Le témoignage intemporel de Dietrich Bonhoeffer : le courage de la foi face à la mort

Jeudi marquait le 81e anniversaire de la mort de Dietrich Bonhoeffer, pendu par le parti nazi au camp de concentration de Flossenbürg, dans le sud-est de l'Allemagne, près de la frontière tchèque, le 9 avril 1945.

Le 23 avril, la 90e division d'infanterie de l'armée américaine a libéré le camp et trouvé des milliers de prisonniers à l'article de la mort. Elle a également découvert des documents et fait des prisonniers, qu'elle a interrogés. C'est grâce à ce processus que le monde a appris plus tard la mort tragique de Bonhoeffer, survenue quelques jours seulement avant la fin de la guerre.

Un médecin qui avait été employé au camp a évoqué, bien des années plus tard, les événements de la matinée du 9 avril en ces termes : « J’ai vu le pasteur Bonhoeffer, avant d’ôter son habit de prisonnier, s’agenouiller sur le sol et prier avec ferveur son Dieu. J’ai été profondément ému par la façon dont cet homme si aimable priait, avec tant de dévotion et une telle certitude que Dieu entendait sa prière. Sur le lieu de l'exécution, il a de nouveau prononcé une courte prière, puis a gravi les marches menant à la potence, courageux et serein. Sa mort est survenue quelques secondes plus tard. Au cours des près de cinquante années où j'ai exercé en tant que médecin, je n'ai presque jamais vu un homme mourir dans une soumission aussi totale à la volonté de Dieu. »

Plusieurs autres témoins ont déclaré avoir entendu les dernières paroles de Bonhoeffer : « C'est la fin – pour moi, le commencement de la vie. »

Pour de nombreux croyants, les derniers instants de Dietrich Bonhoeffer nous rappellent Philippiens 1:21-26:

Car pour moi, vivre, c’est Christ, et mourir est un gain. Mais si je continue à vivre dans la chair, cela signifiera un fruit de mon travail ; pourtant, je ne sais pas ce que je choisirai. Car je suis pressé de part et d’autre, ayant le désir de partir et d’être avec Christ, ce qui est de loin préférable. Néanmoins, il est plus nécessaire pour vous que je reste dans la chair. Et, sûr de cela, je sais que je resterai et que je continuerai avec vous tous pour votre progrès et la joie de votre foi, afin que votre joie à mon sujet soit plus abondante en Jésus-Christ par mon retour parmi vous.

Je crois que Bonhoeffer avait ce passage à l’esprit lorsqu’il pria ce matin du 9 avril 1945. L’attitude dont il a fait preuve dans les derniers instants de sa vie, avant d’être violemment assassiné par des hommes mauvais, nous donne à tous un exemple à suivre.

Il y a aujourd’hui beaucoup d’hommes mauvais dans le monde, et des millions de nos frères, selon la foi, vivent dans des circonstances où ils sont à la merci de ces hommes mauvais. En Iran, un pays qui a beaucoup fait l’actualité ces dernières semaines, confesser sa foi en Jésus-Christ est un crime passible de la peine de mort. Les croyants iraniens sont régulièrement exécutés par la République islamique.

La plupart d’entre eux n’ont probablement jamais entendu parler de Dietrich Bonhoeffer, mais il est probable qu’en marchant vers leur rendez-vous avec la potence tenue par la milice Basij ou les Gardiens de la révolution iranienne, ils aient une attitude similaire à celle dont a fait preuve Bonhoeffer en marchant vers la corde préparée pour lui par ses gardes nazis.

Cela pourrait bientôt être l’un d’entre nous. Êtes-vous prêt ? Le suis-je ?

L’amiral Bill Halsey, qui commandait les forces navales américaines dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale, a dit cette phrase célèbre : « Il n’y a pas de grands hommes. Il n’y a que de grands défis que des hommes ordinaires sont contraints de relever par les circonstances. »

Dietrich Bonhoeffer n’était pas un grand homme. Il menait une vie plutôt ordinaire avant d’affronter les grands défis posés par la Seconde Guerre mondiale et l’Holocauste.

Sommes-nous prêts à relever les défis qui se présentent à nous ? Sommes-nous prêts à affronter la violente opposition à l’Évangile à laquelle tant de nos frères en Iran et ailleurs sont déjà confrontés ?

Si quelqu’un ne se sent pas prêt, il serait sage de suivre l’exemple de Bonhoeffer et de prier avec ferveur, chaque jour, pour que Dieu lui donne la force et la foi nécessaires pour affronter ce qui s’annonce.

Priez comme Bonhoeffer l’a fait, comme si vous croyiez que Dieu vous entend et répondra à vos prières, car Il le fera.