Vom Eiskunstlauf zum Bobfahren: Israels Olympia-Team für die Winterspiele reist nach Italien

Neun israelische Athleten und ein Paralympioniker bereiten sich darauf vor, Israel bei den Olympischen Winterspielen in Italien zu vertreten, die am Freitag offiziell eröffnet werden. Rund 90 Länder werden in Italien um die Medaillen kämpfen.Während Israel bei den Sommerspielen bereits 20 Medaillen gewonnen hat, wartet es bei den Winterspielen noch auf seinen ersten Medaillenerfolg. Dennoch betonte die Präsidentin des Olympischen Komitees Israels, Yael Arad, während einer Pressekonferenz die Bedeutung der israelischen Teilnahme an großen internationalen Sportveranstaltungen.

„Wir spüren die Verantwortung, die auf unseren Schultern lastet, und das Privileg, die israelische Flagge weiterhin an jedem Ort zu hissen, und der weltweite Sport bietet dafür eine unglaubliche Gelegenheit“, sagte Arad.

„Wir werden eines von 90 Ländern sein, und darauf sind wir sehr stolz“, fügte sie hinzu. Arad schrieb 1992 Geschichte, als sie für Israel eine olympische Silbermedaille gewann, die erste olympische Medaille in der Geschichte des jüdischen Staates.

Arad räumte ein, dass Israel „kein Winterland ist; wir sind kein Land, das sich auf den Winter spezialisiert hat“, aber „wir erwarten, dass wir die israelische Flagge hissen und die besten Ergebnisse erzielen, die unsere Athleten erreichen können“.

Die 20-jährige, in Moskau geborene Eiskunstläuferin Mariia Seniuk soll am Freitag bei der Eröffnungsfeier der Olympischen Spiele in Mailand die israelische Flagge tragen.

Seniuk sagte, sie sei stolz darauf, den jüdischen Staat zu vertreten.

„Heute gibt es so viel Antisemitismus und viele negative Dinge, die über Israel gesagt werden, aber ich fühle mich als Jüdin sehr stolz, Israel zu vertreten“, sagte Seniuk in einem Interview mit der israelischen Nachrichtenagentur Makor Rishon im Dezember.

„Wenn ich an Wettkämpfen teilnehme, konzentriere ich mich auf das, was ich tun muss, ich höre nicht auf Hintergrundgeräusche – und selbst wenn es welche gibt, beeinflussen sie mich nicht“, sagte sie.

Israels Bobteam schrieb kürzlich Geschichte, indem es sich zum ersten Mal überhaupt für die Olympischen Winterspiele qualifizierte. Unter der Leitung des in den USA geborenen Athleten Adam Edelman macht das Bobteam etwa die Hälfte der gesamten israelischen Olympiamannschaft aus. Teammitglied Uri Zisman erinnerte sich daran, als Edelman ihn zum ersten Mal ansprach

„‚Mein Name ist AJ, ich fahre zu den Olympischen Spielen, willst du mitkommen? Und ich dachte: ‚Wer ist dieser Verrückte?‘“

Der ehemalige Rugbyspieler Ward Fawarseh ist der erste israelische Druse, der Israel bei den Olympischen Spielen vertritt. Er sagte: „Bevor ich AJ traf, wusste ich nicht einmal, dass es Olympische Winterspiele gibt.“ Mit Blick auf die Zukunft sagte Fawarseh, sein Ziel sei es, „die [drusische] Gemeinschaft zu vertreten und Türen für den Hochleistungssport zu öffnen“. Er schätzt, dass es in der Gemeinschaft „so viele junge Menschen mit großem Potenzial gibt ... und ich möchte derjenige sein, der sie anleitet, ihnen hilft und ihnen die Werkzeuge an die Hand gibt.“

2018 versuchte Edelman erfolglos, das israelische Bobteam zu den Olympischen Spielen zu bringen. Er sagte jedoch, er habe sich geweigert, aufzugeben, und sei stolz darauf, dass sich das Team schließlich qualifiziert habe.

„Ohne die Flagge sind wir nur ein paar Verrückte, die einen Berg hinunterfahren“, erklärte er. „Aber mit der Flagge sind wir etwas anderes. Der Traum ist, dass wir alle unsere persönliche Bestleistung erreichen, aber auch für unser Land und für die Menschen, die wir vertreten.“