Une pièce rare vieille de 2 500 ans, découverte sur une plage israélienne, révèle d'anciens liens commerciaux avec Chypre

Un employé a récemment mis au jour, sur la plage d’Ashdod en Israël, une pièce de monnaie rare datant de la période perse et vieille de 2 500 ans. Selon les experts, il s’agit de la première découverte de ce type jamais recensée en Israël. L’Autorité des antiquités d’Israël a identifié cette pièce comme provenant de l’ancienne ville de Salamine, à Chypre.

Cette découverte apporte de nouvelles preuves des liens commerciaux et maritimes qui unissaient Chypre et la Terre d’Israël au Ve siècle avant notre ère, offrant aux chercheurs un artefact exceptionnellement bien conservé datant d’une période où les pièces de ce type étaient souvent découpées en plus petits morceaux pour le commerce quotidien.

Avi Chaprak, directeur adjoint du service des plages d’Ashdod, a fait cette découverte alors qu’il exerçait ses fonctions habituelles. Chaprak, qui aide généralement les baigneurs à retrouver leurs clés et leurs bijoux perdus, a mis au jour de manière inattendue cette pièce antique.

«À première vue, elle semblait être en argent, mais un examen plus approfondi a révélé qu’il s’agissait en réalité d’un métal simplement plaqué d’argent ; un phénomène bien connu chez les pièces d’argent chypriotes de cette période, compte tenu de la pénurie d’argent sur l’île », a déclaré Yanniv David Levy, chercheur et conservateur au département des monnaies de l’Autorité des antiquités d’Israël.

La pièce porte une ancienne écriture syllabique chypriote.

Levy a expliqué que « les pièces de cette taille et de cette valeur datant de la période perse sont globalement rares dans les archives archéologiques. En général, les pièces d’argent de cette taille ne se conservaient pas intactes. Au fil du temps, elles étaient découpées en petits morceaux pour servir de monnaie d’échange locale. De plus, les preuves d’une telle utilisation proviennent principalement de sites situés à l’intérieur des terres en Israël. Par conséquent, la découverte d’une pièce intacte dans la région côtière est donc inhabituelle à tous égards et revêt une importance historique particulière. »

Le Dr Evangeline Markou, experte en monnaies chypriotes antiques et chercheuse senior à l’Institut de recherche historique de la Fondation nationale hellénique de recherche, a expliqué que « les monnaies de Salamine datant du Ve siècle avant notre ère circulaient dans toute la Méditerranée orientale. Cependant, les découvertes dont la provenance est précise sont plus rares, et cette pièce pourrait donc fournir des informations importantes sur les liens commerciaux et les échanges entre Chypre et la Terre d’Israël à cette époque. »

Levy a déclaré que cette découverte apportait un éclairage précieux sur le commerce maritime antique en Méditerranée orientale.

« Les circonstances de la découverte et la précision du rapport permettent aux chercheurs non seulement d’identifier la pièce elle-même, mais aussi de l’utiliser comme une source fiable d’informations sur les liens économiques et maritimes qui existaient dans cette région il y a environ 2 500 ans. »

Chaprak s’est dit honoré de recevoir un certificat reconnaissant cette découverte.

« Je suis heureux d’avoir eu le privilège de participer à une découverte d’une valeur historique », a-t-il déclaré.

« Pour moi, il était évident que cette pièce faisait partie de notre patrimoine collectif ; je l’ai donc immédiatement remise à l’Autorité des antiquités d’Israël. Si, par cet acte, j’ai apporté une nouvelle petite contribution à la recherche et à l’histoire de la Terre d’Israël, c’est pour moi un grand honneur », a-t-il ajouté.

Le ministre israélien du Patrimoine, le rabbin Amichai Eliyahu, s’est félicité de cette découverte.

« La pièce rare découverte sur la côte d’Ashdod est une preuve tangible des liens maritimes et commerciaux qui existaient entre la Terre d’Israël et Chypre il y a environ 2 500 ans », a-t-il déclaré.

« Je tiens à féliciter Avi Chaprak, qui a agi de manière responsable en remettant la pièce à l’Autorité des antiquités d’Israël. La coopération du public, qui signale les découvertes d’antiquités, permet de préserver le patrimoine qui appartient à chacun d’entre nous, d’approfondir nos connaissances sur le passé du pays et de garantir que ces découvertes seront conservées et étudiées au profit des générations futures », a conclu Eliyahu.

Cette découverte fait suite à une autre découverte archéologique majeure le long du littoral israélien. En février, une épée de croisé du XIIe siècle a été découverte au large de la côte nord du pays, près de Haïfa.