Cómo recibió su nombre el Estado de Israel

No era seguro que el nuevo Estado judío adoptara su antiguo nombre histórico. De hecho, había otros nombres que competían por el título. Entonces, ¿cómo se decidió finalmente el nombre «Israel»? 

David Ben-Gurión, el primer primer ministro de Israel, admitió más tarde que no recordaba los detalles exactos del proceso. Sin embargo, se llevó a cabo la votación y «Israel» ganó por siete votos contra tres. Según el historiador Martin Kramer, la votación tuvo lugar en la Administración Popular, el gabinete en funciones, el 12 de mayo de 1948, apenas dos días antes de la declaración oficial del Estado de Israel. 

Dos fuentes históricas ofrecen información sobre lo que ocurrió: una del secretario del Gabinete, Zeev Sharef, quien relató los acontecimientos al periodista Moshe Brilliant en el primer aniversario de la independencia, y la otra de Yitzhak Gruenbaum, el primer ministro del Interior de Israel, quien se había mostrado a favor del nombre Judea. 

Entre las alternativas se encontraban Judá, Sión, Tzabar, Eber y Jeshurun. Aunque Judá o Judea vincula claramente al pueblo judío con la tierra, gran parte del territorio conocido históricamente como Judea habría quedado fuera del área asignada al Estado judío. Además,

si el Estado se hubiera llamado Judea, presumiblemente se habría hecho referencia a sus residentes como judíos, lo que planteaba una cuestión compleja sobre la identidad de los árabes que permanecían en la tierra. ¿Se les llamaría también judíos? Esa idea quedó descartada. 

Luego estaba «Sión», propuesto no solo por su significado bíblico, sino también por su asociación con el movimiento sionista, que había desempeñado un papel fundamental en la creación del Estado judío. 

Este nombre también fue rechazado porque se refería a una zona geográfica limitada de Jerusalén que, de nuevo, en aquel momento no estaba incluida en el Estado judío. Además, no todos los habitantes suscribían la ideología sionista. 

«Tzabar» (o «Sabra») es un apodo común para los israelíes, o cactus, que puede describirse acertadamente como espinoso por fuera pero suave y dulce por dentro. Aunque el término se ha convertido en sinónimo de los israelíes nacidos en el país, la ironía es que el cactus en sí no es realmente autóctono de Israel. 

Otro candidato para el nombre del Estado era «Eber», derivado de la misma raíz que «hebreo» (Ivri). Según Génesis 10:21, Eber (o Iver) fue un antepasado de Abraham, y su nombre significa «atravesar» o «cruzar». Los hebreos recibieron ese nombre porque venían de más allá del río. Sin embargo, esta idea también fue descartada finalmente. 

Jeshurun, un término bíblico cariñoso que Dios le dio a Israel en Deuteronomio e Isaías, también se consideró, según una carta publicada en Haaretz en 1965. 

Sin embargo, uno de los dilemas era pensar en las diversas formas en que se utilizaría el nombre. Por ejemplo, uno puede decir: «Soy estadounidense» o «Soy alemán», pero ¿y si el nombre fuera Jeshurun? ¿Se diría: «Soy Jeshurnuni»? Esa sugerencia en particular ni siquiera aparece en la mayoría de los registros de los nombres que se consideraron seriamente. 

Kramer escribe que el «protocolo no da detalles del debate», sino que simplemente recoge las palabras de Ben-Gurión: «Hemos decidido que el nombre del Estado será Israel. Y si decimos Estado, entonces el Estado de Israel... A esto se le puede añadir cualquier palabra que forme parte de la construcción gramatical “Estado”: ejército de Israel, comunidad de Israel, pueblo de Israel». 

A lo largo de su larga historia, el pueblo judío siempre se ha llamado a sí mismo los hijos de Israel (Bnei Israel) y se ha referido a ese territorio como la tierra de Israel (Eretz Israel). 

Como declaró Ben-Gurión en la Declaración de Independencia de Israel: «La Tierra de Israel fue la cuna del pueblo judío. Aquí se formó su identidad espiritual, religiosa y nacional. Aquí alcanzaron la independencia y crearon una cultura de importancia nacional y universal. Aquí escribieron y entregaron la Biblia al mundo».

A algunos les incomoda el hecho de que el Estado de Israel comparta su nombre con la tierra de los patriarcas bíblicos y las Doce Tribus, creyendo que «no es lo mismo». Sin embargo, tal vez fue la mano de Dios la que guió el proceso de elección del nombre. 

El pueblo de Israel puede haber estado exiliado durante 2000 años, pero sigue siendo el pueblo de Israel. 

La proclamación se produjo el 14 de mayo de 1948: «Por la presente declaramos el establecimiento de un Estado judío en Eretz-Israel, que se conocerá como el Estado de Israel».