Zwei Büsten aus der Römerzeit bei Ausgrabung einer byzantinischen Weinkelter nahe Haifa entdeckt

Zwei etwa 1.700 Jahre alte Marmorstatuen, die Figuren aus der griechisch-römischen Welt darstellen, wurden kürzlich in einem Weinsammelbehälter einer byzantinischen Weinpresse in der Nähe von Haifa entdeckt.

Die Statuen wurden im Rahmen einer Ausgrabung entdeckt, die vom Verkehrsministerium und der Israelischen Eisenbahn während der Arbeiten zum Ausbau der israelischen Küstenbahnstrecken durchgeführt wurde.

Dieses Eisenbahnausbauprojekt, bekannt als „High-Speed Coastal Railway“, soll es Zügen zwischen Tel Aviv und Haifa ermöglichen, mit Geschwindigkeiten von bis zu 250 Kilometern pro Stunde (155 Meilen pro Stunde) zu fahren, wodurch sich die Fahrzeit auf etwa 30 Minuten verkürzt.

Große Bauprojekte in Israel erfordern die Einbeziehung der Israelischen Altertumsbehörde (IAA), um wichtige historische Überreste und Artefakte zu finden und zu bewahren.

Die als Protomen bezeichneten, büstenartigen Werke zeigen nur die Köpfe der Figuren und einen Teil des Oberkörpers. Eine der Statuen weist eine erhaltene griechische Inschrift mit dem Namen „Lycurgus“ auf.

Nach Angaben der Israelischen Altertumsbehörde wurden die Statuen vor etwa drei Wochen, in den letzten Tagen der Arbeiten an der Ausgrabungsstätte, freigelegt.

Die Statuen werden einem Reinigungs- und Konservierungsprozess unterzogen, während weitere Untersuchungen durchgeführt werden, um die Figuren zu identifizieren und den genauen Kontext ihrer Platzierung im Weinfass zu bestimmen.

„Wir haben die Dinge gefunden, die man normalerweise an einer solchen Ausgrabungsstätte findet: Krüge, verstreute Münzen, Glas- und Metallstücke“, sagte Eliran Oren, der zusammen mit Avishag Reiss die Ausgrabung für die IAA leitete.

„Am letzten Tag der Ausgrabung stießen wir auf diese große Überraschung“, sagte Oren. „Die wirklich großen Funde tauchen immer am letzten Tag auf.“

Die beiden Leiter wiesen darauf hin, dass die Figuren nicht in situ (d. h. an ihrem ursprünglichen Standort) gefunden wurden, sondern später in das Sammelbecken gebracht worden waren.

„Die Statuen stammen aus der römischen Zeit, und interessanterweise wurden sie nicht in situ entdeckt“, sagten die beiden. „Sie wurden ordentlich mit dem Gesicht nach unten liegend in einer Weinsammelgrube einer Weinpresse aus der römisch-byzantinischen Zeit gefunden.“

Die Leiter erklärten, die beiden Statuen seien „begraben worden, als die Weinpresse außer Betrieb genommen wurde. Derzeit ist nicht bekannt, warum die Statuen hier versteckt wurden. Vielleicht, um sie zu bewahren.“

Die beiden Statuen sind etwa 55 Zentimeter hoch und wiegen jeweils etwa 60 Kilogramm.

Eine der Statuen trägt den griechischen Namen „Lykurgos“, was sich auf eine von zwei bekannten Persönlichkeiten der griechischen Geschichte beziehen könnte.

„Eine Möglichkeit ist, dass es sich um Lykurg von Sparta handelt, den Begründer der Erziehungslehre und der militärischen Disziplin, für die Sparta bekannt ist“, sagte Oren. „Das ist jedoch eine komplizierte These, da Historiker ihn erst Hunderte von Jahren nach seiner angeblichen Lebenszeit erstmals erwähnten; wir wissen also nicht einmal, ob er eine reale oder eine fiktive Figur war.“

Der andere Lykurgos war ein athenischer Staatsmann und Redner, der im 4. Jahrhundert v. Chr. lebte.

Beide Statuen sind älter als die Stätte, an der sie gefunden wurden, und die Forscher wissen nicht, wie sie in die Weinpresse aus der frühbyzantinischen Zeit gelangten.

„Diese Statuen reihen sich in eine Reihe von Porträts historischer Persönlichkeiten ein, die in der Vergangenheit in Caesarea entdeckt wurden“, erklärte Dr. Peter Gendelman, Experte für die Region Caesarea bei der Israelischen Altertumsbehörde. „Das letzte Mal, dass hier eine solche Figur entdeckt wurde, war in den 1990er Jahren.“

„Während der römischen Zeit wurden Statuen dieser Art sowohl in öffentlichen Gebäuden als auch in den Häusern der Elite ausgestellt, die sich mit der kulturellen und spirituellen Welt der Antike verbinden wollte“, sagte Dr. Gendelman. „Nicht weit vom Fundort wurden zuvor Überreste eines Badehauses freigelegt, und es ist möglich, dass die Statuen eine luxuriöse Villa eines Einwohners von Caesarea schmückten.“

Eliran Oren sagte, die Statuen könnten im Zuge von Konflikten zwischen Heiden und Christen in jener Zeit vergraben worden sein, in der Statuen von Göttern oder Figuren aus der griechischen Mythologie oft zur Zielscheibe wurden.

„Wir wissen noch nicht, ob dies aus Angst vor Krieg, vor Diebstahl oder aufgrund der Konflikte geschah, die zu jener Zeit zwischen der christlichen und der heidnischen Welt ausgetragen wurden“, erklärte Oren.

Die IAA teilte mit, dass die Statuen diese Woche im Rahmen einer archäologischen Konferenz im MUZA – Eretz Israel Museum in Tel Aviv erstmals der Öffentlichkeit präsentiert werden und während der Sommermonate dort ausgestellt bleiben sollen.