Des chercheurs israéliens mettent au point un traitement expérimental immunothérapeutique contre le cancer du sein

Des chercheurs du Technion – Institut de technologie d'Israël, situé dans le nord du pays, ont mis au point un traitement expérimental contre l'une des formes les plus agressives de cancer du sein, en utilisant des nanoparticules modifiées génétiquement conçues pour aider le système immunitaire à attaquer les tumeurs.

Cette étude, publiée cette semaine dans la revue médicale ACS Nano, porte sur le cancer du sein triple négatif – une maladie particulièrement agressive qui résiste souvent aux traitements existants. Les chercheurs affirment que cette nouvelle approche a réussi à stopper la croissance tumorale lors d'essais précliniques menés sur des souris et pourrait ouvrir la voie à une nouvelle génération de traitements anticancéreux.

Ces recherches ont été menées par Ofri Vizenblit, doctorante, avec l'aide de Rawan Mhajne, également doctorante, sous la supervision du professeur adjoint Assaf Zinger, directeur du laboratoire de nano-ingénierie bio-inspirée et de thérapies translationnelles de la faculté Wolfson de génie chimique. Le groupe de recherche de Zinger, Zinger Labs, vise à devenir un leader mondial dans la fabrication de nanoparticules capables de transporter de nombreux types de médicaments, notamment de l'ARNm, des protéines et des petites molécules, avec le potentiel de changer la façon dont les maladies sont traitées.

Ce nouveau traitement fonctionne différemment des thérapies traditionnelles. Au lieu d'attaquer directement les tumeurs, il modifie l'environnement dans lequel les cellules cancéreuses se développent. Les nanoparticules, appelées « MPsomes », sont conçues pour détourner l’activité des cellules cancéreuses des globules blancs sains, aidant ainsi le système immunitaire à se concentrer sur la lutte contre la tumeur.

« Il s’agit d’un changement de paradigme », ont expliqué les chercheurs. « L’efficacité thérapeutique ne provient pas de la libération d’une substance active, mais des informations biologiques encodées à la surface de la nanoparticule. »

Selon l'étude, les MPsomes interagissent avec le système immunitaire naturel de l'organisme et fournissent des signaux biologiques qui contribuent à freiner la croissance des tumeurs du cancer du sein triple négatif.

Les chercheurs ont noté que les nanoparticules sont composées de matériaux reconnus par la FDA comme « généralement reconnus comme sûrs » (GRAS) et peuvent être produites à un rythme de 1,2 litre par heure, ce qui les rend potentiellement adaptées à une utilisation individuelle par les patients et à une future fabrication à grande échelle.

Cependant, le traitement en est encore aux premiers stades de développement. Jusqu’à présent, les essais se sont limités à des modèles animaux, et des recherches supplémentaires ainsi que des essais cliniques seront nécessaires avant que la thérapie puisse être mise à disposition pour une utilisation chez des patients humains.

Zinger a déclaré : « Bien que nous nous soyons concentrés ici sur un type spécifique de cancer, il s’agit d’une avancée paradigmatique qui peut mener au développement de nouvelles plateformes thérapeutiques plus efficaces et plus sûres. J’espère sincèrement que nous trouverons le moyen de faire passer cette invention à la phase clinique. »

Cette recherche a été soutenue par le Fonds israélien de recherche sur le cancer (ICRF), la Fondation israélienne pour la science (ISF), l’Union européenne (ERC Starting Grant), le ministère de l’Innovation, des Sciences et de la Technologie (MOST), l’Association israélienne contre le cancer, l’Institut de nanotechnologie Russell Berrie du Technion, ainsi que les bourses Alon et Seiden en nanotechnologie et optoélectronique.