Le contexte de l'interdiction faite au cardinal d'accéder à l'un des lieux saints de la chrétienté

Dès que j’ai lu les informations selon lesquelles le cardinal Pierbattista Pizzaballa, patriarche latin de Jérusalem, s’était vu refuser l’accès à l’église du Saint-Sépulcre à Jérusalem, mon cœur s’est serré.

Ma première réaction a été de réaffirmer ce que je crois depuis longtemps et que j’ai souvent exprimé : l’État d’Israël a une responsabilité et une obligation uniques de protéger les lieux saints chrétiens et de garantir la liberté de culte aux chrétiens sur tout le territoire israélien.

Ma deuxième réaction a été la consternation en réalisant que, quoi qu’il se soit passé et quelles qu’en soient les raisons, les responsables israéliens auraient probablement pu et dû mieux faire. À la fois parce que nous avons cette obligation, mais aussi parce que cela aurait pu éviter l’inévitable mauvaise publicité. Oui, nous sommes en guerre et des choses passent entre les mailles du filet, mais quand même.

Ma troisième réaction a été de constater les réactions négatives instinctives, voire antisémites, venues du monde entier, certaines attisant le feu des accusations répétées (et fausses) selon lesquelles Israël discrimine les chrétiens, et d’autres servant simplement de prétexte supplémentaire pour critiquer le gouvernement actuel et le Premier ministre.

Ne vous y trompez pas, Israël aurait pu et aurait dû mieux faire. Mais cette erreur a permis de tirer des leçons qui, espérons-le, permettront d’éviter de telles erreurs à l’avenir. Au moment où j’écris ces lignes, c’est exactement ce qui a été fait, un accord ayant été conclu entre les parties.

Alors que j’écris à l’occasion de l’anniversaire du meurtre du policier arabe israélien chrétien Amir Khoury, qui est toujours célébré comme un héros israélien, je sais que, bien qu’ils constituent une petite minorité, les chrétiens d’Israël ne sont pas seulement exempts de discrimination, mais sont la seule communauté chrétienne du Moyen-Orient dont la population croît régulièrement, et peuvent pratiquer leur culte et vivre librement sans crainte de persécution.

Au cas où vous ne l’auriez pas entendu, le dimanche des Rameaux, le 29 mars, la police israélienne a empêché le cardinal Pizzaballa d’entrer dans l’église du Saint-Sépulcre pour y célébrer la messe. La réaction internationale négative a été immédiate et généralisée. Les autorités ecclésiastiques ont décrit cet incident comme le premier refus d’accès au site imposé à un haut dignitaire catholique à Jérusalem le jour commémorant l’entrée de Jésus à Jérusalem.

Les premiers rapports ne faisaient état que de son refus d’entrée, sans aucun contexte. Mais le contexte a son importance, et les rapports ultérieurs ont apporté des éclaircissements à ce sujet. L’incident s’est produit dans un contexte de restrictions de sécurité renforcées liées à la guerre en cours entre Israël et l’Iran, et aux attaques de missiles iraniens qui ont suivi sur l’ensemble du territoire israélien et plus particulièrement sur Jérusalem. Ces mesures comprennent des restrictions strictes sur les rassemblements publics dans toute la vieille ville, affectant les célébrations chrétiennes de la Semaine Sainte, ainsi que la Pâque juive et le Ramadan islamique.

Le Commandement du front intérieur israélien a imposé des règles strictes : les rassemblements sont limités à 50 personnes dans des lieux disposant d’un accès adéquat à des abris anti-bombes. Les rues étroites de la vieille ville de Jérusalem compliquent encore davantage l’accès des véhicules d’urgence en cas d’incident causant de nombreuses victimes. Il est important de noter que depuis les années 1990, lorsque les abris anti-bombes sont devenus obligatoires dans les nouvelles constructions, les confessions chrétiennes qui contrôlent l’église du Saint-Sépulcre et qui, depuis des siècles, ne parviennent pas à s’entendre sur qui a le pouvoir de déplacer une échelle devant une fenêtre, n’ont pas su s’unir pour créer un abri de sécurité sur ce site sacré afin de se protéger contre les menaces modernes. Un abri anti-bombes aurait pu éviter ce conflit.

Les mesures de sécurité limitent le nombre de personnes pouvant se rassembler pour des rassemblements publics, y compris les prières de la Pâque. On demande aux Juifs israéliens de limiter le nombre d’invités à leurs séders de Pâque à un nombre correspondant au nombre de places disponibles dans leurs abris anti-bombes. La fête traditionnelle « Birkat Kohanim » (Bénédiction sacerdotale), qui peut attirer des milliers de personnes, a également été restreinte.

Le contexte est encore plus large. Depuis le 28 février, les autorités israéliennes ont fermé les principaux lieux saints de la vieille ville de Jérusalem — notamment l’église du Saint-Sépulcre, le Mur occidental et le complexe du Mont du Temple/Al-Aqsa — pour des raisons de sécurité. Des missiles iraniens avaient pris pour cible la zone, des éclats d’obus frappant près du Saint-Sépulcre lors d’un incident, et près de la mosquée Al-Aqsa lors d’un autre.

Tout comme de nombreux événements juifs ont été annulés, la traditionnelle procession publique du dimanche des Rameaux a été annulée. D’autres événements ont été transformés en formats privés ou virtuels pour Pâques. Malgré une coordination préalable signalée, la police a reconsidéré sa position et a arrêté le groupe du cardinal en cours de route, en vertu des directives de sécurité en vigueur. Le Patriarcat a publié une déclaration qualifiant cette mesure de « manifestement déraisonnable et grossièrement disproportionnée ». Le cardinal Pizzaballa a ensuite présidé un service de prière alternatif à l’église de Gethsémani, à l’extérieur de la vieille ville.

Les autorités israéliennes ont justifié cette décision par des raisons de sécurité. La police a invoqué la vulnérabilité de la vieille ville face à des incidents pouvant causer de nombreuses victimes. Le bureau du Premier ministre Netanyahou a déclaré qu’il n’y avait « aucune intention malveillante, seulement le souci de sa sécurité et de celle de son groupe ». Il a reconnu l’importance symbolique de la Semaine Sainte et a annoncé que les agences de sécurité élaboraient un plan, qui serait rendu public sous peu, afin de permettre aux responsables religieux un accès limité pour le culte.

Le président israélien Isaac Herzog a non seulement fait une déclaration publique, mais a également appelé le cardinal en privé. « L’incident découle de préoccupations sécuritaires liées à la menace constante d’attaques de missiles par le régime terroriste iranien contre la population civile en Israël, à la suite d’incidents antérieurs au cours desquels des missiles iraniens sont tombés dans la zone de la vieille ville de Jérusalem ces derniers jours », Il a appelé Mgr Pizzaballa pour « exprimer ma profonde tristesse face à ce malheureux incident survenu dans la vieille ville de Jérusalem » et « réaffirmer l’engagement inébranlable de l’État d’Israël en faveur de la liberté de religion pour toutes les confessions et du maintien du statu quo sur les lieux saints de Jérusalem ».

Plus tard, le cardinal Pizzaballa a adopté un ton conciliant, notant : « Il n’y a pas eu d’affrontements, tout s’est déroulé de manière très courtoise… nous voulons profiter de cette situation pour clarifier davantage dans les jours à venir ce qu’il convient de faire dans le respect de la sécurité de chacun, mais aussi dans le respect du droit à la prière. »

Avant même que le contexte et les clarifications ne soient connus, le mal était fait. Une condamnation internationale rapide s’ensuivit. Le Vatican, les dirigeants catholiques du monde entier et les gouvernements européens ont exprimé leur inquiétude, voire leur condamnation. Comme on pouvait s’y attendre, les responsables arabes ont dénoncé cet incident comme une nouvelle atteinte aux « droits des chrétiens dans Jérusalem-Est occupée ». Les détracteurs ont fait valoir que, si la sécurité est primordiale, l’application généralisée de règles à une poignée de hauts dignitaires religieux sape le statu quo délicat régissant les lieux saints de Jérusalem, partagés entre les confessions chrétiennes et longtemps protégés par les normes internationales.

Cet incident a été passé au crible par ceux qui affirment que les chrétiens et les droits des chrétiens sont attaqués, mais sans tenir compte du contexte plus large et de la réalité de la guerre ainsi que des mesures de sécurité nécessaires. L’incident du dimanche des Rameaux a mis en évidence comment même une pratique religieuse minimale et pré-approuvée peut entrer en conflit avec les protocoles d’urgence face aux menaces actives de missiles en provenance d’Iran. Malheureusement, les attaques de missiles iraniens peuvent parfois non seulement détruire des bâtiments et des vies, mais aussi un statu quo.

Un accord pour le reste de la Semaine Sainte, tirant les leçons de cet incident et visant à faciliter l’accès au clergé tout en maintenant les limites de fréquentation, est imminent. Le problème, comme l’a montré cet incident, est que si, Dieu nous en préserve, un incident de sécurité et une attaque causant de nombreuses victimes devaient se produire sur l’un des sites chrétiens, Israël serait blâmé par les mêmes personnes qui le critiquent aujourd’hui pour avoir maintenu ces mesures de sécurité dès le départ.

Ce n'est là qu'une partie du contexte, alors que la Pâque juive et la Pâques chrétienne approchent. Espérons que lorsque la guerre sera derrière nous et que les choses reviendront à la « normale », un protocole pourra être élaboré pour prévenir tout conflit similaire à l'avenir.

Des dons pour financer des abris anti-bombes dans le quartier chrétien de Jérusalem et d'autres sites peuvent être effectués ici.