Un militant sud-africain est venu en Israël, convaincu qu'il s'agissait d'un « État d'apartheid » – ce qu'il y a vu l'a fait changer d'avis

Un voyage en Israël en 2016 a transformé un militant sud-africain, qui avait autrefois adhéré au discours de l’« apartheid » concernant l’État juif, en un fervent défenseur d’Israël, après qu’il eut déclaré avoir constaté de ses propres yeux une réalité très différente de ce qu’il croyait auparavant.

Bafana Modise, aujourd’hui âgé de 33 ans, a déclaré avoir autrefois participé à des manifestations anti-israéliennes et adhéré à l’idée selon laquelle Israël était un État d’apartheid. Mais après s’être rendu dans le pays, il a expliqué avoir commencé à remettre en question les a priori qui avaient façonné ses opinions.

« Nous avons constaté la vérité de nos propres yeux et nous nous sommes surpris à remettre en question ce que nous avions considéré comme des faits pendant toutes ces années », a déclaré Modise à Ynet News lors d’une récente interview.

Au cours de son séjour, Modise a déclaré avoir observé des Juifs et des Arabes partageant les espaces publics, travaillant côte à côte et participant au système politique israélien. Il a expliqué que cette expérience l’avait conduit à reconsidérer sa comparaison antérieure entre Israël et l’Afrique du Sud de l’époque de l’apartheid, où des lois imposaient officiellement la ségrégation raciale et la discrimination à l’encontre de la majorité noire du pays.

À la suite de ce voyage qui a changé sa vie, Modise est devenu un militant pro-israélien et dirige désormais les activités de l’organisation de défense d’Israël « Israel-is » en Afrique du Sud. L’organisation cherche à lutter contre les perceptions négatives d’Israël en invitant des responsables de la communauté chrétienne sud-africaine et des législateurs en Israël, leur permettant ainsi de découvrir le pays par eux-mêmes.

Modise gère également des comptes de réseaux sociaux pro-israéliens qui, selon lui, ont rassemblé plus de 200 000 abonnés et touché des millions de personnes à travers l’Afrique du Sud. Il collabore également avec l’organisation de défense South African Friends of Israel.

Le gouvernement sud-africain a adopté une position très critique à l’égard d’Israël, en particulier depuis l’attaque menée par le Hamas le 7 octobre 2023 contre le sud d’Israël, au cours de laquelle environ 1 200 personnes ont été tuées et 251 prises en otage. Le gouvernement a également engagé une procédure accusant Israël de génocide devant la Cour internationale de justice. Un rapport a laissé entendre que l’Iran aurait contribué au financement de cette action en justice sud-africaine, bien que cette allégation ait été contestée et doive être considérée comme telle.

Modise fait valoir que la position du gouvernement ne reflète pas nécessairement les priorités de la plupart des Sud-Africains, dont beaucoup, selon lui, sont davantage préoccupés par des problèmes nationaux, notamment les difficultés économiques et les taux de criminalité élevés.

« L’Afrique du Sud est indifférente à la guerre aujourd’hui. La politique étrangère n’est pas vraiment un sujet d’actualité ici en Afrique du Sud », a-t-il déclaré.

Modise a attribué la position du gouvernement vis-à-vis d’Israël à des alliances historiques, à des considérations politiques et aux relations de l’Afrique du Sud avec d’autres pays en développement. Il a fait valoir que ces politiques ne reflétaient pas l’opinion de tous les Sud-Africains.

Il a également établi une distinction entre la position du gouvernement et le quotidien des Juifs sud-africains.

« Ce que l’on voit dans les médias et lors des manifestations pro-palestiniennes ne reflète pas tout ce qui se passe sur le terrain », a-t-il déclaré. « On constate que ces manifestations pro-palestiniennes sont principalement le fait de la communauté musulmane. Ce n’est pas notre peuple sur le terrain. »

« Il n’y a pas d’hostilité sur le terrain envers les Israéliens et les Juifs, mais il existe une politique gouvernementale claire, fondée sur des alliances historiques, contre Israël. Les Juifs jouissent d’une grande liberté ici », a-t-il déclaré.

Parallèlement, certains Juifs sud-africains ont quitté le pays ces dernières années, avec notamment Israël, l’Australie et les États-Unis parmi leurs destinations. Les raisons de cette émigration varient et incluent des préoccupations liées à la sécurité, aux opportunités économiques et à l’avenir de la communauté juive.

Modise n’est d’ailleurs pas la seule personnalité sud-africaine à exprimer publiquement son soutien à Israël.

En décembre 2025, le roi xhosa Ahlangene Sigcawu s’est rendu en Israël, où il a visité des communautés situées près de la frontière avec Gaza qui avaient été touchées par l’attaque du Hamas. Au cours de cette visite, il a condamné l’attaque et critiqué la position du gouvernement sud-africain à l’égard d’Israël.