Des théologiens catholiques lancent un appel audacieux en faveur d'Israël alors que l'antisionisme gagne du terrain

Le père Antoine Lévy et le Dr André Villeneuve ont récemment présenté le contexte et les grandes lignes d’une nouvelle initiative qu’ils ont lancée afin de mobiliser le soutien des catholiques en faveur d’Israël, intitulée « Pour l’amour de Sion : un appel catholique en faveur d’Israël ». Cette initiative a été abordée dans le podcast Inspiration from Zion, ainsi que les détails du document complet dont l’objectif est de lutter contre le sentiment anti-israélien croissant au sein des milieux catholiques.

La discussion s’est déroulée dans un contexte de tensions régionales persistantes, notamment une nouvelle journée d’attaques de missiles contre Israël depuis l’Iran et le Yémen, offrant ainsi un point de vue personnel sur les agressions physiques dont Israël est victime. « For Zion’s Sake : A Catholic Appeal in Support of Israel » est une réponse catholique coordonnée à ce que les auteurs décrivent comme une tendance inquiétante apparue après le 7 octobre 2023 : la délégitimation d’Israël, souvent présentée sous des termes tant politiques que théologiques. Cette tendance n’est pas propre aux catholiques ; cependant, elle ne peut être ignorée au sein de l’Église, ni parmi certains de ses membres éminents.

Villeneuve, spécialiste de la Bible et fondateur de Catholics for Israel, et Lévy, théologien dominicain et auteur basé à Jérusalem, expliquent que cet appel est né d’une frustration face à certaines voix catholiques – notamment des influenceurs, des théologiens et des personnalités des médias – qui ont présenté l’opposition à Israël comme un impératif moral, voire doctrinal. Ils soutiennent que ce discours combine des accusations politiques (apartheid, colonialisme, génocide) avec un supersessionisme ravivé qui nie toute signification théologique actuelle au peuple juif ou à la Terre d’Israël.

Le document rejette l’idée selon laquelle l’Église aurait « remplacé » Israël. S’appuyant largement sur des versets bibliques, de la Genèse aux prophètes en passant par le Nouveau Testament, les auteurs affirment l’alliance irrévocable de Dieu avec le peuple juif et soulignent son fondement biblique, ainsi que le lien biblique durable entre le peuple et la Terre. Par exemple, citant Romains 11, le document rejette « toute attitude d’arrogance ou de condescendance envers le peuple juif – les « branches naturelles » que saint Paul appelle bien-aimées et dont il déclare l’appel irrévocable ».

En évoquant la réaction initiale de l’Église catholique face au sionisme moderne, Lévy a noté : « La conversation entre Herzl et le pape Pie X… a très, très mal commencé. Mais il y a eu une succession de papes qui se sont montrés beaucoup plus sensibles à l’histoire des Juifs et à ce qu’ils ont… essayé d’accomplir, jusqu’à la… reconnaissance de l’État d’Israël, etc. Et nous sommes désormais dans une autre phase. »

Ils soulignent également les développements postérieurs à Vatican II, en particulier « Nostra Aetate », comme un retour à une compréhension davantage fondée sur la Bible plutôt qu’une rupture avec la tradition catholique.

Une partie centrale du document aborde la question cruciale : un catholique fidèle peut-il être sioniste ? Les auteurs définissent le sionisme simplement comme le droit du peuple juif à l’autodétermination sur sa terre ancestrale. Le sionisme catholique, expliquent-ils, reconnaît la fidélité de Dieu dans le retour moderne du peuple juif tout en considérant Israël comme un État humain, faillible et soumis à un examen moral. Tout comme n’importe quel autre État.

Ils rejettent explicitement les caricatures du sionisme chrétien, présentées comme motivées par la fin des temps, comme un suprémacisme ethnique ou comme un soutien politique inconditionnel à tout gouvernement ou politique israélien. Au contraire, ils appellent à une approche équilibrée : soutenir le droit d’Israël à exister en tant qu’État juif, à se défendre contre les menaces existentielles tout en garantissant la justice pour tous ses habitants. Le document condamne la violence des extrémistes de tous bords et exprime sa préoccupation face aux souffrances des Arabes palestiniens sans pour autant l’assimiler à une délégitimation de l’existence d’Israël.

Lévy et Villeneuve ont tous deux souligné que l’antisionisme fonctionne souvent comme une forme contemporaine d’antisémitisme, ce qui fait également partie de leur motivation. Villeneuve a relevé l’incohérence théologique qu’il y a à affirmer les dons irrévocables de Dieu à Israël tout en niant toute signification au retour des Juifs sur la Terre. Lévy a souligné comment l’existence de l’État d’Israël oblige l’Église à se confronter à sa propre identité et à sa mission à la lumière de la continuité juive.

Villeneuve a expliqué comment l’appel est structuré en chiasme, commençant par « Les catholiques contre Israël : une tendance inquiétante » et se terminant par « Les voix catholiques pour Israël : notre appel ». Les sections intermédiaires, logiquement, dans ce cadre, sont « Comprendre Israël », « Le sionisme catholique : la question cruciale » et « Se tenir aux côtés d’Israël ». L’appel prône la repentance face aux attitudes supersessionnistes, un leadership plus fort de la part des institutions catholiques contre la rhétorique anti-israélienne déguisée en préoccupation morale, et une solidarité active avec le peuple juif.

Le document a recueilli près de 150 signatures catholiques à ce jour, parmi lesquelles des théologiens, des prêtres et des personnalités telles que Brigitte Gabriel. Une section « Amis de » est également prévue pour permettre aux non-catholiques d’apporter leur soutien à l’initiative. Les auteurs se sont dits encouragés par la réponse positive de nombreuses personnes qui se sentaient isolées dans leur soutien à Israël. Bien qu’ils ne prétendent pas parler au nom de l’Église, ils considèrent que cette initiative contribue à un développement théologique et à un dialogue nécessaires. À un moment donné, un parallèle a été établi avec le débat talmudique juif traditionnel.

Lévy et Villeneuve ont reconnu la délicatesse du sujet, en particulier en ce qui concerne les chrétiens arabes palestiniens, mais ont souligné qu’une véritable solidarité avec les Arabes palestiniens ne doit pas nécessairement nier la reconnaissance de l’importance de l’alliance d’Israël. Ils espèrent que le document encouragera une discussion ouverte plutôt qu’une condamnation polarisée.

À un moment de la conversation, la question de la délégitimation d’Israël en tant que peuple rejeté par Dieu et puni par celui-ci en étant envoyé en exil perpétuel a été soulevée, comme le note le document. Lévy a qualifié cela de « cœur théologique le plus profond de toute cette question ». Car si la délégitimation d’Israël est centrée sur l’exil du peuple juif, cela seul met en évidence la vérité qui sape la délégitimation même d’Israël : que le peuple juif est bel et bien indigène sur cette Terre.

Lévy et Villeneuve ont invité les catholiques et les personnes de bonne volonté à lire et à signer l’appel, soulignant que le soutien à Israël découle de la fidélité aux Écritures et au meilleur de la tradition catholique.

Le document complet et les informations relatives aux signataires sont disponibles via Catholics for Israel et les canaux associés. À l’issue de la conversation, Lévy et Villeneuve ont tous deux exprimé l’espoir que cette initiative marque un tournant — non seulement dans les relations entre catholiques et juifs, mais aussi dans l’engagement plus profond de l’Église envers le mystère d’Israël, enraciné dans les promesses fidèles de Dieu.

Suivez l’intégralité de la conversation sur YouTube ici, ou sur le podcast « Inspiration from Zion ».