역대 최대 규모의 미국 기독교 대표단 이스라엘 도착: “강단이 선동보다 더 큰 목소리를 내야 한다”

어제 약 천 명의 기독교 목사, 지도자 및 영향력 있는 인사들이 이스라엘에 도착했다. 이는 미국에서 방문한 역대 최대 규모의 복음주의 단체다.

이 대규모 대표단은 “대사 정상회의(Ambassador Summit)”에 참석하기 위해 왔으며, 전 세계 수많은 이들이 이스라엘을 비난하는 이 시기에 지지를 표하고 연대를 제안하기 위함이다.

그들의 일정은 전문가들의 고위급 안보 브리핑, 추모 방문, 이스라엘 옹호 훈련 등을 포함한다.

서벽 기도, 고대 실로 방문 등 전통적인 관광 활동 외에도 대표단은 10월 7일 학살이 발생한 주요 현장을 방문하고 헤르츨 산의 군인 묘지에서 추모할 기회를 갖게 된다.

이번 대사 정상회의 프로그램은 시온의 친구들(FOZ)이 이스라엘 외무부와 공동으로 기획했으며, 이삭 헤르조그 대통령, 기드온 사아르 외무장관, 아미르 오하나 국회 의장, 마이크 허커비 주이스라엘 미국 대사 등 이스라엘 정부 관계자 및 지도자들을 만날 기회가 포함된다.

이스라엘 이삭 헤르조그 대통령이 대표단과 대화하는 모습 (사진: FOZ/페이스북)

수요일 저녁, 정상회의 개막식이 노바 페스티벌 추모지에서 열렸다. 목사들과 기독교 지도자들은 과거 인질 및 생존자들과 물리적·상징적으로 나란히 서서 그곳에서 살해된 모든 이들의 기억을 기렸다.

“강단은 선보다 더 큰 목소리를 내야 한다”고 선언한 이번 정상회의는 목회자들을 초청하여 히브리어로 “여기 있습니다”를 의미하는 “히네니(hineini)”를 외치며 신앙, 연합, 치유에 대한 헌신을 표현하도록 함께 모였다.

런던 출신 존 시몬스는 '올 이스라엘 뉴스'에 “이스라엘 서밋 2025는 첫날부터 기독교 지도자들이 현지인들로부터 배우고 이스라엘 민족에 대한 연대를 보여줄 놀라운 기회였습니다. 미국 전역의 지도자들이 하나님의 땅에서 그의 백성들과 함께 하시는 일에 대한 헌신을 보여주고 있습니다”라고 말했다.

그는 “이런 시기에 여기에 있을 수 있다는 것이 얼마나 큰 영광과 특권인지”라고 덧붙였다.

벤구리온 국제공항에 도착한 또 다른 대표단은 “성지에 발을 들이게 되어 정말 기쁘다”며 “전 세계 신자들 안에 더 큰 용기를 일깨우고 이스라엘을 위해 목소리를 내야 한다고 생각한다”고 말했다.

다른 참가자는 “이 땅 한가운데서 이스라엘과 아브라함, 이삭, 야곱의 하나님을 옹호하는 일만으로도 참으로 영광”이라고 밝혔다.

이번 정상회의는 극우 세력의 반유대주의가 복음주의 세계를 분열시키고 일부 기독교인들이 이스라엘을 외면하게 만드는 시기에 열렸다.

여행 마지막에 이 단체는 참가자들을 “시온의 친구 대사”로 위임할 예정이며, 해당 단체는 주장하기를 그들의 영향력이 미국 내 수천만 명에 이른다.

시온의 친구들 단체는 에반스가 1983년 네덜란드 하를렘에 있는 코리 텐 붐 하우스 박물관을 매입한 후 시작되었다. 그는 코리 텐 붐 펠로우십을 설립했으며, 이는 결국 FOZ로 발전했다. 그는 이후 2015년 예루살렘에 시온의 친구들 유산 센터 및 박물관을 설립했으며, 이번 방문은 박물관 개관 10주년을 맞아 이루어졌다.

2023년 10월 7일 이후 수많은 복음주의 기독교 단체와 개인들이 이스라엘을 방문해 우정과 지지를 표명했으며, 많은 이들이 전쟁 중 봉사 및 자원봉사를 위해 찾아왔다. 그러나 이번 대표단은 세계 유일의 유대인 국가에 대한 기독교 연대의 대규모 동원으로서 전례 없는 규모를 보여준다. 에반스의 주장대로 이 단체의 영향력이 사실이라면, 앞으로 더 많은 이들이 방문하도록 고무할 수 있을 것이다.

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조 엘리자베스

조 엘리자베스는 정치와 문화 발전에 깊은 관심을 가지고 있으며, 학사 학위로 사회 정책을 전공하고 하이파 대학교에서 유대 철학 석사 학위를 취득했습니다. 그러나 그녀는 성경과 그 핵심 주제인 이스라엘의 하나님에 대해 글을 쓰는 것을 가장 사랑합니다. 작가로서 조는 영국과 이스라엘 예루살렘을 오가며 시간을 보냅니다.