Du Nil à l'Euphrate ? Ce que dit réellement la Bible au sujet des frontières d'Israël

Au cours de la récente conversation entre Tucker Carlson et Mike Huckabee, leur échange sur la question des frontières bibliques d’Israël a rapidement pris une tournure surréaliste. Carlson semblait déterminé à pousser Huckabee à admettre que la Bible confère aux Juifs le mandat de régner sur un territoire s’étendant sur une grande partie du Moyen-Orient. Et dès que Huckabee a reconnu que la Bible mentionnait effectivement l’Euphrate comme l’une des frontières, Carlson s’en est emparé comme d’une sorte de « coup de maître ».

L'idée selon laquelle la Bible ordonne à Israël de conquérir des terres « du Nil à l'Euphrate » est devenue un sujet de discussion courant et un élément récurrent des théories du complot antisémites depuis les débuts du sionisme. Mais tant le texte biblique que l'histoire moderne d'Israël racontent une tout autre histoire. Examinons les faits.

Fait n° 1 : Oui, Dieu a promis le territoire jusqu’à l’Euphrate. Dans Genèse 15:18, Dieu a dit : « Du fleuve d’Égypte jusqu’au grand fleuve, l’Euphrate. » On trouve des formulations similaires, mentionnant l’Euphrate, dans Exode 23:31, Deutéronome 1:7 et 11:24. Certains interprètent le « fleuve d’Égypte » comme le Nil, mais la plupart des géographes bibliques l’identifient à un oued saisonnier à la frontière égyptienne, souvent associé à l’oued el-Arish ou au réseau hydrographique voisin de Besor/Gaza.

Fait n° 2 : Le récit biblique présente à plusieurs reprises le Jourdain, et non l’Euphrate, comme la véritable frontière orientale du cœur du territoire d’Israël. À la fin du Deutéronome, Moïse se tient sur le mont Nebo, dans ce qui est aujourd’hui le Royaume de Jordanie, et Dieu lui dit explicitement qu’il n’est pas autorisé à entrer dans le pays. Si l’Euphrate était véritablement la frontière orientale de la Terre promise, Moïse se serait déjà trouvé à l’intérieur de celle-ci. Là-haut, juste avant sa mort, Dieu montre à Moïse le pays situé à l’ouest du Jourdain, et l’Écriture dit :

« Alors le Seigneur lui dit : “Voici le pays que j’ai promis par serment à Abraham, à Isaac et à Jacob en disant : ‘Je le donnerai à ta descendance.’ Je te l’ai fait voir de tes yeux, mais tu n’y entreras pas.”

Deutéronome 34:4

Dans Josué 22, les quelques tribus qui avaient reçu des portions de terre à l’est du Jourdain se sentaient isolées des autres et craignaient que leurs descendants ne soient chassés. Les descriptions détaillées des frontières des portions tribales dans Josué ne couvrent que les régions de l’Israël moderne et de la Cisjordanie, en dehors de ces quelques tribus orientales. La grande majorité des événements bibliques sur le territoire israélite se déroulent à l’ouest du Jourdain. Nous savons, tant par les récits bibliques que par l’archéologie, que la rive orientale du Jourdain était habitée par les Ammonites, les Moabites et les Édomites, et non par les Israélites.

La promesse concernant l’Euphrate doit donc être interprétée avec prudence. Les spécialistes de la Bible et les exégètes ont proposé plusieurs façons d’interpréter ces versets. Trois explications principales sont souvent évoquées :

1) Une sphère d’influence plutôt qu’une implantation. Certains spécialistes estiment que la promesse fait référence à la sphère d’influence d’Israël plutôt qu’à ses frontières permanentes. Sous les règnes des rois David et Salomon, Israël a brièvement dominé des territoires s’étendant jusqu’à l’Euphrate (1 Chroniques 18:3 ; 1 Rois 4:21), même si les Israélites n’ont pas réalisé d’implantations sur ces terres.

2) Accomplissement futur ou messianique. Certains interprètes estiment que la promesse ne s’accomplira pleinement qu’à l’ère messianique ou dans le royaume millénaire, lorsque les frontières d’Israël s’étendront au-delà de leurs limites historiques.

3) Une promesse conditionnelle. D’autres soutiennent que l’étendue totale de la promesse de terre dépendait de l’obéissance d’Israël. Si le peuple avait pleinement suivi la loi de Dieu, son royaume aurait pu s’étendre bien plus loin qu’il ne l’a fait historiquement.

Fait n° 3 : L'Israël historique n'a jamais régné de manière permanente sur ce territoire. Quelles sont les frontières bibliques réelles ? Comme nous l'avons vu, pour les frontières est-ouest, une bonne mesure est « du fleuve à la mer », c'est-à-dire du Jourdain à la mer Méditerranée. Quant aux frontières nord et sud, une expression biblique courante pour désigner le pays est « de Dan à Beer-Sheva », qui est utilisée pour décrire l'ensemble du pays.

Ces définitions ne sont pas tout à fait claires, car elles ne correspondent pas nécessairement aux frontières définies dans les attributions tribales du livre de Josué. Que faire, par exemple, du désert du Néguev au sud de Beer-Sheva ? Moïse s’est rendu à Eilat, selon Deutéronome 2:8, et il n’a pas été autorisé à entrer en Terre promise. Qu'en est-il de la frontière nord ? Si l'on va tout droit vers l'ouest depuis Dan jusqu'à la mer Méditerranée, et que l'on considère que tout ce territoire appartient à Israël, alors la ville phénicienne de Tyr devrait se trouver en Israël – mais cela n'a jamais été le cas. Ni aujourd'hui, ni historiquement.

Si nous parlons de « l’ancien Israël à l’époque biblique », nous nous heurtons également à des difficultés, car ces frontières ont beaucoup fluctué, en fonction des conquêtes et des revers militaires. Nous avons déjà mentionné le désert du Néguev. À l’époque biblique, ce n’est que deux fois que les rois israélites ont étendu leur territoire jusqu’à Eilat (Salomon et Ozias dans 1 Rois 9:26 et 2 Rois 14:22) et cela semble avoir été extrêmement temporaire.

Les frontières exactes sont donc floues, mais le cœur du pays est extrêmement clair. Aucune de ces définitions n’exclut Jérusalem, la plaine de Sharon, les montagnes de Samarie, la vallée de Jizréel, la Galilée ou le désert de Judée. En fait, toute la région connue aujourd’hui sous le nom de Cisjordanie se trouve dans l’Israël biblique, quelle que soit la manière dont on la considère. Et pour une raison que Lui seul connaît, c'est la terre que Dieu a choisie pour Son peuple. Deutéronome 11:12 dit : « C'est une terre dont le Seigneur ton Dieu prend soin ; les yeux du Seigneur ton Dieu sont continuellement tournés vers elle, du début de l'année jusqu'à sa fin. »

Fait n° 4 : L'État moderne d'Israël a systématiquement cédé des territoires plutôt que de s'étendre, 1967 étant la seule exception. Le sionisme séculier d’origine se souciait des liens historiques et des droits naturels des autochtones, et non de vagues promesses religieuses. Theodor Herzl, le père du sionisme politique moderne, était à l’origine même ouvert à l’idée de l’Ouganda. Le père fondateur d’Israël, David Ben-Gurion, a accepté les lignes d’armistice de 1949 qui laissaient de nombreux lieux saints juifs en dehors d’Israël, et personne ne parlait sérieusement de conquérir la Judée et la Samarie (Cisjordanie) avant 1967.

Ce n’est que lorsque la Jordanie a attaqué Israël en 1967 que l’armée s’est emparée de la Cisjordanie, et même alors, le gouvernement a d’abord tenté d’empêcher les implantations et, à la place, de parvenir à un accord de paix et de restituer le territoire. Ces tentatives ont échoué, mais depuis lors, Israël a maintes fois tenté de se retirer des territoires problématiques, et non d’en conquérir davantage.

Il y a eu des discussions sérieuses sur la restitution du Golan à la Syrie dans les années 90 (et Dieu merci, cela ne s’est pas produit) ; nous avons rendu le Sinaï à l’Égypte ; nous avons quitté le Sud-Liban, et nous avons quitté la bande de Gaza. Pourtant, les gens continuent de pointer du doigt ces promesses concernant l’Euphrate comme une sorte de « preuve » qu’Israël veut conquérir tout le Moyen-Orient. Comme si Israël n’avait pas déjà assez de problèmes avec les Palestiniens.

Aucun Israélien, à l’exception de quelques groupes marginaux, ne souhaite qu’Israël s’étende jusqu’à l’Euphrate. Cela ne ferait qu’ajouter quelques millions d’Arabes supplémentaires à nos défis démographiques et politiques déjà complexes.

C’est souvent ainsi que fonctionne la projection. Les accusations selon lesquelles Israël chercherait à dominer le Moyen-Orient en disent souvent plus long sur les peurs, les suppositions et les ambitions de ses détracteurs que sur Israël lui-même. Les nazis disaient que les Juifs voulaient dominer le monde, puis ils ont essayé de le faire. Les Soviétiques nous traitaient de capitalistes alors qu’ils se vautraient dans des richesses volées. L’Iran affirme que nous essayons de dominer le Moyen-Orient alors que ce sont eux qui tentent de le faire.

Lorsque des commentateurs prétendent qu’Israël veut conquérir le Moyen-Orient, ils ne décrivent ni ce que dit la Bible, ni ce qu’Israël a jamais tenté de faire. Ils interprètent mal la Bible et projettent leurs propres préjugés. L'affirmation « du Nil à l'Euphrate » est un mythe tenace qui méconnaît à la fois la Bible et l'histoire réelle d'Israël.

Ainsi, la prochaine fois qu'un animateur de télévision tentera de transformer cette affirmation en un moment « piège », il vaudra peut-être la peine de se rappeler que la Bible elle-même brosse un tableau bien plus modéré des frontières d'Israël.