Los habitantes de Metula se mantienen firmes en la primera línea de Israel frente a Hezbolá

METULA, Israel—Un grupo de vecinos se sentó a la puerta del Bela Café, tomando café y charlando mientras caía la tarde, una escena habitual en esta ciudad verde y mágica —aunque últimamente con el estruendo de los disparos de artillería que resuenan cada pocos minutos—.

«Ya ni siquiera lo oigo», dijo Nadav Shany, señalando con un gesto el estruendo de otro lanzamiento hacia el sur del Líbano.

Recién llegado a la comunidad, Shany no se arrepiente de haberse mudado a Metula y no tiene intención de marcharse a pesar de la precaria ubicación de la localidad. Shany dijo que duerme a pesar de las explosiones.

«He aprendido a vivir con estos sonidos y con esta extraña nueva normalidad», dijo Shany a ALL ISRAEL NEWS mientras tomaba un capuchino con sus amigos. «Visité a mis padres en Tel Aviv durante la guerra (con Irán) y no aguanté ni dos noches allí. Prefiero lidiar con esto que levantarme dos o tres veces por noche para correr al refugio. Al menos aquí puedo dormir toda la noche».

Con la mayoría de los lugares de trabajo y colegios cerrados hasta que la situación se estabilice, la rutina diaria de Shany consiste en disfrutar de la naturaleza, ir al supermercado y luego sentarse en el Bela Cafe.

La serenidad de los residentes reunidos en la cafetería resulta irónica, teniendo en cuenta que la propia Metula apunta como un dedo índice hacia el sur del Líbano, rodeada por todos lados. El grupo proxy iraní, Hezbolá, lleva décadas controlando esta zona del sur del Líbano.

Y mientras la mayor parte de Israel disfruta de un respiro gracias al alto el fuego tras 40 días de guerra, el norte sigue bajo fuego enemigo. Israel afirma que su lucha contra Hezbolá no entra dentro del ámbito del alto al fuego con Irán.

Esta es la segunda vez que Metula se ve envuelta en esto en los últimos años. Después de que Hezbolá se uniera a Hamás contra Israel en la guerra que comenzó el 7 de octubre de 2023, la mayoría de las comunidades del norte de Israel fueron evacuadas al centro del país, incluida la población de 2.200 habitantes de Metula.

Ahora, los que finalmente han regresado —aproximadamente la mitad de la comunidad— no se van a mover de aquí.

Entre ellos se encuentra Miry Menashe, quien recibió a un grupo de periodistas en el Bela Cafe, que abrió cuando regresó a Metula en otoño, a pesar de las restricciones de seguridad y desafiando los ataques.

«Mantendré el local abierto para que los residentes de Metula vengan y se olviden de que hay una guerra», dijo. «La gente dice: “Gracias por mantenernos cuerdos”. A veces hay que olvidarse de que hay una guerra ahí fuera».

Y así fue. Excepto cuando un fragmento de misil cayó a 100 metros de la cafetería. Nadie resultó herido y todos volvieron a por su café, aún caliente, una vez que se dio el aviso de que no había peligro.

Cuando los residentes se marcharon en 2023, Metula fue convertida en una base militar improvisada por las FDI. Ni una sola vivienda se libró de sufrir algún tipo de daño. Si no fueron los cohetes, fue el ejército, el abandono y los animales salvajes que se infiltraron en la comunidad mientras ellos estaban fuera, dijo Menashe.

«Nuestras vidas se detuvieron una vez durante demasiado tiempo, una parada muy innecesaria en mi opinión», dijo. «No volveré a abandonar mi casa».

En el norte, los israelíes solo tienen segundos para llegar a un refugio y, a veces, oyen el impacto antes que la sirena de alerta. Pero estos días, en Metula, la mayoría de las explosiones provienen del ejército israelí, que dirige sus disparos hacia el Líbano.

«Vivir en la frontera nunca es todo un paraíso», declaró Menashe a los periodistas. «Como solían decir nuestros amigos del sur (en la Franja de Gaza), es un 95 % de paraíso y un 5 % de infierno. Ahora vivimos en ese 5 %, pero estamos dispuestos a tolerar ese 5 % por el 95 % de paraíso que sí tenemos aquí».

Nir Avraham se mudó a Metula en 2023 —justo antes de la primera evacuación— y se enamoró de ese entorno bucólico y tranquilo. No se arrepiente de nada.

«Todo lo contrario. Me ha abierto nuevas puertas. Vivo solo y he empezado mis estudios», declaró a ALL ISRAEL NEWS. «La naturaleza de este lugar me atrajo».

Cuando Metula fue evacuada en octubre de 2023, Avraham preparó una mochila con el optimismo de que solo iba a ser por dos semanas.

«Vivía en un hotel en el centro de Israel. Era estrecho, sin espacio, exactamente lo que detesto», recordó.

Al igual que todos los demás entrevistados durante la visita de este reportero a la localidad, Avraham dijo que no se marcharía de nuevo.

«Se siente la camaradería entre el puñado de gente que hay aquí y eso es lo que te hace quedarte. Es difícil explicar la magia de Metula», dijo. «Es como un imán».

El edificio original de piedra con tejados de tejas rojas, los árboles que se alzan sobre él y las onduladas colinas verdes que se extienden hasta el Líbano conforman un entorno pintoresco, encantador y vulnerable.

Mientras tanto, en una especie de limbo bélico, los clientes abarrotan la cafetería cada día. Un soldado tomaba café y se ponía al día con sus correos electrónicos. Unos amigos charlaban.

Para Menashe, se ha convertido en la encarnación del sionismo.

«Es nuestro hogar y haré lo que sea para mantenerlo a salvo. Es el sionismo en su forma más pura: vivir en la frontera, ser el escudo humano, ser el primer escudo. Es como una misión de vida», dijo.

«Queremos vivir en paz, queremos vivir en tranquilidad, en prosperidad», dijo. «Vivimos en los parajes más hermosos que podemos encontrar y es una pena que no tengamos buenas relaciones con nuestros vecinos».

Menashe es una de las pocas madres que regresó a Metula con sus hijos —gemelos de 16 años y un niño de 13— mientras que otros esperan a que termine el curso escolar.

«La esperanza es que mis nietos vivan aquí en paz, que no haya otra ronda», dijo. «Si quieres analizar la situación geopolítica actual, el Gobierno y el pueblo libaneses quieren un cambio. Aquí queremos un cambio. Y contamos con el apoyo de todo el mundo».