Die Juden aus Mashhad im Iran, die sich 120 Jahre lang als Muslime ausgaben

Nicht alle jüdischen Exilanten in Persien kehrten nach Israel zurück, als König Kyros die Erlaubnis dazu erteilte, und diejenigen, die blieben, teilten nicht alle dasselbe Schicksal. Einige verbargen ihre jüdische Identität, lebten öffentlich als Muslime und pflegten heimlich eine jüdische Lebensweise. Dies waren die Juden von Mashhad, die ihr Geheimnis 120 Jahre lang bewahrten.

Seit der Zeit von Königin Esther lebten jüdische Gemeinden im Norden des Iran, doch Mitte des 18. Jahrhunderts entwurzelte der persische Herrscher Nader Schah 40 jüdische Familien und brachte sie nach Maschhad, weit im Osten, um die Schätze zu bewachen, die er aus Indien geraubt hatte. Als der König später getötet wurde, blieben die jüdischen Familien in Maschhad und lebten gemeinsam in einem Ghetto, da die Muslime der Region streng und intolerant gegenüber Nicht-Muslimen waren.

Die beiden Gemeinschaften lebten etwa ein Jahrhundert lang in angespanntem Miteinander, doch am 26. März 1839 eskalierten die Spannungen und rund 30 Juden wurden aufgrund einer haltlosen Blutbeschuldigung massakriert.

„Sie suchten nach einem Vorwand, um das Ghetto, das jüdische Viertel, anzugreifen“, erklärte Nissim Bassalian, ein Jude aus Mashhad. „Sie beschuldigten uns eines Ritualmordes, behaupteten, wir hätten einen Jungen getötet, und griffen unsere Häuser drei Tage vor Pessach an. Manche sagen, sie hätten 28 oder 36 Menschen getötet“, sagte er in einem Interview mit der Mizrachi World Movement.

Bassalian wurde 1940 in Mashhad im Nordosten Irans geboren, fast genau 100 Jahre nach dem Massaker, das heute als Allahdad-Pogrom („Gott hat es entschieden“) bekannt ist. In Ereignissen, die von einem anglikanischen Missionar, Joseph Wolff, in seinem Reisebericht von 1845 dokumentiert wurden, wurde die Synagoge niedergebrannt, ihre Häuser geplündert und Kinder weggeführt. Jüdische Mädchen wurden zwangsweise mit muslimischen Männern verheiratet. Der Gemeinde von 2.400 Juden wurde dann eine schreckliche Entscheidung auferlegt:

„Sie stellten die Gemeinde vor zwei Wahlmöglichkeiten – entweder würden sie uns alle töten, oder wir würden zum Islam konvertieren und sie würden uns am Leben lassen. Wir baten um 24 Stunden Bedenkzeit, und die Gemeinde beriet darüber. Die Gemeinde beschloss, den Muslimen zu sagen, dass sie zum Islam konvertieren würden, aber es wäre nur eine Show und sie würden das Judentum im Privaten beibehalten“, berichtete Bassalian.

Laut der Times of Israel murmelten einige, als die jüdische Gemeinde gemeinsam die Schahada, das islamische Glaubensbekenntnis bei der Konversion, rezitierte, „Musa“ (Moses) anstelle von „Muhammad“.

Ähnlich wie die Marranen in Spanien oder die „Anusim“, die vorgaben, zum Katholizismus zu konvertieren, um zu überleben, gelang es den „Marranen von Mashhad“, wie sie vom Anu Museum of the Jewish People genannt werden, über Generationen hinweg im Verborgenen zu leben.

Es waren zum großen Teil die Frauen der Gemeinde, die dieses Unterfangen ermöglichten, da sie die langen muslimischen Gewänder tragen mussten und als Kurierinnen fungieren konnten, die koscheres Essen, Gebetsschals und sogar Thora-Rollen von Haus zu Haus transportierten, ohne Verdacht zu erregen. Sie bemühten sich auch, die jüdischen Speisegesetze aufrechtzuerhalten, indem sie öffentlich Lebensmittel kauften und backten, die für Juden verboten waren, aber nachts heimlich nach den koscheren Gesetzen kochten.

„Es war für die Mashadi-Juden sehr schwierig, ihr Judentum zu bewahren. Sie mussten vorgeben, den Schabbat und die Moadim [jüdische Feiertage] nicht einzuhalten, taten dies aber im Verborgenen. Da sie in einem Ghetto lebten, waren alle Häuser miteinander verbunden – sie hatten kleine Türen, die die Häuser miteinander verbanden. Sie führten die Schechita [koscheres Schlachten von Tieren] in einem Haus durch und brachten das Fleisch in ein anderes; an Pessach bereiteten sie Matzen in einem Haus zu. Am Schabbat schickten sie einen Jungen in den Laden, und wenn ein Kunde kam, sagte der Junge, sein Vater sei ausgegangen und komme gleich zurück“, erklärte Bassalian.

Er fuhr fort: „Die Ehe war wichtig – sie sagten, sie hätten die Ehepartner ihrer Kinder bereits im Alter von zwei Jahren bestimmt und entschieden, wen sie heiraten sollten, um sicherzustellen, dass die Ehen innerhalb der Gemeinde blieben. Es war sehr schwierig – Imam Jomeih war der Oberimam, und sie nahmen zwei der jüdischen Mädchen für ihn. Nach vielen Jahren kehrten sie in die Gemeinde zurück. Sie hatten keine Kinder mit ihm; sie taten alles, was sie konnten, um ihrem Glauben auch unter solch schwierigen Umständen treu zu bleiben.“

Den Kindern beizubringen, ihre Geheimnisse zu bewahren und diskret zu bleiben, war eine große Herausforderung, und die Eltern waren auch sehr zurückhaltend damit, was sie ihren Kindern zu wissen und zu sehen erlaubten, für den Fall, dass sie befragt würden.

„Die Behörden stellten ihnen Fragen wie: ‚Was habt ihr gestern gegessen?‘ Sie kauften das nicht-koschere Fleisch und warfen es weg, während sie ihr eigenes Fleisch im Haus aufbewahrten. Sie kauften Brot und warfen es weg, aber sie schafften es, zu überleben“, sagte Bassalian.

Bassalian selbst wuchs jedoch unter der milderen Herrschaft der Pahlavi-Dynastie auf. Zu diesem Zeitpunkt ließ die jüdische Gemeinde in ihrer Wachsamkeit etwas nach und trat etwas mehr in Erscheinung.

„Die Dinge waren etwas entspannter – wir mussten immer noch sehr privat über unser jüdisches Leben in Mashhad sein, aber inzwischen erkannten viele Muslime, dass wir Juden geblieben waren. Der Schah war sehr gut zu Minderheiten, also konnten sie uns nicht so viel antun“, sagte er.

Als die Gemeinde 1946 während des Pessachfestes aufgrund einer weiteren böswilligen Ritualmordlegende angegriffen wurde, entsandte der Schah Truppen, um dem ein Ende zu setzen. „Die einheimischen Muslime in Maschhad waren wütend, dass die Juden sie jahrzehntelang getäuscht hatten, indem sie heimlich jüdisch geblieben waren“, erinnerte sich Bassalian. „Ich erinnere mich, dass ich als Junge von Steinen getroffen wurde, die sie auf uns warfen.“

Nach diesem Vorfall verließen Bassalian und seine Familie Maschhad, da es dort zu gefährlich geworden war. „Ich habe in Teheran geheiratet und dort vier Kinder bekommen. Wir hatten viele Synagogen. Der Schah war sehr freundlich zu Minderheiten; wir liebten ihn. Es herrschte Gleichberechtigung“, sagte er.

Einige wanderten nach der Gründung Israels zwei Jahre nach jenem Passah-Angriff von 1946 dorthin aus, und viele weitere flohen in die USA – darunter auch Bassalians Familie. Natürlich mussten die meisten Juden nach der Islamischen Revolution von 1979 den Iran verlassen. Die iranische Diaspora ist über die ganze Welt verstreut und zeugt heute von dem, was sie in den Ländern gesehen und erlebt haben, in denen sie seit Generationen leben. Viele von ihnen stammen aus der Gemeinschaft von Mashhad.

In Teheran leben nur noch etwa zehn Juden, und obwohl sie ihre jüdische Identität bewahren können, müssen sie sich von Politik und allem, was mit Israel zu tun hat, fernhalten. In Mashhad gibt es überhaupt keine mehr – alle sind geflohen.

„Wir sind eine große Mashadi-Familie. Wir kennen jeden. In Amerika bilden sich die meisten Gemeinschaften um die Synagoge herum, aber wir gehen nicht nur gemeinsam in die Synagoge“, sagte Bassalian. „Wenn einem Mashadi etwas zustößt, erfahren wir es innerhalb von Minuten. Wir wissen, wer wen geheiratet hat und wer verstorben ist.“

Mashhad mag zwar frei von Juden sein, doch allen Widrigkeiten zum Trotz haben sie überlebt, um die Geschichte zu erzählen. Ihr Vermächtnis lebt weiter. Nun ist im Nationalmuseum Israels eine neue Ausstellung zu sehen, die diese Geschichte erzählt – etwas, das Kurator Chaim Neria angesichts des Krieges mit dem Iran für umso wichtiger hält.

„In islamischen Ländern – und natürlich auch in christlichen Ländern – sind viele Pogrome gegen Juden in der Geschichte dokumentiert, aber Berichte über Zwangskonvertierungen sind sehr selten“, sagte Neria.

Glücklicherweise hat diese Tragödie eine Art Happy End, ähnlich wie die Passah-Geschichte, mit der Wiederherstellung des jüdischen Lebens im Land Israel.

„Wir versuchen, der jungen Generation vor Pessach zu erzählen, was 1839 geschah, was 1946 geschah; sonst werden sie ihre eigene Geschichte nicht kennen“, sagte Bassalian.