Die Welt heilen, ein Kind nach dem anderen: Ein Blick hinter die Kulissen von „Save a Child’s Heart“ in Israel

Dr. Ami Cohen war Herzchirurg und diente während des ersten Golfkriegs 1991 in der US-Armee – ein Konflikt, der letztlich den Grundstein für eine weltweite humanitäre Mission legte, als er sich in der Situation wiederfand, neben Soldaten auch Zivilisten zu behandeln.

„Während seines Einsatzes in Korea im Jahr 1988 lernte Ami Harriet Hodges kennen, eine Amerikanerin, die wegen ihres Engagements für mittellose koreanische Kinder als ‚Königin der Herzen‘ bekannt war“, sagte Daniel Campos, Pressesprecher von Save a Child’s Heart. „Sie bat Dr. Cohen inständig, seine Fähigkeiten für die Behandlung dieser Kinder einzusetzen, und mit Genehmigung der Armee begann er, Operationen durchzuführen.“

Cohen wanderte 1991 mit seiner Familie nach Israel aus – zurück in ein Land, das er als Kind gekannt hatte, als sein Vater in Holon arbeitete – und übernahm die Leitung der Kinderherzchirurgie am Edith-Wolfson-Krankenhaus in derselben Stadt.

„Save a Child’s Heart“ entstand 1995, als ein äthiopischer Arzt Dr. Cohen kontaktierte, nachdem er von einem gemeinsamen Freund an ihn verwiesen worden war. Er bat Cohen um Hilfe für zwei Kinder, die dringend eine Herzoperation benötigten. Er willigte ein, organisierte ihre Flüge, holte die Zustimmung des Krankenhauses ein und nahm die Kinder während ihrer Genesung bei sich zu Hause auf.

Geleitet von Tikkun Olam – einem hebräischen Ausdruck, der „die Welt reparieren“ bedeutet – sowie seinem Gründungsethos „Wenn wir es können, sollten wir es tun“, gründete Dr. Cohen Save a Child's Heart (SACH) und begann, Kinder aus aller Welt, die eine Herzbehandlung benötigten, zur kostenlosen Behandlung nach Israel zu holen.

Die Finanzierung stammte aus einer sehr persönlichen Quelle.

„Er finanzierte die Behandlung der ersten Kinder mithilfe von Spenden seiner Familie in den Vereinigten Staaten und brachte die Kinder in der Wohnung seiner Eltern in Netanya unter. Dies war der Beginn der Aktivitäten der Organisation“, erklärte Campos.

Die Aktion war so basisdemokratisch, wie es nur geht. Cohen führte nicht nur die Operationen durch; er öffnete sein eigenes Zuhause für die sich erholenden Kinder und das Haus seiner Eltern, wenn das nicht ausreichte.

Mehr als drei Jahrzehnte später pulsiert dieser Gründungsgeist immer noch durch die Flure des Edith Wolfson Medical Center, wo Dr. Hagi Dekel, der leitende Chirurg der Organisation, seit über 20 Jahren die Arbeit vorantreibt. Dekel tritt in die Fußstapfen von Dr. Lior Sasson, dem Leiter der Abteilung für Kinderherzchirurgie am SACH, der ein sehr enger Freund von Cohen war und seit dessen Tod die leitende medizinische Kraft am SACH ist.

„Wir haben bisher mehr als 8.500 Kinder operiert, die aus über 76 Ländern aus aller Welt kamen“, sagte er gegenüber ALL ISRAEL NEWS. „Und wir machen immer noch weiter, und im Grunde retten wir jeden Tag das Leben eines Kindes.“

Sein wöchentliches Ritual sagt alles darüber aus, was ihn antreibt: zu sehen, wie 10 kranke Kinder ankommen und 10 gesunde wieder ins Auto steigen, um nach Hause zu fahren.

„Wann immer ich die Gelegenheit dazu habe, nehme ich mir die Zeit, dabei zu sein, wenn das geschieht – einfach, um mich daran zu erinnern, was wir geleistet haben und wie wichtig es ist.“

Mitarbeiter von AIN waren Zeuge einer lebensrettenden Operation an einem 3-jährigen Mädchen mit einem Loch im Herzen.

„Sobald es geschlossen ist, wird sie ein normales Leben führen, ein erfülltes Leben, sie kann tun, was immer sie will“, sagte Dekel. „Aber wenn es nicht geschlossen wird – ganz langsam wird ihr Körper nicht mehr in der Lage sein, mit der Krankheit fertig zu werden, und sie hätte ein sehr trauriges Leben gehabt.“

Das Team beobachtete die Operation zusammen mit Dr. Sarah Muthalale, einer Anästhesistin aus Sambia, die sich seit fünf Monaten am SACH in pädiatrischer Herzanästhesiologie ausbilden lässt. Wenn sie nach Hause zurückkehrt, wird sie zu den wenigen Spezialisten gehören, die diese Versorgung leisten können.

„Die Menschen hier sind sehr fleißig und geben die Patienten nicht auf“, sagte sie, während sie dem Team bei der Arbeit zusah.

In einem Warteraum in der Nähe saß Maggie, die mit ihrem Sohn Prince aus Malawi angereist war, der ebenfalls mit einem kleinen Loch im Herzen geboren wurde. Der Weg nach Israel war nicht einfach – der Krieg mit dem Iran verzögerte ihre Flüge um Wochen.

„Ich hatte Zweifel, ob mein Sohn es schaffen würde. Also haben wir einfach weiter gewartet und gehofft – und nun sind wir hier“, erzählte sie AIN.

Prince erholt sich nun von seiner Operation.

Über die Operationssäle hinaus betreibt SACH ein Kinderheim, in dem internationale Freiwillige dazu beitragen, den Alltag für die Genesenden so aktiv und normal wie möglich zu gestalten. Ariella, eine Freiwillige aus Melbourne, Australien, die ein Auszeitjahr macht, beschrieb die Umgebung als etwas, das sie nicht erwartet hatte. Sie erzählte die Geschichte von Wealth, einem einjährigen Jungen aus Nigeria, der einen Herzstillstand erlitten, einen Schlaganfall gehabt und ins Koma gefallen war. Die Ärzte sagten seiner Mutter, er würde nicht überleben.

„Sie ging hin und sagte zu Gott: ‚Nimm mein Kind. Wenn du mein Kind willst, nimm es. Ich kann diesen Schmerz nicht mehr ertragen‘“, erzählte Ariella. „Und es war ein Wunder.“ Wealth geht es jetzt gut und er ist auf dem Weg zur vollständigen Genesung.

Da Ariella in Australien mit Antisemitismus konfrontiert war, beschrieb sie das Kinderheim als einen seltenen Zufluchtsort.

„Vor dem 7. Oktober half [SACH] Kindern aus Gaza und anderen arabischen Ländern. Wenn man bei [SACH] ist, erscheinen all die Probleme da draußen einfach viel kleiner“, sagte sie.

Diese Spannung zwischen der Außenwelt und der Arbeit im Inneren ist etwas, womit sich Dekel in den letzten Kriegsjahren auseinandergesetzt hat, als Flüge gestrichen wurden und Kinder sowohl vor als auch nach Operationen gestrandet waren.

„Manchmal sinkt während des Krieges die Stimmung und man wird depressiv …“, sagte er. „Aber dann geht man in den Operationssaal … und sieht diese kleinen Kinder, denen es besser geht … Das wärmt das Herz und bringt die Dinge in Perspektive – dass es Dinge gibt, die größer sind als das, was man sieht.“

Was SACH wirklich auszeichnet, ist eine langfristige Philosophie. Sie helfen nicht nur den Kindern; sie bilden auch die Chirurgen aus, die nach Hause zurückkehren und sie behandeln werden.

„Was mir an unserem Projekt so gut gefällt, ist die Tatsache, dass wir schon sehr früh gelernt haben, dass es nicht gut ist, ihnen nur den Fisch zu geben, sondern ihnen auch beizubringen, wie man fischt“, sagte Dekel.

Am Ende des Flurs wird Dr. Mulu, ein Arzt aus Sambia im vierten Ausbildungsjahr, bald der zweite Kinderherzchirurg seines Landes sein. Muthalale, der neben ihm eine Ausbildung in Anästhesiologie absolviert, wird diesem Team beitreten – und Sambia damit die bislang umfassendste chirurgische Abteilung bescheren.

„Wenn ich von meinem Land spreche, reden wir von 21 Millionen Menschen, von denen eines von hundert Kindern mit einem Herzfehler geboren wird – etwa ein Viertel davon benötigt eine Operation, um zu überleben“, sagte Mulu. „Wir haben viele Kinder verloren, die nicht hätten sterben müssen.“

Er beschrieb, wie er ein schwerkrankes Kind – das zu schwach war, um ohne Sauerstoff und medizinische Begleitung zu fliegen – zur Operation nach Israel begleitete und dann miterlebte, wie dasselbe Kind Tage später nach Hause ging.

„Dieses Kind war blau angelaufen, weil es nicht genug Sauerstoff bekam. Und nach der Operation sah ich dieses Kind an dem Tag, als es nach Hause zurückkehrte – ein lebhaftes Kind, ein glückliches Kind“, sagte er. „Was könnte man sich mehr wünschen?“

„Es geht nicht nur um dieses Kind. Es geht um die ganze Familie. Es geht um das ganze Land. Und ich denke, es geht um die ganze Welt“, fügte er hinzu. „Möge die Welt geheilt werden. Möge jedem Kind die Chance auf Leben gegeben werden.“

Dekels größte Hoffnung ist, dass „Save a Child’s Heart“ in Israel überflüssig wird.

„Ich hoffe wirklich, dass wir arbeitslos werden“, sagte er. „Es wird so viele andere Zentren in diesen Ländern der Dritten Welt geben, dass sie uns nicht mehr brauchen und alles selbst erledigen können.“

Bei einem kürzlichen Einsatz in Sambia beobachtete er Chirurgen aus Tansania und Äthiopien, die beide bei SACH ausgebildet worden waren, wie sie selbstständig operierten und sich gegenseitig Anweisungen auf Hebräisch gaben – der Sprache, in der sie ihr Handwerk gelernt hatten.

„Sie unterhielten sich untereinander auf Hebräisch und gaben Anweisungen auf Hebräisch, denn so hatten sie den Beruf gelernt“, sagte er. „Das ist sehr erfüllend.“

Vom Mitgefühl eines Soldaten in einem verlassenen irakischen Krankenhaus über ein Privathaus, das zur Genesungsstation wurde, bis hin zu einem Operationssaal, in dem ein sambischer Arzt lernt, sein eigenes Volk zu heilen – der Herzschlag von SACH ist derselbe geblieben: Ein Kind nach dem anderen; ein Land nach dem anderen; ein Chirurg nach dem anderen.

Wenn Sie mehr erfahren oder ein bedürftiges Kind anmelden möchten, besuchen Sie saveachildsheart.org.