Der Christ, der Herzl dabei half, die Geschichte zu verändern: William Hechler und die biblischen Wurzeln des modernen Zionismus

Wie viele andere Französischsprachige nahmen auch wir an der von Abraham und Brigitte Bliah organisierten Konferenz „Die Zukunft des Zionismus“ teil, bei der folgende Redner auftraten: Georges Weisz, Eliezer Cherqui, Eliezer Shargorodsky und Rabbiner Elie Kling.

Wie Rabbiner Kling betonte, lässt bereits die bloße Erwähnung des Namens „Herzl“ manche religiösen Menschen aufhorchen, und auch der Begriff „Zionismus“ ist heute vielerorts aus der Mode gekommen. Dennoch wissen wir, wie sehr Herzl durch seine als prophetisch zu bezeichnende Entschlossenheit die Pforten der Geschichte aufgestoßen und den Aufschwung des modernen Zionismus ausgelöst hat, der 50 Jahre später zur Gründung des Staates Israel führte.

Wer könnte die außergewöhnliche Bedeutung dieses einzelnen Mannes leugnen, der durch die Ungerechtigkeit und den Antisemitismus der Dreyfus-Affäre in Frankreich aufgerüttelt wurde? Mit seiner politischen Abhandlung „Der Judenstaat“ entwickelte Herzl seine Vision von einer Rückkehr der Juden ins Land Israel. Er verfasste zudem den Roman „Altneuland“, einen der Gründungstexte des Zionismus, in dem er „ein modernes, freies, gerechtes und weltoffenes Israel“ beschrieb. In Basel legte Herzl auf dem Ersten Zionistenkongress vom 23. bis 24. August 1897 den Grundstein für Israel und brachte dabei mehr als 200 jüdische Delegierte aus 17 europäischen Ländern zusammen.

Die Begegnung eines gläubigen Mannes

Als gläubiger Mensch möchte ich besonders auf den aus meiner Sicht „wundersamen“ Charakter von Herzls Berufung hinweisen. Wie Eliezer Shargorodsky hervorhob, hatte Herzl – ähnlich wie Mose – seinen entscheidenden Moment der Offenbarung, seinen „brennenden Dornbusch“.

Ebenso bemerkenswert war die Rolle eines christlichen Unterstützers: Pfarrer William Hechler, der an Herzl glaubte und zu ihm sagte: „Gott hat Sie zum neuen Mose gemacht.“ Der Vergleich mit „Moshe Rabbenu“ ist nicht übertrieben, wenn man bedenkt, dass Mose von Jethro, dem Midianiter, unterstützt wurde. Nach zweitausend Jahren des Exils und der Verfolgungen, ähnlich denen in Ägypten, bedurfte es eines von Gott bevollmächtigten Mannes, der in der Lage war, „das Rote Meer“ zu teilen, um die Gründung eines jüdischen Staates zu ermöglichen. Es geht um dieselbe prophetische Dimension. Wie wir wissen, kämpfte Herzl darum, die Zustimmung seines eigenen Volkes zu gewinnen. Bedeutende Persönlichkeiten wie Baron Edmond de Rothschild oder Baron Maurice de Hirsch standen seinen Plänen zunächst skeptisch gegenüber

William Hechler, der während des Britischen Empire in Indien als Sohn eines deutschen Vaters und einer englischen Mutter geboren wurde, war anglikanischer Pfarrer und sprach acht Sprachen. Bereits 1884 hatte er „Die Rückkehr der Juden nach Palästina“ verfasst und darin weiter erklärt: „Es ist die Pflicht eines jeden Christen, die Juden zu lieben.“ Nach seinem Theologiestudium ging Hechler nach Deutschland und wurde Hauslehrer des Sohnes von Friedrich I., deutscher Prinz und Großherzog von Baden. Im Jahr 1896 traf er Theodor Herzl in Wien, unmittelbar nachdem er dessen Buch „Der Judenstaat“ gelesen hatte. Hechler bot ihm daraufhin seine Hilfe bei der Verwirklichung des zionistischen Vorhabens an. So nutzte er sein politisches und internationales Netzwerk, um ihn zu unterstützen, und organisierte Treffen mit dem Herzog von Baden, dem deutschen Kaiser und dem Briten Arthur Balfour. Zur Begründung seiner Haltung schrieb Hechler: „Gemäß der Bibel müssen die Juden nach Palästina zurückkehren. Deshalb komme ich dieser Bewegung zu Hilfe, als Christ, der von der Wahrheit der Bibel voll und ganz überzeugt ist.“ Um ihm für diese wertvolle Hilfe zu danken, lud Herzl ihn 1897 zum Ersten Zionistenkongress nach Basel ein. Beide blieben bis zu Herzls Tod im Jahr 1904 enge Freunde. Nach Herzls Tod spielte Hechler nur noch eine untergeordnete Rolle in der zionistischen Bewegung. Im Jahr 1910 verließ er Wien und ging nach London. Er starb 1931, allein, vergessen und in Armut.

Der Zionismus bleibt lebendig

Wie Rabbiner Elie Kling betonte, versetzte der Terrorangriff vom 7. Oktober dem Zionismus einen schweren Schlag. Das Bild Israels als sicherer Zufluchtsort für das jüdische Volk wurde erschüttert! Das Versagen von Armee, Geheimdienst und Politik erschütterte das Gefühl der Sicherheit und das Vertrauen vieler Israelis in den Staat.

Dennoch lässt sich bereits beobachten, dass der „Schwarze Schabbat“ auch eine tiefgreifende Erneuerung ausgelöst hat. Die israelische Gesellschaft hat sich mit bemerkenswerter Kraft mobilisiert. Hunderttausende Reservisten sind dem Einberufungsbefehl gefolgt, Tausende Freiwillige übernahmen Aufgaben, bei denen staatliche Stellen überfordert waren, und im ganzen Land entstanden Initiativen gegenseitiger Hilfe.

Angesichts der Tragödie entdeckten viele Israelis den Wert der nationalen Einheit und der gemeinsamen Verantwortung neu. Auch im Ausland haben viele Juden die tiefe Verbundenheit mit Israel wiederentdeckt. Der drastische Anstieg antisemitischer Vorfälle in zahlreichen westlichen Ländern erinnerte viele daran, dass Herzls Erkenntnisse nichts von ihrer Aktualität verloren haben.

Mehr als ein Jahrhundert nach der Veröffentlichung des „Judenstaats“ bleibt seine zentrale Überzeugung bestehen: Das jüdische Volk braucht eine nationale Heimat, in der es frei leben und sich selbst verteidigen kann.

Der Zionismus ist daher keine Ideologie der Vergangenheit. Er bleibt der Ausdruck des Willens eines Volkes, in seinem Land in Freiheit und Sicherheit zu leben. Die Ereignisse vom 7. Oktober 2023 haben ihn nicht verschwinden lassen; im Gegenteil, sie haben ihm eine neue Daseinsberechtigung verliehen.

Die Geschichte wird den Namen Theodor Herzl zweifellos als den des Visionärs in Erinnerung behalten, der es wagte, das Unmögliche zu träumen. Doch es wäre ungerecht, denjenigen zu vergessen, der diskret an seiner Seite ging. Pastor William Hechler gehört zu jenen Christen, die sich aus Treue zu ihrer Auslegung der Bibel und aus Liebe zum jüdischen Volk dafür entschieden haben, die Wiedergeburt Israels zu unterstützen. Heute erinnert uns sein Beispiel daran, dass es möglich ist, ohne den eigenen Glauben aufzugeben, Israel zu lieben, das jüdische Volk zu segnen und seine Zukunft zu fördern. Die Freundschaft zwischen Herzl und Hechler bleibt eines der schönsten Zeugnisse dafür, was Juden und Christen erreichen können, wenn sie gemeinsam im Dienst derselben Hoffnung wandeln.

„Du wirst dich erheben, du wirst dich Zions erbarmen. Denn die Zeit, sich ihrer zu erbarmen, die festgesetzte Zeit ist gekommen … Das soll für die letzte Generation geschrieben stehen, damit das neu geschaffene Volk den Herrn preise.“ – Psalm 102