Israël est-il en train de devenir victime de son propre succès économique ?

Le secteur technologique israélien n'a rarement été aussi florissant. Les exportations de haute technologie ont atteint un niveau record de 85 milliards de dollars en 2025, représentant 58 % des exportations du pays.

Ce secteur a contribué à hauteur de 18,3 % au PIB et a représenté près de la moitié de la croissance économique d'Israël.

Les financements par capital-risque ont fortement rebondi, tandis que les acquisitions impliquant des entreprises telles que Wiz, CyberArk et Armis ont contribué à porter le montant annuel des sorties à un niveau record de 84 milliards de dollars.

Le succès de l'industrie s'accompagne toutefois de plus en plus d'une évolution inattendue. Le dernier rapport annuel de l'Autorité israélienne pour l'innovation met en garde contre le fait que les activités de recherche et développement, les fonctions de direction et une partie de la main-d'œuvre technologique se délocalisent de plus en plus à l'étranger.

Pour la première fois en dix ans, le nombre d'employés en R&D en Israël a diminué, tandis que la part des travailleurs basés en Israël dans les entreprises technologiques nationales est passée de 69 % en 2019 à 62 % en 2026.

La proportion de cadres supérieurs basés en Israël a également diminué, les décisions étant de plus en plus prises à l'étranger.

Cette évolution est frappante car elle survient pendant l'une des périodes les plus fastes de l'histoire du secteur. Normalement, les entreprises délocalisent leurs activités lorsque la croissance faiblit. Israël est confronté au défi inverse. Le succès lui-même pourrait bien être en train de modifier la rentabilité du maintien des activités en Israël.

Dror Bin, le directeur général sortant de l'Autorité israélienne pour l'innovation, a récemment décrit le secteur technologique du pays comme se trouvant à la croisée des chemins. Alors que les entreprises israéliennes continuent d'attirer des investissements et de développer des activités compétitives à l'échelle mondiale, une partie de la main-d'œuvre, des capitaux et des activités opérationnelles se déplace progressivement à l'étranger.

« Cette tendance ne se fait peut-être pas sentir du jour au lendemain, mais à long terme, elle pourrait éroder l’avantage comparatif sur lequel la nation des start-ups s’est construite », a averti M. Bin.

Le rapport de l’Autorité israélienne pour l’innovation suggère que ce processus est déjà en cours. Une grande partie de l’expansion récente des activités de R&D s’est déroulée en dehors d’Israël, notamment en Europe de l’Est et aux États-Unis. La baisse du nombre de cadres supérieurs basés en Israël va dans le même sens.

La tentation immédiate est de blâmer la géopolitique. Israël reste engagé dans un conflit régional prolongé, l’incertitude reste élevée et le sentiment des investisseurs continue de fluctuer au gré des développements sur le champ de bataille. Pourtant, les forces sous-jacentes semblent plus larges et potentiellement plus durables.

La technologie elle-même est en train de changer.

Pendant trois décennies, Israël a bénéficié d’un modèle économique simple. Le pays manquait de ressources naturelles abondantes et d’un grand marché intérieur, mais il disposait d’un vivier important d’ingénieurs et d’entrepreneurs hautement qualifiés.

La rareté des talents techniques est devenue l’avantage comparatif d’Israël. Des entreprises technologiques mondiales ont établi des centres de développement dans le pays, le capital-risque a afflué vers les start-ups et les exportations de logiciels sont devenues un moteur clé de la croissance économique.

Le succès de ce modèle reposait sur la rareté. Plus il était difficile de trouver des ingénieurs hautement qualifiés, plus la prime que les investisseurs et les employeurs étaient prêts à payer pour les talents israéliens était élevée.

Aujourd’hui, cette rareté s’érode progressivement. Les entreprises peuvent de plus en plus recruter des talents à l’échelle mondiale, le travail à distance a affaibli les contraintes géographiques, et l’intelligence artificielle commence à automatiser des tâches auparavant effectuées par des professionnels hautement rémunérés.

Et l’IA est peut-être le plus significatif de ces changements.

La dernière génération de systèmes d’IA ne se contente pas d’améliorer la productivité de manière marginale. Elle accomplit de plus en plus des tâches qui nécessitaient autrefois des travailleurs du savoir hautement qualifiés.

Le développement de logiciels, l'assurance qualité, le service client, la création de contenu et l'analyse de données sont tous en train d'être remodelés par des flux de travail assistés par l'IA. Cette technologie ne devrait pas éliminer complètement la demande d'ingénieurs, mais elle modifie le rapport entre la production et les effectifs.

La question revêt une importance particulière pour Israël en raison du rôle central que joue la haute technologie dans l’économie. Selon l’Autorité israélienne pour l’innovation, l’emploi dans ce secteur devrait atteindre environ 400 000 travailleurs en 2025, soit 11,4 % de l’emploi total en Israël.

La haute technologie est devenue non seulement un secteur important, mais aussi l’une des principales sources de croissance, d’exportations et de recettes fiscales du pays.

Alex Zabrzezinski, économiste en chef chez Meitav, affirme qu’Israël est confronté à un « triple risque » lié à l’adoption accélérée de l’intelligence artificielle. Comme il le note dans sa revue hebdomadaire, les exportations de services d’Israël, « qui sont le moteur de la croissance économique, sont concentrées dans les secteurs des logiciels, des services informatiques et des licences logicielles » – des domaines qui sont en première ligne face à la concurrence des applications d’IA.

Le défi va au-delà des exportations. L'adoption de l'IA permet aux entreprises de gagner en efficacité, alors que la dépendance d'Israël à l'égard de l'emploi dans le secteur des hautes technologies est exceptionnellement élevée, la part de ce secteur dans l'emploi étant environ le double de la moyenne européenne.

Dans le même temps, le renforcement du shekel pèse sur la compétitivité et la rentabilité, ajoutant une pression supplémentaire à un moment de mutation technologique rapide.

Des signes d’ajustement apparaissent déjà. Ces derniers mois, plusieurs grandes entreprises technologiques israéliennes, dont Wix, Rapyd et Amdocs, ont annoncé des réductions d’effectifs afin de rationaliser leurs opérations et de s’adapter à l’évolution des conditions du marché.

Les petites entreprises ont suivi une voie similaire. AI21 Labs aurait réduit ses effectifs d’environ 60 % dans le cadre d’un important effort de restructuration.

Les implications pourraient s'étendre bien au-delà des logiciels.

L'attention récente autour de l'intelligence artificielle s'est principalement portée sur les applications numériques. Cependant, un nombre croissant d'entreprises tentent d'introduire l'IA dans le monde physique par le biais de la robotique et de l'automatisation.

BMW a récemment annoncé son intention de déployer des robots humanoïdes développés par Hexagon Robotics dans ses sites de production en Europe. À première vue, cette annonce peut sembler mineure. L'automatisation industrielle existe depuis des décennies. L'évolution la plus importante réside dans la manière dont ces machines sont formées.

Arnaud Robert, président de la division robotique chez Hexagon, souligne les progrès réalisés en matière d’apprentissage par imitation, un processus qui permet aux robots d’apprendre en observant des travailleurs humains via des vidéos ou des capteurs de mouvement.

Selon M. Robert, cette technologie peut réduire les délais de formation de plusieurs mois à quelques jours. L’objectif est simple : un robot observe un humain accomplir une tâche et apprend à la reproduire.

« La meilleure traduction est obtenue lorsque l’enseignant et l’élève ont la même morphologie », a déclaré M. Robert, expliquant pourquoi les robots humanoïdes pourraient s’avérer particulièrement efficaces pour apprendre des humains.

Il a décrit un avenir dans lequel un robot pourrait observer un travailleur accomplir une tâche, puis l’exécuter de manière autonome, laissant entendre que de telles capacités pourraient voir le jour d’ici un an ou deux.

Bill Ray, analyste et vice-président émérite chez Gartner, estime que d’ici trois à cinq ans, les robots pourraient être capables d’effectuer des tâches simples après avoir reçu des instructions vocales.

Il n’est pas certain que ces délais s’avèrent exacts. Les robots humanoïdes restent coûteux, leurs capacités restent limitées et leur déploiement à grande échelle est loin d’être garanti.

Pourtant, il est difficile d’ignorer la direction prise par cette tendance émergente. L’intelligence artificielle s’étend progressivement au-delà des tâches numériques pour s’imposer dans l’économie physique.

Pour Israël, cette tendance est importante car la réussite économique du pays s’est concentrée précisément sur les activités les plus exposées à l’automatisation et aux gains de productivité.

Le défi ne réside pas dans le fait que l’IA remplacera soudainement les ingénieurs en logiciels. Il s’agit plutôt du fait que les entreprises pourraient simplement avoir besoin d’un nombre réduit d’entre eux pour atteindre le même rendement.

Cette évolution s’accompagne d’une autre tendance à long terme : la mondialisation des talents.

Le télétravail, les équipes de développement décentralisées et la collaboration dans le cloud ont affaibli l’importance de la géographie. Les entreprises israéliennes peuvent de plus en plus recruter des ingénieurs en Europe de l’Est, en Inde ou aux États-Unis sans sacrifier leur efficacité opérationnelle.

À mesure que les entreprises s’internationalisent, les fonctions de direction suivent souvent les clients, les investisseurs et les partenaires stratégiques à l’étranger.

C'est seulement à ce stade que le shekel entre en jeu.

La force de la monnaie israélienne n'est pas la cause principale de ces changements, mais elle pourrait les accélérer. Au cours de l'année écoulée, le shekel s'est fortement apprécié par rapport au dollar, atteignant des niveaux jamais vus depuis des décennies.

Pour de nombreuses entreprises technologiques, cela crée un déséquilibre gênant. Les revenus sont en grande partie générés en dollars, tandis que les salaires, les impôts et les frais d'exploitation sont payés en shekels.

Une monnaie plus forte augmente de fait les coûts de main-d’œuvre par rapport aux concurrents internationaux. En soi, cela ne déclencherait pas nécessairement des décisions de délocalisation. Cependant, lorsque les entreprises adoptent simultanément l’IA, réduisent leurs besoins en effectifs et développent leurs stratégies de recrutement à l’international, les pressions sur les taux de change deviennent plus difficiles à ignorer.

Tel est le paradoxe auquel est confrontée l’économie israélienne. Le secteur technologique a généré une richesse extraordinaire, attiré des investissements mondiaux et renforcé la monnaie du pays.

Ces réalisations ont contribué à faire d’Israël l’un des principaux pôles d’innovation mondiaux. Pourtant, certaines de ces mêmes forces incitent désormais les entreprises à délocaliser une part croissante de leurs activités futures.

Les investisseurs devraient toutefois s’abstenir de tirer des conclusions trop pessimistes. Israël reste l’un des principaux pôles technologiques mondiaux. Ses universités, sa culture entrepreneuriale, son expertise en cybersécurité et son écosystème de capital-risque continuent d’offrir des avantages considérables.

Le pays s’est classé quatrième centre mondial de levée de fonds dans le secteur technologique en 2025, derrière San Francisco, New York et Boston.

La question plus large est de savoir où les bénéfices économiques des innovations futures finiront par se concentrer. Le risque n’est pas que les entreprises technologiques israéliennes cessent de prospérer. Il réside dans le fait qu’une part croissante des emplois, des fonctions de direction et de la création de valeur associés à ce succès se situent en dehors d’Israël.

Cela représenterait un défi d'un autre ordre. Pendant la majeure partie des trois dernières décennies, le modèle de croissance d'Israël s'est appuyé sur la rareté d'un capital humain hautement qualifié.

L'intelligence artificielle, les marchés du travail mondiaux et une monnaie forte contribuent tous à réduire cette rareté. Le succès n'est pas devenu un handicap. Mais il pourrait bien être en train de remodeler les fondements mêmes sur lesquels ce succès s'est construit.