Haifa planea una transformación de su zona costera por valor de 1.000 millones de dólares, que incluirá hoteles, un centro de convenciones, un estadio y un complejo turístico

Haifa, la tercera ciudad más grande de Israel, está llevando a cabo un proyecto de desarrollo del paseo marítimo de 1.000 millones de dólares en la costa norte del Mediterráneo, que incluirá hoteles e instalaciones de ocio, deportivas y turísticas inspiradas en destinos costeros como Las Vegas, Nueva York, Singapur y Barcelona.

El proyecto, impulsado por el Gobierno municipal de Haifa, incluye un estadio con capacidad para 10.000 espectadores, 750 habitaciones de hotel adicionales y 191.000 metros cuadrados (2,06 millones de pies cuadrados) de nueva construcción. Además, casi duplicaría el complejo del centro de convenciones actual hasta alcanzar unas 32 acres e integraría el frente marítimo con las instalaciones ferroviarias y de autobús cercanas.

La mayoría de los turistas que visitan Israel suelen ir a Jerusalén o Tel Aviv, mientras que Haifa suele pasarse por alto como destino turístico. El nuevo desarrollo de la zona costera tiene como objetivo hacer que la ciudad resulte más atractiva para los turistas y las conferencias internacionales, y se espera que las habitaciones de hotel adicionales aumenten la oferta hotelera de Haifa en aproximadamente un 40 %.

Haifa tiene un importante potencial económico, ya que alberga el mayor complejo tecnológico de Israel, Matam Park, así como la Universidad de Haifa y el Technion-Instituto Tecnológico de Israel. Las autoridades municipales esperan que el proyecto permita a Haifa atraer más conferencias tecnológicas internacionales que, de otro modo, podrían celebrarse en Tel Aviv.

«Haifa cuenta con una combinación que ninguna otra ciudad de Israel tiene: montaña y mar, instituciones académicas y de investigación de primer nivel, alta tecnología, industrias de defensa, puertos e infraestructura de transporte nacional», afirmó el alcalde de Haifa, Yona Yahav. «Nuestra tarea consiste en conectar todos estos puntos fuertes y convertirlos en un importante motor de crecimiento».

El concejal Rani Bendar, presidente de la Corporación Económica de Haifa, señaló que el proyecto impulsará la economía del área metropolitana de Haifa y del norte de Israel.

«El complejo conectará el Parque Matam, las instituciones académicas y las instalaciones deportivas en un único sistema económico», afirmó. «Ya estamos observando interés por parte de organizaciones internacionales que reconocen el enorme potencial de crecimiento de Haifa y desean invertir».

Hanan Markovich, director ejecutivo de la Corporación Económica de Haifa, destacó la importancia de integrar la zona costera con la red ferroviaria existente de Haifa.

«Si alguien se sube a un tren en Tel Aviv, Beersheva o Acre, se baja en Hof HaCarmel y en pocos minutos llega a una conferencia, un hotel o un recinto deportivo, habremos creado un nuevo producto nacional», afirmó.

Ariel Waterman, responsable de inmobiliaria de la corporación y antiguo ingeniero municipal de Haifa, dirige el equipo de planificación junto con el arquitecto Dagan Moshly. Waterman señaló que el proyecto unificaría una zona que, históricamente, se ha desarrollado a través de proyectos independientes.

«Durante años, la zona se desarrolló mediante proyectos independientes, cada uno por su cuenta», explicó. «Ahora se nos presenta la oportunidad de conectarlas. Cuando se observa toda la zona como una sola franja, surge un potencial urbano y económico completamente diferente».

Moshly señaló que el principal reto arquitectónico consistiría en facilitar la circulación por el amplio distrito costero.

El calendario de construcción sigue sin estar claro. Expertos familiarizados con la propuesta advirtieron de que «la brecha entre un plan y la realidad puede suponer, en ocasiones, una década de batallas legales y normativas».

Yahav señaló que la ciudad debe reconocer su papel como centro del área metropolitana del norte de Israel.

«Haifa debe tomar conciencia de su posición como capital del área metropolitana del norte de Israel», afirmó el alcalde. «No debemos tener miedo de fijarnos objetivos ambiciosos y crear la infraestructura que impulse la economía de la ciudad durante las próximas décadas».

Antes del ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023 y de la posterior guerra en varios frentes, Haifa era un popular destino de cruceros por el Mediterráneo. Sin embargo, están apareciendo signos de recuperación. En mayo, Haifa inauguró una nueva terminal de cruceros como parte de los esfuerzos por reactivar el turismo en la ciudad.