Israël suspend ses exportations d'équipements militaires vers la France alors que les tensions diplomatiques s'intensifient

Des informations ont circulé mardi selon lesquelles Israël aurait suspendu ses exportations de matériel lié à la défense vers la France, marquant ainsi le dernier rebondissement en date de ce qui constitue depuis longtemps l’une des relations diplomatiques les plus complexes et les plus nuancées de Jérusalem.

Selon le Jerusalem Post, le ministre de la Défense, Israel Katz, a officiellement ordonné cette suspension, probablement avec le soutien du Premier ministre Benjamin Netanyahu. Des sources gouvernementales auraient déclaré au JPost que cette décision s’expliquait par l’attitude de plus en plus hostile envers Israël adoptée par Paris ces dernières années. Cela aurait conduit les responsables de la défense israéliens à réévaluer dans quelle mesure on peut faire confiance à la France en matière d’équipements et de technologies militaires de pointe.

La France boycotte officiellement les entreprises de défense israéliennes depuis plus d’un an, bien que les contrats existants continuent d’être honorés et que les entreprises privées puissent poursuivre la négociation de nouveaux accords. Israël, pour sa part, continue d’acheter du matériel de défense auprès d’entreprises françaises.

Ces facteurs suggèrent que l’annonce de Katz pourrait être plus symbolique que concrète, même si elle reflète les tensions persistantes dans leurs relations de longue date. Dans le même temps, des responsables des deux côtés affirment que le partage de renseignements et la coopération dans d’autres domaines restent solides, et que la France continue d’apporter un soutien diplomatique à l’occasion, les deux pays ayant des intérêts et des adversaires communs au Moyen-Orient et au-delà.

La France et Israël ont connu de nombreux rebondissements au cours des 78 années qui se sont écoulées depuis la fondation de l’État moderne d’Israël. De la fin de la guerre d’indépendance de 1948 jusqu’à la guerre des Six Jours en 1967, la France a été le principal protecteur d’Israël parmi les grandes puissances, un rôle similaire à celui que jouent aujourd’hui les États-Unis. Cela comprenait la fourniture de plates-formes d’armement majeures telles que l’avion de chasse Mirage III, à une époque où peu d’autres pays étaient disposés à vendre des avions de pointe à l’État juif.

Les ingénieurs français ont également joué un rôle essentiel dans la mise en place du réseau de production et de distribution d’électricité d’Israël, y compris la centrale nucléaire de Dimona. De nombreux autres projets d’infrastructures militaires et civiles ont également bénéficié de l’aide française. En contrepartie, Israël a fourni à la France une base de renseignement et de logistique qu’elle pouvait utiliser pour surveiller les mouvements nationalistes arabes au Moyen-Orient, en particulier en Égypte voisine, dirigée par Gamal Abdel Nasser, qui soutenait les groupes séparatistes en Algérie, alors colonie française.

Lors de la crise de Suez de 1956, l’armée israélienne a combattu les forces égyptiennes aux côtés des Français et des Britanniques, au grand dam de l’administration Eisenhower à Washington, qui a sévèrement sanctionné ses alliés européens pour avoir agi sans le consentement des États-Unis. Israël dépendait beaucoup moins des États-Unis à cette époque, ce qui lui a permis de tirer profit des avantages stratégiques de la campagne de Suez et d’échapper aux sanctions subies par la France et le Royaume-Uni dans la foulée.

À l’approche de la guerre des Six Jours de juin 1967, la France a imposé un embargo sur les armes au Moyen-Orient – une mesure qui visait en réalité Israël, les États arabes étant déjà bien approvisionnés par l’Union soviétique. Néanmoins, la petite armée, la marine et l’armée de l’air israéliennes – équipées en grande partie d’avions, de chars et de navires français – ont remporté une victoire décisive.

Ce résultat a impressionné les responsables américains, qui luttaient alors contre l’armée nord-vietnamienne soutenue par l’Union soviétique. Le Pentagone et le Département d’État ont considéré cette victoire comme stratégiquement significative dans le contexte plus large de la guerre froide, contribuant à ouvrir la voie à une forte augmentation du soutien militaire, économique et diplomatique des États-Unis – qui ont finalement remplacé la France en tant que principal soutien d’Israël et ont aidé au développement de sa base militaro-industrielle nationale.

La France a entretenu des relations diplomatiques froides avec Israël pendant la majeure partie des décennies suivantes, ne reprenant une coopération militaire à grande échelle qu’au début des années 2000. Cependant, même cette coopération n’incluait pas la vente de plates-formes majeures telles que des avions ou des chars, mais plutôt des composants électroniques de niche, des drones, des radars, des logiciels et des intrants similaires.

Même cette coopération a été gardée secrète, la France s’alignant de plus en plus sur les États arabes et sa politique intérieure étant de plus en plus influencée par l’augmentation de la population musulmane.