Como Israel se tornou uma potência tecnológica: As forças pouco notadas por trás da "Start-Up Nation"

O setor tecnológico de Israel é frequentemente associado às FDI, à segurança cibernética e ao crescimento explosivo de startups nas últimas décadas.

Mas, de acordo com o historiador da tecnologia Meir Valman, a história começou muito antes – e as forças que a moldaram foram mais diversas do que sugere a conhecida narrativa da “Nação Start-Up”.

“As origens” da alta tecnologia israelense, explica Valman no podcast IsraelTech, remontam ao período anterior ao estabelecimento do Estado de Israel.

“E de onde eu começo, e isso é bastante surpreendente para muitas pessoas, é muito antes da criação do estado de Israel com as universidades, as universidades, ou seja, a Universidade Hebraica Technion e o Instituto Weitzman, todos fundados muito antes de 1948”, explica Valman ao apresentador do podcast, Yoel Israel, fundador e CEO da Israel Tech.

A IDF acabaria por se tornar uma das incubadoras tecnológicas mais importantes de Israel, mas Valman sublinha que este foi um desenvolvimento gradual. Nas primeiras décadas de Israel, as universidades desempenharam um papel particularmente importante em áreas como os semicondutores e as ciências da vida. As unidades tecnológicas da IDF só mais tarde se tornaram um fator importante, enquanto programas como o Mamram ajudaram a formar uma nova geração de profissionais de informática.

Outro ingrediente crucial foi o relacionamento de Israel com os Estados Unidos. A partir das décadas de 1960 e 1970, os empresários israelitas viajaram cada vez mais para a América, onde encontraram práticas empresariais e tecnologias que ainda não estavam disponíveis no seu país. A influência foi muito além da tecnologia em si.

“Quase todos que tiveram sucesso como empreendedores em Israel nas décadas de 70 e 80 passaram algum tempo na América e aprenderam habilidades empresariais lá.”

Valman aponta Efi Arazi e Scitex como um exemplo importante. Arazi trouxe lições do MIT e da indústria de defesa americana para Israel, enfatizando vendas e marketing, design de produtos e atendimento ao cliente, áreas que eram frequentemente negligenciadas por empresas israelenses de orientação técnica.

O governo também desempenhou um papel importante. A partir da década de 1970, Israel desenvolveu políticas destinadas a incentivar a investigação e o desenvolvimento sem ditar quais as indústrias que os empresários deveriam prosseguir. Mais tarde, o programa Yozma ajudou a criar um ecossistema de capital de risco ao trazer investimento estrangeiro e, talvez ainda mais importante, conhecimentos estrangeiros para Israel.

“Yosimar foi simplesmente o combustível que lhes permitiu decolar porque forneceu, mais uma vez, tanto o capital, mas também a experiência.”

A imigração massiva da antiga União Soviética na década de 1990 proporcionou outra vantagem inesperada.

Muitos novos imigrantes eram engenheiros altamente qualificados, embora relativamente poucos tivessem inicialmente experiência como empreendedores ou desenvolvedores de software. Israel conseguiu requalificar muitos deles no momento em que o boom tecnológico global criava uma enorme procura de trabalhadores qualificados.

Juntas, estas forças criaram um ecossistema invulgar: as universidades produziram talentos científicos, as FDI forneceram formação prática, os programas governamentais ajudaram a fornecer capital e as ligações com os Estados Unidos trouxeram conhecimento empresarial e acesso aos mercados internacionais.

No entanto, Valman também reconhece os limites do sucesso de Israel. Israel tornou-se excepcionalmente bom na criação de startups, mas transformá-las em grandes empresas globais independentes continua a ser consideravelmente mais difícil.

Os fundadores que se destacam na construção de uma equipe pequena e na introdução de um produto inicial no mercado podem não necessariamente querer – ou saber como – gerenciar uma grande organização multinacional.

"Os israelenses adoram criar novas empresas. Eles adoram, você sabe, a sensação de começar com uma equipe pequena, trabalhar muito, divulgar seu MVP. E você sabe, ser o primeiro no mercado, isso faz parte da cultura israelense."

Essa tensão pode ser uma das questões mais importantes que a tecnologia israelita enfrenta hoje: Será que a cultura e as instituições que tornaram Israel excepcionalmente bom no lançamento de empresas também podem ajudá-lo a construir a próxima geração de gigantes tecnológicos globais duradouros?

A história de Valman sugere que o sucesso tecnológico de Israel nunca foi produto de uma única instituição, política governamental ou geração. Em vez disso, surgiu ao longo de décadas através da interação entre o meio académico, as FDI, a política governamental, a imigração, as ligações americanas e uma cultura empresarial distinta.

Assista à entrevista completa abaixo, que explora como essas forças se uniram – e o que podem significar para o futuro tecnológico de Israel.