L'archéologie témoigne des relations anciennes entre Israël et la Perse

Après la destruction de Jérusalem par les Babyloniens en 586 av. J.-C. et l’exil de ses habitants, la ville fut partiellement reconstruite pendant la période perse, à la suite du décret du roi Cyrus autorisant le retour des exilés juifs. Diverses découvertes archéologiques à Jérusalem témoignent de ces événements bibliques.

Alors que l'État moderne d'Israël se bat pour libérer le peuple iranien du régime islamique, certains affirment que l'État juif rend la pareille à l'ancien roi perse pour la bienveillance dont il a fait preuve à son égard il y a environ 2 500 ans, à l'époque d'Esdras et de Néhémie.

Deux petits morceaux d’argile portant des empreintes de sceaux (bulles) ont été découverts lors de fouilles menées par l’Autorité des antiquités d’Israël (IAA) et l’université de Tel Aviv dans la Cité de David en 2020, fournissant des indices sur la vie administrative à Jérusalem sous l’Empire perse.

Les bulles servaient à sceller des documents ou des récipients, tels que des jarres, afin de garantir que le contenu parvienne intact à ses destinataires. Deux bulles ont été découvertes, datant de la reconstruction de Jérusalem à l’époque perse.

Une bulle découverte sur le parking Givati de la Cité de David, dans ce qui était autrefois un ancien palais, représente un homme, apparemment d’une certaine importance, assis sur un grand trône avec une ou deux colonnes devant lui, dans ce que les experts ont décrit comme une composition de style babylonien. Selon les archéologues, le personnage représente probablement un roi, et les colonnes sont des symboles des dieux Nabu et Marduk, a rapporté The Jerusalem Post.

« À l’époque perse, Juda est devenue une province de l’empire, ce qui permettait aux dirigeants locaux de la gouverner. À l’époque, Babylone représentait la culture dominante de toute la région et exerçait une grande influence parmi les élites cultivées », a déclaré le professeur Yuval Gadot de l’université de Tel Aviv. « Il n’est donc pas surprenant que le sceau et les empreintes de sceau présentent des caractéristiques babyloniennes. »

Un autre sceau circulaire, d’environ 8 cm de diamètre, a été découvert, comportant des inscriptions linéaires, probablement conçues pour ressembler à des lettres, bien qu’elles ne forment pas d’écriture reconnaissable.

« La prochaine étape consiste à mener une analyse pétrographique des artefacts », a déclaré Gadot au JPost, ce qui implique d’étudier les types de roches et de minéraux utilisés afin de déterminer l’origine géologique des artefacts.

« La découverte de ces nouveaux vestiges sur le versant ouest de la Cité de David apporte de nombreuses informations sur la structure de la ville pendant la période du Retour à Sion, une période que nous connaissions principalement grâce à la littérature biblique [les livres d’Esdras et de Néhémie] », ont déclaré Gadot et le Dr Yiftah Shalev de l’IAA dans un communiqué de presse.

En l’absence de preuves archéologiques, les historiens avaient supposé qu’une fois les exilés revenus à Jérusalem, l’implantation était restée très petite et sans grande importance. Cependant, ces bulles indiquent désormais que des structures et des systèmes administratifs importants étaient en place, reflétant une société liée au centre administratif de l’Empire perse, la découverte d’arêtes de poisson à Jérusalem datant de cette période indiquant également l’existence de voyages et de commerce.

« La rareté des découvertes de cette période rendait difficile la compréhension du statut et de l’étendue de la ville. Les découvertes issues des fouilles du parking Givati mettent en lumière le renouveau de l’administration locale, dans un emplacement similaire à celui qui existait avant la destruction du Premier Temple, environ 100 ans auparavant », a expliqué Gadot.

Alors que les experts reconstituent l’histoire de l’influence de la Perse sur Israël au moment du retour des exilés, l’histoire s’écrit à nouveau de nos jours en Iran. Le temps nous dira comment les relations entre les deux nations vont évoluer.