Les secouristes bénévoles israéliens se préparent à un séisme attendu, alors que le pays n'est pas prêt à y faire face

Israël en serait à la 99e année de ce que les experts décrivent comme un cycle sismique moyen d’une durée d’un siècle. Pourtant, les rapports du contrôleur général de l’État et les auditions des commissions de la Knesset alertent depuis des années sur le fait qu’Israël n’est pas suffisamment préparé à ce que de nombreux responsables considèrent comme un séisme majeur inévitable.

Alors que les inquiétudes grandissent, des secouristes bénévoles israéliens se mobilisent pour se préparer à une catastrophe qui pourrait survenir dans un avenir pas si lointain.

Elad Blumental, secouriste bénévole, a révélé qu’il avait toujours craint les tremblements de terre. Après avoir assisté à un séminaire sur les dangers auxquels Israël est confronté, il a conclu que « mes craintes passées n’étaient rien comparées à celles que je devrais avoir ».

Il a ensuite fondé OneDay, une organisation qui propose des missions ponctuelles de bénévolat social et forme des bénévoles pour qu’ils rejoignent des équipes de secours en cas de tremblement de terre.

Le dernier séisme majeur en Israël s’est produit en 1927 et a fait 500 victimes. Cependant, Israël est aujourd’hui bien plus densément peuplé qu’il ne l’était il y a un siècle, ce qui fait craindre qu’un futur séisme ne fasse un nombre de victimes nettement plus élevé.

« Je pense à tous les Israéliens qui ont été tués depuis le 7 octobre », a déclaré Blumental, faisant référence au massacre de 1 200 Israéliens perpétré par le Hamas, qui a déclenché une guerre sur plusieurs fronts contre le régime iranien et ses mandataires terroristes régionaux.

« « Après un séisme, on parle de 7 000 morts, de 28 600 bâtiments effondrés ou gravement endommagés, et de 9 500 personnes piégées sous les décombres », a-t-il souligné, se référant à un scénario de l’Autorité nationale des urgences basé sur un séisme de magnitude 7,8 similaire à celui qui a frappé la Turquie et la Syrie début 2023.

Israël avait dépêché une équipe de recherche et de sauvetage en Turquie à la suite de cette catastrophe.

Les inquiétudes concernant l’état de préparation d’Israël persistent depuis des années. En 2023, le Bureau du contrôleur de l’État avait averti que la plupart des villes israéliennes n’étaient pas suffisamment préparées à un séisme majeur et avait estimé que 93 % des bâtiments les plus exposés n’avaient toujours pas été renforcés.

Trois ans plus tard, la situation reste largement inchangée.

« Il faudra des années et beaucoup d’argent pour renforcer les bâtiments », a estimé M. Blumental.

En attendant, son organisation s’attache à renforcer les capacités de sauvetage civil en formant des bénévoles à intervenir en cas de séisme.

Il a expliqué qu’une fois qu’un bâtiment s’effondre, les sauveteurs disposent généralement d’un délai de 24 heures pour localiser les personnes piégées sous les décombres, bien que les opérations de sauvetage puissent se poursuivre jusqu’à 72 heures.

M. Blumental a déclaré que des réunions avec le Commandement du front intérieur israélien et divers ministères l’avaient convaincu que les autorités manquaient toujours de personnel et n’étaient pas suffisamment préparées à faire face à un séisme majeur. Il s’est donc attaché à développer des services de secours reposant sur le bénévolat.

L’organisation forme actuellement 10 équipes de bénévoles à travers Israël, à Tel-Aviv, Kiryat Shmona, Safed, Haïfa, Nesher, Acre, dans la vallée de Jezréel, à Rishon Lezion, dans la vallée de Hefer et à Herzliya.

Cette initiative bénéficie du soutien des Fédérations juives de Los Angeles, Philadelphie et Boston.

« Nous avons recruté environ 350 bénévoles en bonne condition physique, âgés de 20 à 40 ans, et nous les avons formés aux techniques de sauvetage de base et avancées pendant trois jours », se souvient Blumental.

« Ils se réunissent désormais tous les deux mois pour suivre des formations sur des sujets tels que la santé physique et mentale, ainsi que sur la manière de coordonner les autres pour apporter de l’aide », a-t-il poursuivi.

« Chaque bénévole dispose d’un sac contenant un casque, des bottes, des gants, des genouillères et une trousse de premiers secours », a-t-il expliqué.

« Chaque équipe dispose d’une remorque de neuf mètres carrés [97 pieds carrés] remplie de matériel lourd, tel que des marteaux, des scies à disque et des générateurs… Ils savent comment casser, creuser et se frayer un chemin à travers les décombres pour atteindre les personnes. Ils ont des casques supplémentaires à donner aux habitants qui souhaiteraient aider à déblayer les débris », a ajouté Blumental.

Ces équipes ont déjà acquis une expérience opérationnelle. Plus tôt cette année, elles sont intervenues après que des attaques de missiles iraniens ont endommagé des bâtiments dans plusieurs villes israéliennes pendant la guerre avec l’Iran.

« Nos équipes sont intervenues lors des deux guerres avec l’Iran, l’année dernière et cette année », a déclaré M. Blumental. « À présent, nous souhaitons créer des dizaines d’équipes supplémentaires à travers le pays. »