Wie der vermeintlich harmlose „Zigarettenschmuggel“ nach Gaza zu einer Bedrohung für die nationale Sicherheit wurde, die der Hamas beim Wiederaufbau hilft

Diese Woche hat Israel eine weitere sensationelle Sicherheitsaffäre erschüttert, als ein Gericht bekannt gab, dass der Bruder des Shin Bet-Chefs, der für die Verhinderung genau solcher Verbrechen zuständig ist, verdächtigt wird, an einem Schmugglerring beteiligt zu sein, der hochgefährliche Güter nach Gaza transportiert.

Bei diesen hochgefährlichen Gütern handelt es sich um Zigarettenpackungen.

Obwohl die Sicherheitsbehörden kürzlich einen „Krieg” gegen den Waffenschmuggel nach Gaza erklärt haben, könnte der Zigarettenschmuggel tatsächlich das gefährlichere Phänomen sein.

Ungesund, aber vermeintlich harmlos, haben Tausende von Zigarettenpackungen das besorgniserregende Wiedererstarken der Hamas im Gazastreifen befeuert, trotz der scheinbar undurchdringlichen Belagerung des Gebiets durch die israelische Armee in den letzten Monaten.

Paradoxerweise hat jedoch gerade die strenge Kontrolle durch das israelische Militär die Schmuggelaktivitäten ermöglicht.

Wie in anderen Kontexten — etwa Gefängnissen oder Nachkriegsregionen — sind Zigaretten in Gaza zu einer Art Ersatzwährung geworden. Sie sind leicht zu beschaffen, zu verstecken, zu schmuggeln, zu besteuern und zu verkaufen und haben der Hamas Einnahmen in Millionenhöhe eingebracht.

„Zigaretten sind heute in Gaza stärker gefragt als Drohnen oder andere Güter mit doppeltem Verwendungszweck wie Batterien, die die Hamas für den Wiederaufbau benötigt, da Israel die Einfuhr von Tabak in das Gebiet verboten hat. Auf dem Höhepunkt des Krieges wurden Zigarettenpackungen in den von der Hamas kontrollierten Gebieten, wo die Gruppe alles besteuert, was ins Land kommt, für bis zu 1.000 Schekel (270 Euro) verkauft“, berichteten hochrangige IDF-Beamte gegenüber Ynet News.

„Die hohen Steuereinnahmen – auch aus dem Verkauf von Zigaretten – fließen direkt in die Kassen der Hamas, wodurch sie die Gehälter von Tausenden von Terroristen und Zehntausenden von Beamten bezahlen, ihre militärischen Kapazitäten stärken und sich auf die nächste Runde (des Krieges) vorbereiten kann. Ob nun Bargeld oder Zigaretten nach Gaza geschmuggelt werden, das Ergebnis ist das gleiche: Der Feind wird mitten im Krieg stärker“, warnten sie.

Militärbeamte erklärten, dass die unklaren Bedingungen vor Ort in Gaza den Schmuggel ermöglicht hätten.

Schmuggelversuche fanden häufig in Pufferzonen entlang der Gelben Linie statt, einer Art „Niemandsland“, das dennoch regelmäßig von IDF-Lkw mit Ausrüstung und Baumaterialien für IDF-Außenposten und Straßen sowie von humanitären Hilfs-Lkw überquert wird, die die Waffenstillstandslinien in die von der Hamas kontrollierten Gebiete überqueren.

Im Fall von Bezalel Zini, dem Bruder des Shin-Bet-Direktors David Zini, werden IDF-Soldaten und Reservisten verdächtigt, Teil eines Schmugglerrings zu sein, dem israelische Staatsbürger und Palästinenser aus Judäa und Samaria [Westjordanland] sowie aus Gaza angehören.

Wie eine Quelle im Gazastreifen gegenüber Ynet News erklärte, basiert der Schmuggelmechanismus auf einem Netzwerk von Händlern und Zwischenhändlern, ohne direkte Beteiligung der Hamas, die am Ende der Schmuggelkette durch die Erhebung von Steuern die Kontrolle ausübt.

Neben Zigaretten wurden auch Drogen und andere Ausrüstung geschmuggelt. Unter anderem seien Captagon-Tabletten in Kartons mit iPhones oder in Lkw-Reifen versteckt transportiert worden. In einem Fall seien etwa 10.000 Tabletten auf einmal geschmuggelt worden, so die Quelle.

Den Soldaten wird vorgeworfen, entweder selbst Zigarettenpackungen versteckt oder deren Transport in IDF-Lkw erlaubt zu haben, wodurch sie nach Gaza und dann in die Hände von Händlern geschmuggelt werden konnten.

„Die Angeklagten und ihre Komplizen wussten, dass die geschmuggelten Waren terroristische Elemente, darunter die Hamas, erreichen könnten“, heißt es in der Anklageschrift.

Die Staatsanwaltschaft erklärte, dass Zini, der verdächtigt wird, nur eine untergeordnete Rolle bei der Operation gespielt zu haben, für die logistische Organisation einer in der Enklave operierenden Reserveeinheit verantwortlich war und daher über Genehmigungen für Konvois von Fahrzeugen verfügte, die in den Gazastreifen einfuhren.

Die enormen Gewinne für die Hamas lassen sich aus der Höhe der Bestechungsgelder ableiten, die an die beteiligten israelischen Soldaten gezahlt wurden.

Laut Anklageschrift wird Zini drei Schmuggelaktionen vorgeworfen, bei denen es um etwa 14 Kartons Zigaretten ging, die ihm 365.000 NIS (99.000 Euro) in bar einbrachten. Die beiden anderen namentlich genannten Verdächtigen werden jeweils wegen fünf Schmuggelvorgängen angeklagt, durch die sie 4,3 Millionen NIS (1,17 Millionen Euro) bzw. 815.000 NIS (221.000 Euro) verdient haben.

„Alle Angeklagten wurden wegen Beihilfe zum Feind in Kriegszeiten, verbotener Geschäfte mit Eigentum zum Zwecke des Terrorismus, Erlangung von Vorteilen durch Betrug unter erschwerenden Umständen und Annahme von Bestechungsgeldern angeklagt.

[Die beiden anderen Verdächtigen] wurden außerdem wegen Bestechung angeklagt. Darüber hinaus wurden die Angeklagten wegen Steuerdelikten und Verstößen gegen das Anti-Terror-Gesetz angeklagt“, heißt es in der Anklageschrift.

Laut einer Analyse der israelischen Sicherheitsbehörden, die diese Woche vom Armeeradio veröffentlicht wurde, hat die Hamas allein in den letzten Monaten Millionen Schekel durch Zigarettenschmuggel verdient.

Der Preis für eine Packung mit 10 Zigaretten lag bei etwa 20 NIS (5 Euro), bevor der Krieg, der im Oktober 2023 begann, die regelmäßigen Lieferungen unterbrach.

Mohammad Joudeh, ein Bewohner des Flüchtlingslagers Jabalia im Norden des Gazastreifens, beschrieb die Situation in einem Interview mit Ynet News: „Sie sagen, dass sich der Gazastreifen langsam erholt, und am Ende steht man an einem Zigarettenstand und bittet um drei Zigaretten für 10 Schekel (2.50 Euro).  Früher kosteten drei Packungen „Royal“ zehn Schekel (2.50 Euro). Es gab sogar vier billige Packungen für sieben Schekel (2 Euro), auch wenn sie nach Diesel rochen.“

Doch dann stiegen die Preise kontinuierlich an und erreichten im April 2024 900 NIS (245 Eur0) für eine Packung und 45 NIS (12 Euro) für eine einzelne Zigarette.

Zu diesem Zeitpunkt nahm der Schmuggel zu, und die Preise fielen einige Monate später auf 700 NIS (190 Euro) pro Packung. Der Schmuggel verschlimmerte sich weiter, bis die Preise im Dezember 2025 auf einen Tiefstand von 100 NIS (27 Euro) pro Packung fielen, nachdem durch den Waffenstillstand große Mengen an Zigaretten in das Gebiet gelangen konnten, versteckt in den zahlreichen Hilfsgüter-Lkw, die täglich einfuhren.

In den letzten Wochen hat jedoch die zunehmende Diskussion über die Bekämpfung des Schmuggels in Israel zu neuen Befürchtungen und einem entsprechenden Preisanstieg geführt, sodass die Preise erneut 400 (109 Euro) bis 450 NIS (122 Euro) pro Packung erreichten.

Am Ende der Schmuggelkette verdient die Hamas durch Direktverkäufe und hohe Steuern Hunderte von Schekel pro Zigarettenpackung, berichtete das Armeeradio.

Das israelische Sicherheitsestablishment scheint inzwischen auf diese neue Gefahr aufmerksam geworden zu sein — erkennbar daran, dass Zini und andere wegen „Unterstützung des Feindes“ angeklagt wurden, ein Vorwurf, der früher eher bei direkter Bedrohung der nationalen Sicherheit erhoben wurde.

Shin Bet und die Polizei fassten die Gefahr, die Zigaretten für die Sicherheit Israels darstellen, wie folgt zusammen „Die Hamas und andere Terrororganisationen arbeiten daran, ihr Militär sowie ihre zivilen Verwaltungssysteme wiederaufzubauen und zu stärken.“

In diesem Zusammenhang stellt der Schmuggel „eine erhebliche Bedrohung für die Sicherheit“ Israels dar, da er „zum militärischen Aufbau der Hamas und zur Wiederherstellung ihrer Fähigkeiten durch den Schmuggel von Gütern, die die Produktionssysteme unterstützen, sowie durch den Schmuggel von technologischer Ausrüstung und Fähigkeiten – und sogar durch den potenziellen Schmuggel von Waffen – beiträgt“.

Zudem könnten die durch den Zigarettenschmuggel etablierten Routen später „als Plattformen für offensive militärische Aktivitäten gegen Israel und unsere im Gazastreifen eingesetzten Kräfte dienen“.