파라과이, 쇠고기 수출 급증 및 이스라엘 기술 수요 맞물려 대(對)이스라엘 협력 심화 모색

알레한드로 루빈 시메르만(Alejandro Rubin Cymerman) 주이스라엘 파라과이 대사는 쇠고기 수출, 이스라엘의 첨단 기술, 관광 산업 등 양국 간 협력을 심화할 기회가 열려 있는 분야를 중심으로 이스라엘과의 통상, 외교, 문화적 유대를 확대하고자 노력하고 있다.

루빈 대사는 예루살렘 주재 파라과이 대사관에서 진행된 더 미디어 라인(The Media Line)과의 인터뷰에서 "이스라엘에는 지지자들의 주둔과 동행이 절실하다"고 강조했다.

산티아고 페냐(Santiago Peña) 파라과이 대통령은 남아메리카에서 이스라엘을 가장 강력하게 지지하는 지도자 중 한 명으로 자리매김했다.

2024년 12월, 페냐 대통령은 직접 이스라엘을 방문해 예루살렘 내 파라과이 대사관 재개관식에 참석했다. 같은 해 이스라엘 역시 파라과이의 수도 아순시온에 대사관을 개관했다.

루빈 대사는 특히 파라과이산 쇠고기의 대(對)이스라엘 수출 증대에 주력하고 있다. 그는 2023년 불과 8,800만 달러에 불과했던 대이스라엘 쇠고기 수출액이 2025년에는 2억 2,000만 달러에 달했으며, 2026년에는 3억 달러에 이를 것으로 전망된다고 밝혔다.

루빈 대사는 이러한 괄목할 만한 성장을 반기면서도, 이 같은 증가세를 이끈 일등 공신으로 민간 부문을 꼽았다.

그는 "우리가 한 역할은 아주 작을 뿐"이라고 털어놓았다.

루빈 대사는 최근까지만 해도 많은 이스라엘인들이 파라과이에 대해 잘 알지 못했다고 전했다.

그는 파라과이의 이스라엘 지지와 대사관의 예루살렘 이전을 언급하며, "요즘 밖에 나가 '파라과이'라고 말하면 사람들이 '고맙습니다'라고 화답한다"고 설명했다.

또한 그는 파라과이가 1947년 이스라엘 땅에 유대인 국가를 재건하는 기틀을 마련한 유엔 분할안에 찬성표를 던졌던 역사적 사실을 상기시키며, 양국 간의 유서 깊은 유대를 강조했다.

그는 파라과이의 신임 대통령이 미국, 이스라엘, 대만과의 강력한 관계를 최우선 과제로 두고 있다고 덧붙였다.

앞으로의 비전에 대해 루빈 대사는 양국 모두에 호혜적인 방식으로 파라과이와 이스라엘 사이에 "가능한 가장 강력한 유대"를 구축하는 것이 목표라고 밝혔다.

양국은 이미 5건의 양해각서(MoU)를 체결한 바 있다. 이스라엘이 파라과이산 쇠고기를 수입하는 한편, 파라과이는 이스라엘의 방위 기술, 혁신 생태계, 첨단 수자원 관리에 깊은 관심을 보이고 있다.

그러나 루빈 대사는 정부 간 합의 사항을 실제로 이행하는 데는 시간이 걸릴 수 있음을 인정했다.

그는 "때로는 합의서에 서명하는 것보다 그것을 실행에 옮기는 것이 더 어렵다"고 말했다.

수자원 관리는 파라과이가 이스라엘로부터 귀중한 전문 지식을 얻을 수 있다고 믿는 핵심 분야다. 파라과이는 풍부한 수자원을 보유하고 있음에도 불구하고, 이를 효과적으로 관리하는 데 어려움을 겪고 있다고 설명했다.

루빈 대사는 "우리가 물 부족 문제가 없다고 말할 수는 있겠지만, 수자원 관리 문제는 분명히 안고 있다"며, 파라과이가 희소한 수자원을 효율적으로 다뤄온 이스라엘의 노하우를 배우는 데 큰 관심을 두고 있다고 전했다.

견고한 양국 관계에도 불구하고, 루빈 대사는 중동 지역에서 장기화된 전쟁 기간 동안 파라과이 대사관 역시 적잖은 어려움을 겪었음을 인정했다.

그는 "매우 힘든 시기를 겪었다"고 회고했다.

그러나 그는 지역적 불안정 속에서도 양국의 양자 협력은 여전히 굳건하게 유지되고 있음을 강조했다.

루빈 대사는 또한 파라과이가 남아메리카 남미공동시장(메르코수르, Mercosur) 무역 블록에서 입지를 넓히고자 하는 이스라엘 기업들에게 매력적인 진출 거점이 될 수 있다고 제안했다.

그는 일부 남미 국가들의 우경화 정치 지형 변화를 환영하며, 이것이 미국 및 이스라엘과의 관계 개선에 기여했다고 평가했다.

그는 친이스라엘 성향의 하비에르 밀레이(Javier Milei) 아르헨티나 대통령을 언급하며 "파라과이에는 강한 아르헨티나가 필요하며, 강력한 라틴아메리카가 필요하다"고 설명했다.

루빈 대사는 더 많은 이스라엘인들이 파라과이를 방문할 것을 독려하며, 아름다운 자연환경과 따뜻하게 환대하는 분위기를 갖추어 배낭여행객과 일반 관광객 모두에게 부담 없는 여행지로서의 파라과이를 부각했다.

그는 잠재적 이스라엘 관광객들이 "부끄러움 없이, 이스라엘인이라는 사실이 알려질까 두려워할 필요 없이 당당하게 여권을 보여줄 수 있는 곳"이라고 강조했다.