600 Jahre altes Gebetbuch für 6,4 Millionen Dollar verkauft – bietet Einblicke in jüdisch-christliche Zusammenarbeit in konfliktreichen Zeiten

Der Rothschild Vienna Mahzor, ein jüdisches Gebetbuch aus dem 15. Jahrhundert, wurde am Donnerstag bei einer Auktion von Sotheby's für 6,4 Millionen Dollar (5,4 Million Euro) verkauft. Abgesehen vom Preis dokumentiert es Jahrhunderte jüdischer Religionspraxis sowie eine überraschende Geschichte religiöser Zusammenarbeit in konfliktreichen Zeiten.

„Mahzor bedeutet auf Hebräisch wörtlich ‚Zyklus‘, und das Gebetbuch enthält den Zyklus der Gebete für die Hohen Feiertage“, erklärte Sharon Liberman Mintz, internationale Senior-Spezialistin für Judaica bei Sotheby's, in einem Einführungsvideo. Der Rothschild Vienna Mahzor wurde 1415 fertiggestellt und ist eines von nur drei Manuskripten dieser Art, die sich noch in Privatbesitz befinden.

Experten schätzen, dass der Schreiber, Moses, Sohn von Menachem, fast ein Jahr gebraucht hat, um es fertigzustellen. Das aufwendige Manuskript umfasst 202 Folios – etwa 400 Seiten – und 28 reich verzierte Initialwortfelder. Erstaunlicherweise ist es in „ausgesprochen christlicher Ikonografie“ gebunden, ein seltenes Beispiel für interreligiöse Handwerkskunst zur Erhaltung eines jüdischen Gebetbuchs.

Der Mahzor weist Gebrauchsspuren auf, darunter Wachstropfen von Kerzen, Anmerkungen und ein System von Vokalisierungs- und Kantillationszeichen für Gebetsführer. Mittelalterliche Gebetbücher, die kostspielig waren und sich in Privatbesitz befanden, wurden zu Feiertagsgottesdiensten in die Synagogen gebracht und gemeinschaftlich genutzt, wobei der Gebetsführer sie in der Mitte der Synagoge laut vorlas.

Etwa ein Jahrhundert nach seiner Herstellung wurde eine christliche Werkstatt beauftragt, den Mahzor neu zu binden. Die hochwertige Handwerkskunst spiegelt laut Sotheby's „die hohe Wertschätzung wider, die dem Manuskripttext entgegengebracht wurde“, und zeugt von der „Zusammenarbeit zwischen jüdischen und christlichen Handwerkern in Deutschland im 16. Jahrhundert“.

Die prächtig gestaltete Bindung aus Kalbsleder über Holzdeckeln weist Blindprägungen auf, wie sie für zeitgenössische christliche Bücher typisch waren. Die Schließen sind noch funktionsfähig, und Oxidationsspuren deuten darauf hin, dass einst ein Metallornament angebracht war. Dargestellt sind unter anderem der Apostel Paulus, Johannes der Täufer sowie vor allem König David, begleitet von einem lateinischen Bibelzitat aus Psalm 132,11: De fructu ventri („Von der Frucht deines Leibes [will ich auf deinen Thron setzen]“).

Der Buchbinder des Mahzors – höchstwahrscheinlich der Kölner Handwerker Iohannes Bohnenberg, identifiziert durch die Initialen „IB“ – achtete besonders darauf, das jüdische Manuskript zu erhalten. „Eine genaue Untersuchung des Einbands offenbart die Hand eines geschickten Handwerkers, dessen Arbeit mit größter Sympathie für den Text ausgeführt wurde”, heißt es in der Beschreibung. Die Seiten, die normalerweise aus Gründen der Einheitlichkeit beschnitten worden wären, blieben intakt, sodass Randnotizen in Hebräisch und Jiddisch erhalten blieben, die Unterschiede in den lokalen Bräuchen dokumentieren.

Die Geschichte des Rothschild-Wiener Mahzor spiegelt die Widerstandsfähigkeit der Gemeinde wider, die einst daraus las – und deren Gebete noch heute daraus rezitiert werden können. Sotheby's merkte an, dass die jüdische Gemeinde Wiens innerhalb eines Jahrzehnts nach seiner Fertigstellung von Verfolgung heimgesucht und zerstört wurde.

Das Gebetbuch tauchte 400 Jahre später wieder auf, als Salomon Mayer Rothschild es 1842 kaufte und für seinen Sohn Anselm beschriftete. Es blieb im Besitz der Familie Rothschild, bis es 1938 von den Nazis beschlagnahmt wurde und später in die Österreichische Nationalbibliothek gelangte, bevor es als Raubgut anerkannt wurde.

Im Juni 2023 wurde das Mahzor gemäß dem österreichischen Kunstrückgabegesetz an die Erben der Familie Rothschild zurückgegeben.