Un activista sudafricano llegó a Israel convencido de que era un «Estado discriminatorio», pero lo que vio le hizo cambiar de opinión

Una visita a Israel en 2016 convirtió a un activista sudafricano —que en su día había adoptado la narrativa del régimen de discriminación racial («apartheid») sobre el Estado judío— en un firme defensor de Israel, después de que, según afirmó, viera de primera mano una realidad que difería radicalmente de lo que había creído hasta entonces.

Bafana Modise, que ahora tiene 33 años, afirmó que anteriormente había participado en manifestaciones contra Israel y aceptaba la afirmación de que Israel era un Estado de apartheid. Sin embargo, tras visitar el país, dijo que empezó a cuestionar las suposiciones que habían moldeado sus opiniones.

«Vimos la verdad con nuestros propios ojos y nos encontramos cuestionando lo que habíamos considerado hechos durante todos estos años», declaró Modise a Ynet News durante una entrevista reciente.

Durante su visita, Modise afirmó haber observado cómo judíos y árabes compartían espacios públicos, trabajaban codo con codo y participaban en el sistema político israelí. Afirmó que la experiencia le llevó a reconsiderar su anterior comparación entre Israel y la Sudáfrica de la época del apartheid, donde las leyes imponían formalmente la segregación racial y la discriminación contra la mayoría negra del país.

Tras esta visita transformadora, Modise se convirtió en activista proisraelí y ahora dirige las actividades de la organización de defensa de Israel «Israel-is» en Sudáfrica. La organización pretende contrarrestar las percepciones negativas sobre Israel llevando a líderes de la comunidad cristiana sudafricana y a legisladores a Israel, para que puedan conocer el país de primera mano.

Modise también gestiona cuentas en redes sociales a favor de Israel, que, según afirma, han acumulado más de 200.000 seguidores y han llegado a millones de personas en toda Sudáfrica. Asimismo, colabora con la organización de defensa South African Friends of Israel.

El Gobierno sudafricano ha adoptado una postura muy crítica hacia Israel, especialmente desde el ataque perpetrado por Hamás el 7 de octubre de 2023 contra el sur de Israel, en el que murieron aproximadamente 1.200 personas y 251 fueron tomadas como rehenes. El Gobierno también ha presentado una demanda en la que acusa a Israel de genocidio ante la Corte Internacional de Justicia. Un informe ha alegado que Irán ayudó a financiar la demanda judicial de Sudáfrica, aunque dicha acusación ha sido rebatida y debe tratarse como tal.

Modise sostiene que la postura del Gobierno no refleja necesariamente las prioridades de la mayoría de los sudafricanos, muchos de los cuales, según afirma, están más preocupados por cuestiones internas, como las dificultades económicas y las elevadas tasas de delincuencia.

«Sudáfrica se muestra indiferente ante la guerra actual. La política exterior no es realmente el tema central aquí en Sudáfrica», afirmó.

Modise atribuyó la postura del Gobierno hacia Israel a alianzas históricas, consideraciones políticas y las relaciones de Sudáfrica con otros países en desarrollo. Argumentó que esas políticas no representan las opiniones de todos los sudafricanos.

También distinguió entre la postura del Gobierno y la experiencia cotidiana de los judíos sudafricanos.

«Lo que se ve en los medios de comunicación y lo que se ve en las marchas a favor de Palestina no es todo lo que está ocurriendo sobre el terreno», señaló. «Se observa que, en estas marchas a favor de Palestina, incluso las propias marchas proceden en mayor medida de la comunidad musulmana. Esa no es nuestra gente sobre el terreno».

«No hay hostilidad sobre el terreno hacia los israelíes y los judíos, pero existe una clara política gubernamental basada en alianzas históricas contra Israel. Los judíos gozan de gran libertad aquí», afirmó.

Al mismo tiempo, algunos judíos sudafricanos han abandonado el país en los últimos años, con Israel, Australia y Estados Unidos entre sus destinos. Los motivos de la emigración varían e incluyen preocupaciones sobre la seguridad, las oportunidades económicas y el futuro de la comunidad judía.

Modise no es, además, el único sudafricano destacado que ha expresado públicamente su apoyo a Israel.

En diciembre de 2025, el rey xhosa Ahlangene Sigcawu visitó Israel, donde recorrió comunidades cercanas a la frontera con Gaza que se habían visto afectadas por el ataque de Hamás. Durante la visita, condenó el ataque y criticó la postura del Gobierno sudafricano hacia Israel.