Le retour des Juifs en Terre promise — et comment la fête de l'indépendance d'Israël raconte une histoire plus vaste

Cette semaine, les Juifs d’Israël et du monde entier célèbrent le Yom Ha’atzma’ut (jour de l’indépendance d’Israël), la fête nationale commémorant la création de l’État d’Israël en 1948. C’est l’une de leurs fêtes nationales les plus importantes.

Cependant, derrière la célébration de l’État d’Israël se cache l’histoire profonde des événements qui l’ont rendu possible : le retour du peuple juif sur sa terre. Ce retour a commencé bien avant 1948 et s’est poursuivi depuis, en provenance de près de 150 pays à travers le monde.

Le retour des Juifs en Israël

Ce retour des Juifs vers leur patrie s’appelle « Aliyah », un mot hébreu qui désigne l’immigration moderne vers Israël. Ce mot recèle une belle leçon : c’est un terme particulier tiré de la Bible hébraïque qui signifie « monter » ou « s’élever ». Dans l’Antiquité biblique, il était utilisé pour désigner les pèlerins juifs qui montaient à Jérusalem pour les trois grandes fêtes : la Pâque, la Pentecôte et la Fête des Tabernacles. Par exemple, David a dit dans le Psaume 122:3-4 :

Jérusalem est bâtie comme une ville compacte, où les tribus montent, les tribus du Seigneur, vers le Témoignage d’Israël, pour rendre grâce au nom du Seigneur.

Leur ascension était à la fois physique (car Jérusalem était située sur une colline) et spirituelle (car c’est là que se trouvait le temple et que l’on croyait que la présence de Dieu résidait). Ainsi, faire l’Aliyah moderne revêt une signification à la fois physique et spirituelle.

Échos anciens de l’Aliyah

Le concept d’Aliyah remonte au début de l’histoire biblique, lorsque Dieu appela Abraham à quitter son pays pour se rendre dans le pays qu’Il lui montrerait (Genèse 12:1–3, 7). La promesse de Dieu d’un pays à Abraham et à ses descendants a donné lieu à un mouvement vers Canaan — la terre promise — qui est devenu le fondement du récit biblique. Dieu a ratifié cette promesse par une alliance dans Genèse 15 et 17, la réitérant plus tard à Isaac et Jacob : leurs descendants hériteraient d’un territoire spécifique. Dès le début, Dieu a lié l’identité des enfants d’Israël à la fois à l’alliance et à la terre.

Le langage de la « montée » apparaît très tôt dans la Bible. Les voyages vers des lieux clés, en particulier vers la terre promise, sont décrits en termes d’ascension. La délivrance d’Israël de l’Égypte, par exemple, n’était pas seulement une libération de l’esclavage, mais un mouvement délibéré de retour vers la terre promise à leurs ancêtres, faisant écho à l’idée centrale de l’Aliyah.

Pars d’ici et monte (alah), toi et le peuple que tu as fait sortir du pays d’Égypte, vers le pays que j’ai juré de donner à Abraham, à Isaac et à Jacob. (Exode 33:1)

Les instructions de Dieu à Israël

Plus tard, par l’alliance mosaïque, Dieu a donné des instructions aux enfants d’Israël vivant en tant que son peuple mis à part. Dans Lévitique 26, Il a établi une relation conditionnelle avec eux, liant leur présence sur la terre à leur fidélité :

Si vous marchez selon mes lois, si vous observez mes commandements et les mettez en pratique, je vous donnerai la pluie en son temps, la terre donnera ses produits et les arbres des champs porteront leurs fruits. […] Mais si vous ne m’écoutez pas et ne mettez pas en pratique tous ces commandements […] moi-même, je dévasterai le pays, de sorte que vos ennemis qui s’y installeront en seront épouvantés. Je vous disperserai parmi les nations, je dégainerai l’épée contre vous, votre pays deviendra une désolation et vos villes seront en ruines. (Lévitique 26:3–4, 14, 32–33 ESV)

Dieu était clair : Israël connaîtrait la bénédiction sur le pays s’il obéissait (le pays serait fertile) et serait chassé du pays s’il désobéissait. Les enfants d’Israël désobéissaient continuellement, alors Dieu — fidèle à sa parole — permit qu’ils soient exilés hors du pays, d’abord vers une nation, Babylone, puis aux quatre coins de la terre.

Une promesse de restauration

Mais au sein de l’instruction divine qui mettait en garde contre la dispersion, Dieu a également promis un rassemblement futur lié à la repentance. Les prophètes hébreux ont parlé d’un jour où Dieu rassemblerait souverainement ses enfants pour les ramener sur la terre depuis toutes les nations où ils avaient été dispersés :

Alors l’Éternel, ton Dieu, te rendra ton bonheur, aura pitié de toi et te rassemblera de nouveau de toutes les nations où il t’aura dispersé. Même si tu as été banni dans le pays le plus éloigné sous les cieux, de là l’Éternel, ton Dieu, te rassemblera et te ramènera. (Deutéronome 30:3–4)

Ce retour physique au pays est ce dont nous sommes témoins aujourd’hui.

Dieu justifiera son nom

Israël avait terni le nom de Dieu parmi les nations (Ézéchiel 36:20–21), en donnant une fausse image de sa sainteté. Malgré leur infidélité envers lui, il a promis de justifier cette sainteté en les rassemblant « de toutes les nations ». Il a également promis de les purifier de leur péché et de leur adoration d’autres dieux (Ézéchiel 36:25). Cela fait écho à Sa promesse, faite des siècles auparavant, selon laquelle le retour d’Israël serait à la fois physique et spirituel.

« Dis donc à la maison d’Israël : Ainsi parle le Seigneur Dieu : “Ce n’est pas pour vous, maison d’Israël, que je fais cela, mais pour l’amour de mon saint nom, que vous avez profané parmi les nations partout où vous êtes allés. Et je sanctifierai mon grand nom, qui a été profané parmi les nations, que vous avez profané au milieu d’elles ; et les nations sauront que je suis le Seigneur », dit le Seigneur Dieu, « quand je serai sanctifié en vous sous leurs yeux. » (Ézéchiel 36:22–23)

Ce rassemblement n’aura pas lieu à cause de quoi que ce soit qu’Israël fasse, mais pour témoigner de la grandeur de Dieu, pour disculper son nom et pour démontrer sa sainteté et sa fidélité — que son peuple le mérite ou non. En fin de compte, ce sera afin qu’ils le connaissent.

De manière profonde, Ésaïe évoque un autre aspect du retour d’Israël sur la terre : les non-Juifs participeront à les ramener chez eux. L’implication des païens dans ce processus est remarquable : Ésaïe 66:20 décrit l’acte des païens consistant à ramener le peuple de Dieu chez lui comme si sacré qu’il est comparé à l’apport d’une offrande devant le Seigneur.

Conclusion

L’Aliyah fait partie de la longue histoire de l’alliance de Dieu qui se déroule sous nos yeux — où l’obéissance et l’exil, le jugement et la restauration, sont en fin de compte régis par Sa fidélité et la justification de Son saint nom. Ce que Dieu a commencé par l’appel d’Abraham, Il l’a mené à bien à travers Ses avertissements concernant l’alliance, la douleur de l’exil et les promesses de restauration.

Ainsi, Yom Ha’atzma’out, le Jour de l’indépendance d’Israël, n’est pas séparé de l’histoire biblique, mais constitue un jalon historique au sein de celle-ci — un signe visible du rassemblement continu du peuple juif vers la terre promise dont les Écritures parlent depuis des générations.

Et nous sommes la génération privilégiée qui en est témoin.