Édom est un lieu réel : quelques mots sur le frère qui observait

À deux reprises déjà, j’ai laissé un homme debout à la fin d’une page sans vous dire qui il était. Dans deux textes précédents adressés aux chrétiens qui s’éloignaient d’Israël, j’avais conclu sur ce même personnage — Édom, le frère qui se tenait de l’autre côté et regardait son frère saigner — et à chaque fois, je l’ai laissé là, debout, et je suis parti. Un avertissement n’est pas une explication. Permettez-moi donc de revenir sur son cas. Il mérite que l’on expose tout le réquisitoire à son encontre.

Commençons par ce qui rend toute cette histoire insupportable. Édom, c’était Ésaü — le jumeau, le premier-né d’Isaac, le propre frère de Jacob, élevé à la même table, héritier de la même alliance qui remontait à Abraham. Il ne s’agissait pas d’une rancune entre des nations étrangères. Il y avait deux garçons dans un même foyer. Et la rupture entre eux n’a pas commencé par une guerre. Elle a commencé par un repas.

Vous vous en souvenez. Ésaü revint des champs, affamé, et Jacob avait du potage ; Ésaü en avait tellement envie qu’il était prêt à l’échanger. Écoutez ce qu’il a donné en échange.

Genèse, chapitre vingt-cinq, verset trente-quatre :

« Alors Jacob donna à Ésaü du pain et du potage de lentilles ; et il mangea et but, puis il se leva et s’en alla : ainsi Ésaü méprisa son droit d’aînesse. »

Il a vendu l’alliance pour un bol de soupe et est parti comme si rien d’important n’avait changé de mains. Telle est la graine d’Édom, et le péché qui en découle est un seul et même péché : traiter une chose sacrée comme si elle était ordinaire. Tout ce qu’Édom fait par la suite n’est que le prolongement de cette première décision.

Observez maintenant comment cela se développe. Des générations plus tard, Israël sortit d’Égypte, épuisé par le désert, et ne demanda à Édom rien d’autre qu’un passage — la Route du Roi —, en promettant de payer l’eau qu’ils boiraient.

Le chapitre vingt du Livre des Nombres vous rapporte la réponse que donna le frère.

Et Édom lui dit : « Tu ne passeras pas par chez moi, de peur que je ne sorte à ta rencontre avec l’épée. »

Israël n’insista pas ; le texte dit qu’Israël s’en détourna. Mais remarquez ce qui s’est passé : le frère a refusé un passage à son frère. La froideur se solidifie comme du béton, et elle continue de se solidifier, siècle après siècle, jusqu’au jour où les prophètes ne purent plus pardonner.

Ce jour-là fut celui de la chute de Jérusalem. Lorsque l’étranger s’empara de la ville et emmena son peuple en captivité, Édom était là — non pas, au début, avec une épée, mais de la même manière qu’un homme se tient au bord d’un combat qu’il a décidé de ne pas arrêter.

C’est dans le livre d’Obadiah que tout cela trouve sa conclusion, et c’est un petit livre étrange : vingt et un versets, le plus court de l’Ancien Testament, et Dieu y a consacré l’intégralité de ce texte à la conduite d’un seul homme, un seul jour. Ce n’est pas un traité sur les nations. C’est un acte d’accusation, contre un seul spectateur. Et lorsque vous lisez cette accusation, observez bien sur qui elle pèse réellement.

Obadiah, verset onze :

Le jour où tu te tenais de l’autre côté, le jour où les étrangers emmenaient captives ses troupes, où des étrangers pénétraient dans ses portes et tiraient au sort Jérusalem, toi-même, tu étais comme l’un d’entre eux.

Relis-le et trouve l’accusation, car elle ne se trouve pas là où tu t’y attends. Dieu n’accuse pas Édom d’avoir franchi la muraille — ce sont les étrangers qui ont franchi les portes et tiré au sort. Le crime d’Édom réside dans les deux mots au milieu : « tu te tenais ». Il se tenait de l’autre côté et observait. Et le verset réduit à néant la distance qu’il pensait garder — « tu étais comme l’un d’entre eux ». L’homme qui s’est contenté d’observer a été compté parmi ceux qui ont agi. Le Ciel n’a pas prévu de catégorie plus clémente pour le spectateur.

Le verset suivant enfonce davantage le couteau. Chaque ligne s’attaque à ce que le spectateur a vu et à ce qu’il a dit.

Obadiah, verset douze :

Mais tu n’aurais pas dû regarder le jour de ton frère, le jour où il est devenu un étranger ; tu n’aurais pas dû te réjouir des enfants de Juda le jour de leur destruction ; tu n’aurais pas dû parler avec orgueil le jour de la détresse.

Regarder, jubiler, parler — tout l’acte d’accusation porte sur le péché du spectateur qui a pris parti dans son cœur et le laisse paraître. Et les autres prophètes, en dénonçant la culpabilité d’Édom, mentionnent la même chose. Le psalmiste au bord des fleuves de Babylone ne demande pas à Dieu de se souvenir de ce qu’Édom a construit ou brûlé. Il lui demande de se souvenir de ce qu’Édom a dit.

Psaume 137, verset 7 :

Souviens-toi, ô Éternel, des fils d’Édom au jour de Jérusalem ; ceux qui disaient : « Rasons-la, rasons-la jusqu’à ses fondations ! »

Ceux qui disaient. Les acclamations depuis la touche. Et Amos avait déjà résumé le crime en une phrase : Édom a poursuivi son frère, a rejeté toute pitié et a gardé sa colère pour toujours. Le frère qui ne cesse de haïr son frère. Voilà ce qu’est Édom. Mais maintenant, je veux faire ce que les deux premiers mots n’ont pas fait, et vous faire sortir du texte pour vous emmener sur le terrain.

Car voici ce que la plupart des chrétiens n’apprennent jamais à propos d’Édom : ce n’est pas seulement un symbole. C’est un lieu. On peut s’y rendre en voiture.

Édom était un véritable royaume sur un sol bien réel, dans ce qui est aujourd’hui le sud de la Jordanie, et ses forteresses sont toujours debout. Rendez-vous sur une montagne que les anciens appelaient Sela — ce mot signifie simplement « le rocher » — et vous y trouverez une forteresse édomite au sommet d’un piton de grès s’élevant à quelque six cents pieds au-dessus du fond de la vallée, accessible par un seul escalier taillé dans la falaise par des hommes qui l’avaient construit en pensant qu’aucune armée ne pourrait jamais l’escalader. Ils avaient misé sur la hauteur pour assurer leur sécurité et se sentaient intouchables.

Puis l’histoire a répondu à cette confiance. Sculpté dans la roche à pic de cette même montagne, à environ trois cents pieds au-dessus de la face la plus escarpée, se trouve un relief : une image sculptée et une longue inscription, qui ne sont pas édomites. Elles sont babyloniennes. Il s’agit de l’effigie de Nabonide, roi de Babylone, entouré des symboles de ses dieux, placée là au VIe siècle avant Jésus-Christ par l’empire même qui vint s’emparer de la forteresse que l’on croyait imprenable. Le conquérant a escaladé ce rocher inaccessible et y a apposé sa marque. Le relief est situé si haut et sur une paroi si abrupte que les chercheurs qui l’ont finalement étudié ont dû s’y hisser à l’aide de cordes. Mais il est bien là : le visage d’un roi étranger sculpté dans la falaise de ce frère qui croyait que sa hauteur le mettait à l’abri, regardant vers le bas, là où les Édomites avaient l’habitude de regarder.

Plus haut sur cette même route se trouve un autre nom que vous connaissez grâce aux prophètes : Bozra, l’ancienne capitale édomite, que les cartes appellent aujourd’hui Busayra, et qui se dresse toujours sur sa crête. Et il est important que ce soient des lieux et non des métaphores, car tant qu’Édom reste un symbole, l’avertissement reste anodin. Une ruine devant laquelle on peut se tenir, une falaise arborant le visage d’un conquérant, c’est un fait — et cela signifie que le Dieu qui a jugé le frère qui observait l’a fait dans l’histoire, à l’encontre d’un peuple réel qui pensait que son rocher était assez haut.

Et Il n’en a pas fini avec le jugement. Bien après qu’Édom fut devenu un royaume en ruines, Ésaïe vit une silhouette venir de cette direction, de la ville principale d’Édom — l’une des visions les plus sobres des Écritures.

Ésaïe, chapitre soixante-trois, verset un :

Qui est celui-ci qui vient d’Édom, avec des vêtements teints de Bozra ? Celui-ci, glorieux dans ses atours, marchant dans la grandeur de sa force ? C’est moi qui parle avec justice, puissant pour sauver.

Quoi qu’il en soit de cette vision, elle vous indique que le dossier sur Édom n’a jamais été clos. Le nom qui était d’abord celui d’un frère, puis celui d’un spectateur, finit par devenir l’adresse d’un jugement. Dieu se souvient de la position qu’occupait ce frère.

Je dois désormais faire preuve de prudence, et je le ferai. Je ne vais pas vous donner de date, ni pointer du doigt un drapeau sur la carte d’aujourd’hui en vous disant que cette nation est Édom et voici le calendrier de sa chute. C’est ce que font les auteurs de tracts, et cela a embarrassé l’Église trop souvent pour qu’on puisse le répéter. Je ne connais pas le calendrier. Aucun homme honnête ne le connaît.

Ce que j’avance ici est plus restreint qu’une prédiction, et plus grave. Édom n’est pas seulement une nation qui est tombée. Édom est une attitude, et cette attitude est toujours accessible — à quiconque, à n’importe quelle époque, y compris la nôtre, y compris à vous.

Regardez à nouveau en quoi consiste cette attitude, car c’est ce vers quoi tendaient les paroles précédentes. Le péché pour lequel Édom a été jugé n’était pas d’avoir pris d’assaut la porte — ce sont les étrangers qui l’ont fait. C’était de s’être tenu de l’autre côté de la route le jour du malheur de son frère, d’avoir regardé, d’avoir laissé son cœur se réjouir, d’avoir prononcé une parole dure au pire moment, et de s’être considéré comme étranger à tout cela pendant tout ce temps. Et le Ciel l’a compté parmi eux.

Il n’y a pas de troisième catégorie. C’est ce que le chrétien moderne a le plus besoin d’entendre, car il s’est convaincu qu’il y en avait une. Il imagine un juste milieu sûr entre celui qui lance la pierre et celui qui l’arrête, un lieu neutre où il peut assister au malheur de son frère, laisser passer sans la contester une accusation à la mode, et continuer à se dire que ses mains sont innocentes. Obadiah met fin à ce juste milieu. Celui qui a été jugé n’était pas l’homme qui a frappé. C’était l’homme qui a assisté au coup et s’est rendu compte que cela ne le dérangeait pas. Le silence, dans une pièce qui s’est retournée contre ton frère, n’est pas de la neutralité. C’est un vote. C’est l’attitude d’Édom, et Édom est un lieu bien réel, avec le visage d’un conquérant sculpté dans son rocher, témoignant de ce qu’est devenu le frère qui pensait qu’observer était sans danger.

Je terminerai donc ce discours comme j’ai terminé les autres, mais vous savez désormais de qui je parle. C’était un frère qui a vendu le sacré pour un bol de soupe, et qui, plus tard, a refusé à ses propres proches le droit de traverser ses terres. Et le jour où les portes se sont brisées, il s’est tenu de l’autre côté et a regardé — et c’est ce fait de regarder qui l’a condamné.

Que ferez-vous pendant que votre frère saigne ?