Une épée ancienne datant du XIIe siècle, utilisée par les croisés, découverte au large de la côte nord d'Israël

Shlomi Katzin, étudiant israélien à l'université de Haïfa, a découvert par hasard une rare épée des Croisés datant du XIIe siècle au large de Dor Beach, au sud de la ville côtière de Haïfa, dans le nord d'Israël. Les scanners CT indiquent que cette épée d'un mètre (39,3 pouces) était probablement utilisée par un chevalier croisé et avait été apportée en Terre Sainte depuis l'Europe.

Katzin a déclaré avoir trouvé l'épée alors qu'il nageait dans la région et avoir remarqué des plongeurs utilisant des détecteurs de métaux. Craignant qu'il s'agisse de pilleurs d'antiquités, il les a chassés et a finalement trouvé l'artefact au fond de la mer. Conscient de l'importance de cette découverte, il a contacté le département d'archéologie de l'université, qui a alerté l'Autorité des antiquités d'Israël. Celle-ci a ensuite retiré l'épée de l'eau.

Le Dr Sarah Lantous, du département des civilisations maritimes de l'université de Haïfa, a replacé l'épée des croisés dans le contexte plus large du christianisme au Moyen Âge.

« Au Moyen Âge, l'épée est devenue un symbole de la chevalerie et de la foi chrétienne », a expliqué Lantous.

« C'était également l'une des armes les plus couramment utilisées par les chevaliers croisés, dont la vie en dépendait. Les épées étaient des objets précieux, soigneusement entretenus et conservés. La découverte et l'étude d'un objet aussi symbolique et personnel sont rares et enrichissent notre compréhension de la culture matérielle de la période des croisades. Elles offrent également une occasion unique d'en apprendre davantage sur la vie des chevaliers francs en Terre Sainte », a-t-elle estimé.

Le professeur Deborah Cvikel a souligné l'importance historique de cette découverte.

« Seule une poignée d'épées similaires datant de la période des croisades sont connues en Israël », a révélé Cvikel. « Cette découverte contribue de manière significative à notre compréhension de l'utilisation des mouillages maritimes et de la vie des guerriers à cette époque. »

Le Dr Eyal Berkovitz, membre du corps enseignant de la faculté de médecine de l'université de Haïfa et directeur de Medica Diagnostics, a révélé que la technologie CT permettait de « voir à travers les couches du temps et de la pierre ».

« Grâce à des scanners CT avancés, nous avons pu observer ce que l'œil humain ne peut détecter : la structure interne de l'épée et son état physique précis », a-t-il expliqué. « Tout cela a été réalisé grâce à un examen non invasif qui a préservé l'intégrité de cet artefact rare pour les générations futures », a-t-il ajouté.

Ziv Biton, PDG du centre médical Elisha, a exprimé sa gratitude envers son équipe pour avoir participé au projet d'identification archéologique.

« Quand le passé rencontre le futur entre les murs de notre hôpital, il n'y a rien de plus gratifiant », a déclaré Biton.

Ce n'est pas la première fois que Shlomi Katzin découvre un artefact d'importance historique. En 2021, il a découvert une autre épée des Croisés lors d'une plongée sous-marine au large de la côte du Carmel, dans le nord d'Israël.

« L'épée, qui a été conservée en parfait état, est une découverte magnifique et rare qui appartenait manifestement à un chevalier croisé », a déclaré Nir Distelfeld, inspecteur de l'unité de prévention des vols de l'Autorité des antiquités d'Israël. « Elle a été retrouvée recouverte d'organismes marins, mais elle semble être en fer. C'est passionnant de découvrir un objet aussi personnel, qui vous transporte 900 ans en arrière, à une époque différente, avec des chevaliers, des armures et des épées. »