¿Qué tenía que hacer Jesús en el «otro lado» del mar de Galilea?

En los tres Evangelios sinópticos —Mateo, Marcos y Lucas— se repite un relato similar sobre un viaje al otro lado del mar de Galilea y un encuentro con un hombre poseído por muchos demonios que lo atormentaban. Ese hombre no era judío, lo que plantea una pregunta: ¿por qué fue Jesús allí y por qué curó a esa persona?

A pesar de las pequeñas diferencias entre los tres relatos, está claro que todos describen el mismo suceso.

En las tres narraciones, el escenario es la región situada al otro lado del mar de Galilea: las laderas de lo que hoy conocemos como los Altos del Golán. A esta zona se la denomina de diferentes maneras en los distintos Evangelios, así como en las distintas tradiciones manuscritas de un mismo Evangelio: el país de los gadarenos, los gerasenos o los gergesenos. Sin embargo, se trata simplemente de nombres diferentes para referirse a la misma región en general.

En el Evangelio de Mateo hay dos hombres poseídos por demonios, mientras que Marcos y Lucas mencionan solo uno, pero esta es prácticamente la única diferencia significativa. El hombre poseído vivía entre las tumbas, era salvaje y no se le podía sujetar ni siquiera con cadenas. Los demonios que lo poseían reconocieron que Jesús era el Hijo de Dios y le suplicaron que los enviara a una manada de cerdos. La manada se precipitó entonces por la empinada ladera y se ahogó en el mar de Galilea. Esta descripción encaja bien con la geografía de las laderas orientales, que descienden bruscamente hacia el mar de Galilea, donde aún hoy habitan cerdos salvajes.

La pregunta, sin embargo, es la siguiente: ¿Por qué navegó Jesús hasta una región habitada principalmente por gentiles y por qué realizó este milagro en concreto?

Al fin y al cabo, en otra ocasión le dijo a una mujer cananea:

«No he sido enviado más que a las ovejas perdidas de la casa de Israel» (Mateo 15:24-NKJV).

Es importante señalar que, en los tres Evangelios sinópticos, el relato del hombre poseído por un demonio sigue inmediatamente a otra historia que también aparece en los tres Evangelios, en la que Jesús se queda dormido en la barca durante la travesía del lago. Una violenta tormenta amenaza con hundir la pequeña embarcación, y los discípulos lo despiertan para pedirle ayuda. Jesús se levanta, reprende al viento y la tormenta se calma. Inmediatamente después, llegan a la otra orilla del lago y se encuentran con el hombre poseído por un demonio.

Varios estudiosos han señalado que ambas historias aluden a relatos anteriores del Antiguo Testamento: la historia del profeta Jonás. El hecho de que Jesús durmiera durante la tormenta recuerda a Jonás, quien también durmió en una barca durante una violenta tormenta. Sin embargo, hay una diferencia significativa entre las dos historias.

En el relato de Jonás, es Dios quien calma el mar, mientras que en los Evangelios es el propio Jesús quien reprende al viento y apacigua la tormenta. La alusión a Jonás pone de relieve la divinidad de Jesús y su autoridad sobre las fuerzas de la naturaleza. Jonás dormía y fue despertado para orar, pero no fue él quien calmó el mar. Jesús es como Jonás —pero mucho más grande— porque es Dios.

Sin embargo, hay otra alusión a la narración del Éxodo: el ahogamiento de los cerdos nos recuerda al ejército egipcio ahogándose en el mar. El nombre «Legión», con el que el demonio se identifica, evoca inmediatamente la imagen de un ejército: el ejército egipcio. Al igual que al principio de la historia, cuando Jesús demostró su autoridad sobre la naturaleza al calmar el mar, aquí demuestra su autoridad divina al provocar la destrucción de todo un «ejército» en las aguas.

Muchos estudiosos también han señalado que el Evangelio de Marcos, en particular, retrata el ministerio de Jesús como una especie de Segundo Éxodo. Esto resulta especialmente evidente en sus numerosos paralelismos con el libro de Isaías, cuyas profecías sobre los últimos días emplean con frecuencia imágenes extraídas del Éxodo. A través de acciones que reflejan un nuevo Éxodo, Jesús declara que las promesas proféticas relativas al fin de los tiempos están comenzando a cumplirse.

Un ejemplo llamativo aparece al leer Isaías 65:3-4:

«Un pueblo que me provoca a ira continuamente en mi cara; que sacrifica en jardines y quema incienso en altares de ladrillo; que se sienta entre las tumbas y pasa la noche en los sepulcros; que come carne de cerdo y en sus vasijas hay caldo de cosas abominables» (Isaías 65:3-4 - NKJV).

No es difícil percibir la conexión con nuestra historia. El juicio de Dios recae sobre aquellos que habitan entre las tumbas y comen carne de cerdo. El hombre poseído por los demonios vive entre las tumbas, mientras que los espíritus inmundos entran en la manada de cerdos, que finalmente perece en el mar.

Pero hay otro aspecto de la narración que explica aún más claramente por qué Jesús cruzó a la otra orilla.

La expresión «la otra orilla» no es casual. Cada vez que Jesús navega hacia la orilla oriental del mar de Galilea, los Evangelios la describen como «la otra orilla». ¿Por qué?

Durante el período del Segundo Templo, se desarrolló dentro del judaísmo una perspectiva teológica dualista, reflejada especialmente en los Rollos del Mar Muerto. Esta cosmovisión distinguía entre los hijos de la luz, destinados a la redención, y los hijos de las tinieblas, sometidos al juicio.

El Nuevo Testamento también refleja este lenguaje. Por ejemplo:

«Porque los hijos de este mundo son más astutos en su generación que los hijos de la luz» (Lucas 16:8-NKJV).

Jesús, que representa la Luz, vino a vencer a las tinieblas:

«Y la luz brilla en las tinieblas, y las tinieblas no la comprendieron» (Juan 1:5-NKJV).

El concepto de «el otro lado» se desarrolló posteriormente en la tradición mística judía y en la Cábala bajo la expresión aramea Sitra Achra («el otro lado»). El otro lado pasó a representar el reino de las tinieblas, donde reinan los poderes opuestos a Dios: el dominio del pecado y de los enemigos de Dios.

¿Por qué, entonces, se asoció el Otro Lado con la tierra al este del mar de Galilea?

Las montañas al este del lago formaban parte de lo que hoy se conoce como los Altos del Golán, pero en el Antiguo Testamento esta región se conocía como Basán. Derek Gilbert, un erudito bíblico, señala que el nombre Basán significa «lugar de la serpiente».

Ya en el Pentateuco vemos que Basán se asocia con unos seres conocidos como los refaítas. Cuando Israel conquistó Basán, luchó contra Og, rey de Basán, a quien se describe como el último de los refaítas.

«Porque solo quedaba Og, rey de Basán, de los restos de los refaítas» (Deuteronomio 3:11 —NASB).

¿Quiénes eran los refaítas?

Según el Antiguo Testamento, eran una antigua raza de gigantes. En otros pasajes también se les asocia con los espíritus de los muertos:

«El Seol, allá abajo, se agita por ti, para recibirte cuando llegues; despierta por ti a los espíritus de los muertos (refaítas), a todos los príncipes de la tierra; levanta de sus tronos a todos los reyes de las naciones» (Isaías 14:9-NASB).

En Génesis 6:4, leemos acerca de otro grupo: los nefilim, descritos como la descendencia resultante de la unión entre los «hijos de Dios» y las hijas de los hombres.

Más adelante, en el relato de los espías, leemos:

«También vimos allí a los nefilim (los hijos de Anac forman parte de los nefilim); y a nuestros propios ojos éramos como langostas, y así éramos también a sus ojos»(Números 13:33-NASB).

Moisés afirma que los refaítas también eran gigantes:

«Al igual que los anaquitas, ellos también se consideran refaítas» (Deuteronomio 2:11-NASB).

Por lo tanto, se puede concluir que existe una identidad o conexión entre los nefilim, los anaquitas y los refaítas. Sin profundizar demasiado en un tema que la propia Biblia opta por no explorar en detalle, sabemos que la descendencia híbrida asociada al pecado que provocó el Diluvio —y que fue resultado de traspasar la frontera entre la humanidad y Dios— condujo en última instancia al linaje de los refaítas que vivían en la región de Basán, la tierra de la serpiente.

En el Libro de Josué, se nos dice que se ordenó a los israelitas que destruyeran a los gigantes que habitaban en aquella tierra. En su libro «The Unseen Realm», Michael Heiser afirma que el propósito principal por el que Dios envió a los israelitas a conquistar Canaán fue, ante todo, destruir a la descendencia híbrida de los gigantes y los nefilim.

Si aceptamos estas hipótesis, podemos comprender por qué Jesús, que trae el Reino de Dios y cuyo ministerio comienza en Galilea, muestra la victoria de Dios sobre el «Otro Lado» —la Sitra Achra— al liberar al hombre poseído por demonios y ahogar en el mar a los demonios, que son los gobernantes del Otro Lado.

En el Salmo 22, el salmo que más se identifica con la crucifixión de Jesús, leemos una referencia directa a Basán: «Muchos toros me han rodeado; toros fuertes de Basán me han cercado» (Salmos 22:12, NKJV).

Navegar hacia el «otro lado» para enfrentarse a los toros de Basán fue profetizado en el Salmo 22 y se cumplió en el Evangelio.