Un ancien document hébreu pourrait révéler pourquoi les manuscrits de la mer Morte ont été déposés à Qumran

Le Document de Damas, vieux de plus de 1 000 ans et faisant partie de l’ancienne collection de manuscrits juifs de la Geniza du Caire, pourrait expliquer le mystère de la découverte de nombreux Manuscrits de la mer Morte dans les grottes reculées de Qumrân, près de la mer Morte.

Le Document de Damas tire son nom de ses nombreuses références à la capitale syrienne, qui fut autrefois gouvernée par l’ancien roi hébreu David. Ce document a été conservé dans la Genizah du Caire, un dépôt situé dans une synagogue du quartier de Fustat, au Caire.

De nouvelles recherches suggèrent aujourd’hui que la région de Qumrân servait de lieu à une grande cérémonie annuelle des Esséniens, une secte juive mystique. Selon cette théorie, les membres de cette secte se rassemblaient à Qumrân, venant de villes et de villages de tout le pays d’Israël, pour pratiquer un rituel important connu sous le nom d’« Alliance du Renouveau ».

Ce rituel serait mentionné dans des fragments des Manuscrits de la mer Morte, selon Daniel Vainstub, archéologue à l’université Ben Gourion dans le Néguev.

« Ce rassemblement national au mois de Sivan [le troisième mois du calendrier juif, qui tombe en mai ou juin] était un événement de grande envergure et bien organisé, pour lequel des règles claires et détaillées avaient été établies », a expliqué Vainstub.

Vainstub soutient que l’ancien document hébreu contient une description plus détaillée de la cérémonie de rassemblement annuel à Qumrân lors de la fête de Shavouot, qui marque le renouvellement de l’alliance juive avec Dieu.

« Je soutiens que le Document de Damas contient le règlement ou la règle qui régit ce rassemblement annuel. Personne ne l’avait remarqué avant moi », a déclaré Vainstub à Live Science.

La théorie de Vainstub suggère que les manuscrits de la mer Morte ont été rédigés ailleurs, puis apportés par la suite dans la région.

« Ma théorie concorde également avec le fait que les manuscrits ne provenaient pas nécessairement de Qumrân, mais qu’ils ont plutôt été apportés dans les grottes depuis tout le pays et y ont été laissés au fil des décennies », a déclaré Vainstub.

Vainstub estime que la région de Qumrân ne comptait qu’une douzaine de résidents permanents qui accueillaient chaque année des centaines de pèlerins venus de tout le pays.

« Ces quelques dizaines de résidents permanents de Qumrân… devaient accueillir sur le site, une fois par an, plusieurs centaines de personnes dont le nombre ne cessait d’augmenter. Le site de Qumrân, avec ses installations, ses grottes et ses espaces à ciel ouvert, correspond aux indices relatifs au rassemblement annuel qui ressortent des manuscrits. »

En mars 2021, l’Autorité des antiquités d’Israël a annoncé la découverte de deux douzaines de fragments uniques de rouleaux bibliques vieux de 2 000 ans dans une grotte du désert de Judée. Ces fragments de rouleaux rares contiendraient, selon les informations disponibles, des passages tirés des livres de Nahum et de Zacharie. C’était la première fois que des artefacts historiques d’une telle importance étaient découverts depuis la découverte fortuite des manuscrits de la mer Morte.

Les manuscrits de la mer Morte ont été découverts à la fin des années 1940 par le berger bédouin Muhammed Edh-Dhib, qui cherchait une chèvre égarée dans la région et est tombé par hasard sur ce trésor.

Plus de 15 000 fragments provenant de plus de 900 documents hébraïques originaux ont finalement été découverts dans les grottes de Qumrân, situées dans le désert de Judée, sur la rive occidentale de la mer Morte.

Selon la loi religieuse juive, il est interdit de détruire tout texte contenant le nom de Dieu. C’est ainsi que l’ancienne collection de manuscrits de la Genizah a été préservée au fil des siècles et finalement découverte en 1890 par Solomon Schechter, un chercheur de l’université de Cambridge.