조기 선거와 네타냐후-라피드 연정이 이스라엘의 다음 정치적 지각변동일까?

월요일 생존 인질들이 마침내 귀환하며 이스라엘 전역에 기쁨과 열광이 퍼지는 가운데, 또 다른 이야기가 조용히 펼쳐지고 있을지도 모른다. 정치인 본연의 모습을 보여주는 베냐민 네타냐후 총리는 이미 조기 선거를 위한 무대를 마련하고 있을 수 있으며, 아마도 이번 겨울에 실시될 수도 있다.

중동 정치정보네트워크(MPIN)의 에릭 만델 설립자 겸 소장은 '올 이스라엘 뉴스'와의 인터뷰에서 “인질들이 돌아왔으니 조기 총선을 선언할 수 있다”며 “그는 가자에서 승리했고, 이란에서 승리했으며, 헤즈볼라에 맞서 승리했고, 시리아와의 대결에서도 승리했다… 조기 총선은 비비(네타냐후 총리의 애칭)에게 유리할 것”이라고 말했다.

총리는 확실히 이 기세를 몰아갈 수 있다. 그러나 그는 이미 차기 연정을 위한 씨앗을 뿌리고 있는 듯하며, 재무장관 베잘렐 스모트리치와 그의 극우 종교 시온주의당, 또는 국가안보장관 이타마르 벤그비르와 그의 극우 유대인 권력당은 포함되지 않을 가능성이 높다.

대신 월요일 연설을 보면, 네타냐후는 야당 대표 야이르 라피드와의 협력 관계를 조용히 모색하고 있을 수 있으며, 아마도 그 감정은 상호적일 것이다.

라피드는 수년 만에, 어쩌면 정치 인생 전체를 통틀어 가장 정치가다운 연설을 했다. 그는 네타냐후나 정부를 겨냥한 어떤 공격도 피했다. 이에 연정 구성원들은 일어나 예상치 못한 기립 박수를 보냈다.

라피드는 지난 2년간 런던과 로마, 파리와 컬럼비아 대학에서 이스라엘을 반대하는 시위를 벌인 세계의 위선을 지적하며 자신의 입장을 분명히 했다: “저는 정부를 대변하지 않습니다. 저는 야당 대표입니다. 그럼에도 말씀드립니다: 여러분은 속았습니다.”

그는 이어 말했다. "상상할 수 있는 가장 복잡한 상황에서 싸운 군대와 국가가 있었습니다. 사진 촬영을 위해 자신의 아이들을 죽음으로 내모는 테러리스트들, 그들을 인간 방패로 이용하는 자들과 맞서 싸운 것입니다. 진실은 민주 국가가 광신적 테러 조직의 공격을 받았다는 것입니다. 하루 만에 천 이백 명이 살해되었고, 여성들은 강간당했으며, 아이들은 산 채로 불태워졌습니다. 그 모든 동안 그들은 여러분의 마음을 조종하며, 이슬람 테러를 지지하는 것이 어떻게든 진보적 가치라는 터무니없는 생각을 팔아왔습니다… 이스라엘과 함께 서는 것은 정의의 편에 서는 것입니다."

“뭔가 일이 벌어지고 있는 게 분명하다”고 예루살렘 안보·외교센터의 댄 디커 소장은 말했다. “라피드는 모든 면에서 네타냐후의 주요 반대자였고 총리를 강하게 비판해왔다. 그런데 도널드 트럼프 대통령 앞에서 한 연설에서 갑자기 야당 대표라기보다 연정 파트너처럼 들렸다. 그는 트럼프를 칭찬했고, 국가를 통합하는 발언을 했다.”

게다가 트럼프는 네타냐후가 이제 반대편으로 넘어갈 때가 됐다는 암시를 던졌다.

트럼프는 연설 중 총리에게 “이제 당신의 노력의 결실을 누릴 때”라고 말했다. 그러고는 라피드를 향해 “야당 대표님—그는 아주 훌륭한 야당 대표라고 생각합니다. 좋은 분이에요, 비비. 자신이 무엇을 하는지 잘 아는—아주 좋은 분이죠”라고 말했다. “자, 이제 좀 더 친절해질 수 있겠지, 비비. 더 이상 전쟁 중이 아니니까… 지금 이 순간의 기회를 포용해야만 최근 몇 년간의 끔찍한 일이 다시는 일어나지 않도록 하는 우리의 목표를 달성할 수 있을 겁니다."

트럼프가 네타냐후의 통합 연정 구성을 최우선 과제로 여기지는 않을 것 같다. 결국 그와 스티브 위트코프, 재러드 쿠슈너를 포함한 그의 팀은 꾸준히 네타냐후와 직접 소통하고 있다. 하지만 이는 트럼프의 더 큰 비전이 실현되는 데 분명히 도움이 될 수 있다.

디커는 AIN에 “트럼프가 이스라엘이 연정 구조를 재고하라는 것을 은근히 시사했다고 평가할 이유가 있다”고 말했다.

홍보 측면에서 국제 언론은 통합 정부를 환영할 것이다. 수개월간 스모트리치와 벤그비르의 발언 하나하나를 수천 배로 증폭시켜 네타냐후와 이스라엘의 신뢰도를 훼손해왔다.

외관 이상의 문제로, 스모트리치와 벤그비르의 핵심 정책 목표 중 다수는 트럼프의 지역 평화 비전과 정면으로 충돌한다. 특히 유대와 사마리아 지역 일부에 대한 주권 확립 추진이 그러하다.

네타냐후는 연설에서 이스라엘의 성경적 심장부 권리를 인정한 트럼프에게 감사했지만, 병합에 대한 언급은 신중히 피했다. 트럼프 역시 공개적으로 병합을 지지하지 않는다고 밝힌 바 있다.

2020년 첫 아브라함 협정이 체결될 당시 전제 조건 중 하나는 이스라엘이 최소 3년간 병합 논의를 유보하는 것이었다. 그 시한이 지났고, 병합 논의가 다시 정치 무대에 등장했다. 그러나 시리아, 오만, 인도네시아, 심지어 사우디아라비아까지 아브라함 협정에 참여할 가능성이 있는 상황에서 이 안건을 추진하기엔 시기가 적절하지 않다.

반면 라피드는 훨씬 유연한 파트너가 될 가능성이 높다. 이스라엘의 동맹을 유지하고 지역적 이익을 증진시키기 위해 필요한 경우 양보할 용의가 있는 인물이다.

트럼프는 월요일처럼 이스라엘을 계속 지지하기는 힘들 것이며, 네타냐후는 그 관계를 유지하기 위해 유연성을 보여야 할 것이다. 통합 정부는 외교적으로 이스라엘에 도움이 될 뿐만 아니라, 2년간의 분열과 갈등을 겪은 국가를 치유하는 데도 기여할 것이다.

그리고 무엇보다도, 이는 네타냐후 자신에게도 도움이 될 것이다. 네타냐후는 더 넓은 연정을 끌어내기 위해 정치적 위치를 재조정할 필요성을 인식하고 있다.

불과 며칠 전만 해도 위트코프가 인질 광장 연단에서 네타냐후의 이름을 언급하자 야유가 쏟아졌다. 그러나 이번 주 많은 이스라엘인들은 잠시나마 그를 다른 시각으로 바라보고 있다. 더 이상 영원한 전쟁광이 아닌, 트럼프의 20개 항목 계획을 현실로 만들기 위해 중대한 타협을 기꺼이 할 평화의 파트너로 네타냐후가 비춰지고 있다.

디커는 “네타냐후는 항상 중도에서 극우에 이르는 정치적 의제 사이에서 균형을 맞추려 노력해왔다. 그것이 그의 도전이자 역량이었다”고 덧붙였다.

지난 선거 후 그는 단순히 많은 정당이 참여를 거부했기 때문에 극우 연정을 구성하게 됐다. 그러나 네타냐후는 오랫동안 자신을 합의형 총리로 여겨왔으며, 그 유산을 되찾고 싶어 할 것이다.

그는 자신이 마지막 단계에 있음을 안다. 유산(legacy)을 원한다. 그리고 그 유산이 그 어느 때보다 워싱턴에 달려 있음을 잘 알고 있다.

트럼프와 네타냐후는 정치적 파워 커플이 되었다. 그리고 전략가인 네타냐후는 트럼프를 자신의 곁에 확고히 붙잡기 위해 필요하다면 연정 전체를 재편할 가능성이 크다.

마얀 호프만

마얀 호프만은 베테랑 미국계 이스라엘인 저널리스트다. ILTV 뉴스의 편집국장이며, 예루살렘 포스트에서 뉴스 편집장과 부사장을 역임하며 해당 신문의 기독교 세계 포털을 론칭했다. 또한 더 미디어 라인의 특파원이며 ‘하다사 온 콜’ 팟캐스트의 진행자다.