너와의 협력, 지원이 필요한 곳에 전달되도록 보장하는 조치를 취해야 한다.

이스라엘의 공습으로 민간인이 사망하거나 하마스에 의해 인간 방패로 사용되고 있다면, 그들을 더 잘 보호하기 위한 조치가 필요하다. 민간인 피해는 최소화되어야 하지만, 맥락이 중요하다.

국제 사회와 언론은 용어를 정확히 사용해야 하는 책임이 있다. “학살”이나 “기아”와 같은 용어를 오용하는 것은 단순히 긴장을 고조시키는 것뿐 아니라, 하마스의 권력 장악을 강화하고 평화 노력을 약화시키며, 아이러니하게도 미래에 실제 기아나 학살의 위험을 증가시킬 수 있다.

과장된 표현은 생명을 구하지 않는다. 정확성이 중요하다.