Wie der Staat Israel zu seinem Namen kam

Es war keineswegs selbstverständlich, dass der neue jüdische Staat seinen alten historischen Namen annehmen würde. Tatsächlich gab es eine Reihe anderer heißer Anwärter. Wie kam es also letztendlich zur Wahl des Namens „Israel“?

David Ben-Gurion, Israels erster Ministerpräsident, gab später zu, dass er sich nicht mehr an die genauen Details des Prozesses erinnern könne. Die Abstimmung fand jedoch statt, und „Israel“ gewann mit sieben zu drei Stimmen. Laut dem Historiker Martin Kramer fand die Abstimmung am 12. Mai 1948 in der Volksverwaltung, dem künftigen Kabinett, statt – nur zwei Tage vor der offiziellen Ausrufung des Staates Israel.

Zwei historische Quellen geben Aufschluss darüber, was geschah: eine von Kabinettssekretär Zeev Sharef, der dem Journalisten Moshe Brilliant am ersten Jahrestag der Unabhängigkeit die Ereignisse schilderte, und die andere von Yitzhak Gruenbaum, Israels erstem Innenminister, der den Namen Judäa bevorzugt hatte.

Zu den Alternativen gehörten Juda, Zion, Tzabar, Eber und Jeshurun. Auch wenn Juda oder Judäa das jüdische Volk eindeutig mit dem Land verbindet, wäre ein Großteil des historisch als Judäa bekannten Gebiets außerhalb des dem jüdischen Staat zugewiesenen Gebiets gelegen. Würde der Staat zudem Judäa heißen, würden seine Bewohner vermutlich als Juden bezeichnet werden – was eine komplexe Frage hinsichtlich der Identität der im Land verbliebenen Araber aufwirft. Würden sie ebenfalls als Juden bezeichnet werden? Dieser Gedanke wurde verworfen.

Dann gab es noch „Zion“, vorgeschlagen nicht nur wegen seiner biblischen Bedeutung, sondern auch wegen seiner Verbindung zur zionistischen Bewegung, die eine entscheidende Rolle bei der Gründung des jüdischen Staates gespielt hatte.

Auch dieser Vorschlag wurde abgelehnt, da er sich auf ein begrenztes geografisches Gebiet in Jerusalem bezog, das zu jener Zeit ebenfalls nicht zum jüdischen Staat gehörte. Zudem schlossen sich nicht alle Einwohner der zionistischen Ideologie an.

„Tzabar“ (oder „Sabra“) ist ein gebräuchlicher Spitzname für Israelis oder für den Kaktus, der treffend als außen stachelig, innen aber weich und süß beschrieben werden kann. Während der Begriff zum Synonym für in Israel geborene Israelis geworden ist, liegt die Ironie darin, dass der Kaktus selbst eigentlich nicht in Israel heimisch ist.

Ein weiterer Anwärter für den Namen des Staates war „Eber“, abgeleitet von derselben Wurzel wie „Hebräer“ (Ivri). Nach 1. Mose 10,21 war Eber (oder Iver) ein Vorfahr Abrahams, und sein Name bedeutet „durchqueren“ oder „überqueren“. Die Hebräer wurden so genannt, weil sie von jenseits des Flusses kamen. Diese Idee wurde jedoch letztendlich ebenfalls verworfen.

Jeshurun, ein biblischer Kosename, den Gott Israel in 5. Mose und Jesaja gab, wurde laut einem Brief, der 1965 in Haaretz abgedruckt wurde, ebenfalls in Betracht gezogen.

Eines der Dilemmas bestand jedoch darin, die verschiedenen Verwendungsmöglichkeiten des Namens zu durchdenken. Man kann zum Beispiel sagen: „Ich bin Amerikaner“ oder „Ich bin Deutscher“, aber was wäre, wenn der Name Jeshurun wäre? Würde man dann sagen: „Ich bin Jeshurnuni“? Dieser spezielle Vorschlag taucht in den meisten Aufzeichnungen der ernsthaft in Betracht gezogenen Namen gar nicht auf.

Kramer schreibt, dass das „Protokoll keine Details der Debatte enthält“, sondern lediglich Ben-Gurions Aussage festhält: „Wir haben beschlossen, dass der Name des Staates Israel sein wird. Und wenn wir Staat sagen, dann der Staat Israel... Dazu kann jedes Wort im grammatikalischen Konstrukt ‚Staat‘ hinzugefügt werden: Armee Israels, Gemeinschaft Israels, Volk Israels.“

Im Laufe ihrer langen Geschichte hat sich das jüdische Volk stets als Kinder Israels (Bnei Israel) bezeichnet und diesen Landstrich als Land Israel (Eretz Israel) bezeichnet.

Wie Ben-Gurion in der israelischen Unabhängigkeitserklärung feststellte: „Das Land Israel war der Geburtsort des jüdischen Volkes. Hier bildete sich seine geistige, religiöse und nationale Identität. Hier erlangte es Unabhängigkeit und schuf eine Kultur von nationaler und universeller Bedeutung. Hier verfasste es die Bibel und schenkte sie der Welt.“

Einige fühlen sich unwohl damit, dass der Staat Israel denselben Namen wie das Land der biblischen Patriarchen und der zwölf Stämme trägt und glauben, „es sei nicht dasselbe“. Doch vielleicht war es die Hand Gottes, die den Namensfindungsprozess leitete.

Das Volk Israel mag zwar 2.000 Jahre lang im Exil gelebt haben, aber es ist immer noch das Volk Israel.

Die Proklamation erfolgte am 14. Mai 1948: „Hiermit erklären wir die Gründung eines jüdischen Staates in Eretz-Israel, der als Staat Israel bekannt sein soll.“