L'IAA met au jour un site industriel sophistiqué datant du Moyen Âge dans le centre d'Israël

Des archéologues ont mis au jour un complexe industriel et commercial sophistiqué datant d’environ 1 300 ans au cœur de l’actuelle ville de Ramat Gan, révélant un réseau de rues aménagées, de boutiques ou d’entrepôts, de fours à poterie et d’autres installations industrielles.

L'Autorité des antiquités d'Israël (IAA) a annoncé cette découverte cette semaine à la suite de fouilles menées près du célèbre stade d'hiver de la ville. Ces fouilles sont menées en amont de la construction prévue d'un nouveau terminus de bus par la société Netivei Ayalon.

Mercredi 19 août, l’IAA ouvrira le site au public, permettant ainsi aux visiteurs de découvrir par eux-mêmes ces découvertes archéologiques.

Le site a été construit pendant les périodes omeyyade et abbasside des califats islamiques, qui dominaient le Levant au début du Moyen Âge. Selon les archéologues, il semble avoir fonctionné comme un centre industriel et commercial organisé, doté d’installations destinées à la production de poterie, d’outils et d’autres biens d’usage quotidien.

Selon le ministre du Patrimoine, le rabbin Amichai Eliyahu, « la découverte de vestiges antiques dans un quartier résidentiel de Ramat Gan, à proximité d’un stade célèbre et ancien, démontre une fois de plus la richesse historique et archéologique de l’État d’Israël, où des fenêtres sur des époques lointaines du passé peuvent s’ouvrir n’importe où ».

Le complexe aurait été construit au VIIe ou VIIIe siècle après J.-C. et serait resté en activité pendant environ 150 ans. Les raisons de son abandon restent inexpliquées, bien que les archéologues soulignent que, dans le monde préindustriel, les établissements pouvaient être abandonnés en raison de la sécheresse, de maladies, de tremblements de terre, d’autres catastrophes naturelles ou de conflits armés prolongés.

« Bien que des bâtiments et des objets datant d’époques anciennes aient déjà été découverts dans la région par le passé, les résultats des fouilles actuelles ont dépassé toutes les attentes », déclarent le Dr Yoav Arbel et Lior Rauchberger, directeurs des fouilles pour le compte de l’Autorité des antiquités d’Israël.

Les archéologues soulignent que l’ampleur et l’organisation du site sont particulièrement frappantes. « Les fouilles ont mis au jour un complexe organisé et planifié, caractérisé par des rues droites et entrecroisées. Le long de ces rues se trouvaient une série de pièces servant de boutiques ou d’entrepôts, des installations industrielles crépies, des fours à poterie et bien d’autres éléments. »

Le tracé suggère que le complexe n’a pas été construit au hasard, mais selon un plan soigneusement élaboré. « De toute évidence, sa phase principale a été planifiée à l’avance et dans les moindres détails par des ingénieurs, puis construite avec la complicité des autorités régionales, voire à leur initiative et grâce à leur financement. »

L’emplacement du site semble également avoir été soigneusement choisi. Il se trouvait à proximité de la route principale reliant Jaffa, Ramla – alors capitale du district – et Jérusalem. Comme l’expliquent les archéologues : « Il se situait peut-être sur une route secondaire bifurquant de cet axe central. La région offrait également des terres agricoles fertiles et des sources d’eau accessibles. »

Le site a ensuite été repeuplé plusieurs décennies après son abandon initial, au début du califat fatimide. De nouvelles zones résidentielles et des installations industrielles ont été construites, notamment plusieurs tabuns, ou fours à argile, érigés sur les infrastructures antérieures.

Les personnes qui vivaient et travaillaient dans la région à cette époque provenaient de diverses communautés religieuses et ethniques.

Selon l’IAA, elles « comprenaient des communautés musulmanes, chrétiennes, juives et samaritaines. Ramla, la capitale du district, abritait une communauté musulmane, tandis que la région du Yarkon comptait probablement de nombreux Samaritains, descendants d’une importante population qui s’était épanouie dans la région à l’époque byzantine, antérieure à la conquête musulmane au VIIe siècle après J.-C. »

Cependant, les fouilles n’ont pas mis au jour de preuves formelles permettant d’identifier l’identité ethnique ou religieuse des personnes qui vivaient et travaillaient sur le site.

À la fin du XIe siècle après J.-C., le site fut à nouveau abandonné et ne fut jamais repeuplé. Au fil des siècles, il fut progressivement enseveli sous des couches de sable jusqu’à sa récente mise au jour par l’IAA.