Investigadores israelíes avanzan en la bioimpresión 3D para trasplantes de órganos

Investigadores del laboratorio del Centro Médico Rambam, en la ciudad de Haifa, al norte de Israel, buscan transformar los trasplantes convencionales mediante la investigación en bioimpresión 3D. El laboratorio ya está imprimiendo tejido pulmonar vivo a partir de células humanas, un avance que podría tener un profundo impacto en la asistencia sanitaria del futuro. 

«Es increíble. La piel ya es cosa del pasado. El pulmón es la novedad», explicó la Dra. Arbel Artzy-Schnirman, que dirige la investigación y está al frente del Centro de Tecnologías de Aplicaciones Médicas de Rambam. 

«Me encantan los pulmones. Tienes que ver esto», dijo con entusiasmo. «En este momento, en nuestra incubadora, tenemos un pequeño recipiente que contiene tejido pulmonar funcional. Hay células que secretan moco y células con estructuras similares a pelos que eliminan la suciedad y las bacterias del aire, igual que en un pulmón humano».

A pesar de los avances científicos, la investigadora principal señaló que queda mucho trabajo por hacer antes de que sea posible producir un pulmón humano completo. 

«La superficie de un pulmón humano completo es del tamaño de una pista de tenis. Actualmente no existe ninguna tecnología, que yo sepa, capaz de producir un pulmón completo», valoró la Dra. Artzy-Schnirman. 

Su equipo de investigación tiene como objetivo probar nuevos fármacos en tejido humano impreso antes de los ensayos en humanos. 

«Imprimir tejidos significa comprender cómo es un tejido, cómo está construido, qué células contiene y cuáles son sus propiedades», explicó Artzy-Schnirman. «A partir de ahí, creamos en el laboratorio una estructura geométrica que reproduce fielmente el tejido original, tanto en forma como en composición celular». 

La investigación de vanguardia en bioimpresión busca replicar las funciones del tejido humano real. 

«Queremos que el tejido se comporte como el real, para que pueda utilizarse y refleje verdaderamente la realidad». 

«No es como una impresora doméstica, pero el concepto es similar», explicó. «En lugar de imprimir en dos dimensiones, imprimimos capa por capa para crear una estructura tridimensional». 

Artzy-Schnirman situó la investigación en el contexto de la complejidad del tejido del cuerpo humano. 

«En el cuerpo humano, el tejido no está compuesto por un solo tipo de célula», afirmó. «La capacidad de imprimir varios materiales y células simultáneamente nos permite recrear esa complejidad». 

La investigación sobre bioimpresión 3D podría resolver la grave escasez actual de órganos disponibles para trasplantes, que obliga a muchos pacientes a esperar años antes de someterse a una intervención. También permitiría diseñar órganos personalizados para los pacientes receptores. 

«Eso sería extraordinario», predijo Artzy-Schnirman. «También podríamos sustituir partes de órganos. Por ejemplo, tras un infarto, el tejido dañado podría restaurarse imprimiendo tejido nuevo. Lo mismo se aplica a las quemaduras, las lesiones cutáneas e incluso a los huesos largos». 

Israel podría convertirse potencialmente en un laboratorio de bioimpresión 3D para el mundo debido al gran número de pacientes heridos en conflictos bélicos que han sido tratados en los últimos años en hospitales israelíes.

«Existe una necesidad real», admitió. «La medicina a menudo tiene que transigir. La impresión de tejidos podría abrir la puerta a soluciones mucho mejores». Aunque se muestra cautelosamente optimista sobre el futuro, Artzy-Schnirman admitió que recrear vasos sanguíneos dentro del tejido impreso sigue siendo un serio desafío. 

«Este es un desafío que aún no se ha resuelto por completo», afirmó Artzy-Schnirman. «Pero estamos encontrando soluciones que seguirán mejorando». 

« «Podemos imprimir tejido cutáneo sano e introducir células de la lesión del paciente», explicó. «Esto nos permite observar el desarrollo en el laboratorio, hacer un seguimiento de los cambios y evaluar las respuestas a diferentes tratamientos». 

El Centro Médico Rambam de Israel, una institución de investigación respetada internacionalmente, informó en un estudio publicado en febrero que la estimulación cerebral profunda podría aliviar potencialmente la esquizofrenia en los pacientes.