후티 반군의 대규모 공세, 정부군·사우디 연합군과의 격전 끝에 무산

예멘의 후티 테러 조직은 최근 몇 달간 이스라엘을 향한 공격을 거의 감행하지 못했는데, 이는 수백 명의 전투원과 민간인의 목숨을 앗아간 사우디아라비아 및 국제사회가 인정한 예멘 정부군과의 새로운 교전으로 분주했기 때문이다.

목요일, 후티 반군은 지난 몇 년간 이스라엘이 수차례 공습을 단행했던 호데이다(Hodeidah) 항구 남쪽에서 새로운 공세를 개시했다. 그러나 아샤르크 알-아우사트(Asharq Al-Awsat) 신문에 따르면 주말 사이 이 공세는 좌초되었다. 정부군이 알-자라히(Al-Jarahi) 지구 남쪽에 위치한 후티 증원 부대를 드론과 전투기로 타격하며 반격에 나섰고, 타이즈(Taiz) 남동부의 여러 전략적 고지를 탈환하여 후티군의 보급로를 차단했기 때문이다.

군 소식통들은 아샤르크 알-아우사트에 후티 반군이 사흘간의 전투 동안 수백 명이 사망하거나 부상당하는 등 심각한 피해를 입었다고 전했다. AFP 통신에 따르면 목요일 이후 발생한 교전으로 숨진 사망자 수는 일부 민간인을 포함해 전투원만 300명 이상에 달했다.

지난 7월, 한 이스라엘 안보 전문가는 이란 정권이 사우디아라비아와의 새로운 대결을 준비하기 위해 후티 반군에 대한 군사적 지원을 늘리고 있다고 경고한 바 있다.

예루살렘 대외안보연구소(Jerusalem Institute for Foreign Affairs and Security)의 요니 벤 메나헴(Yoni Ben Menachem) 선임 연구원은 후티에 대한 이란 정권의 지원이 지난 몇 년간 이스라엘과 미국의 타격으로 심각한 타격을 입은 대리 세력 네트워크를 재건하려는 핵심 시도라고 분석했다. 그는 "예멘은 사우디아라비아의 앞마당(배후지)"이라고 경고했다.

후티 반군이 감행한 마지막 대(對)이스라엘 공격은 지난 6월에 있었다. 당시 후티와 그들의 이란 배후 세력이 수십 발의 미사일을 발사하자, 이스라엘 공군이 이란 내 표적들을 직접 타격했다. 무력 충돌이 역내 전역으로 확산될 조짐을 보이자 트럼프 행정부는 이스라엘과 이란 양측에 공격을 중단하라고 압박했고, 대규모 확전을 막기 위한 휴전을 중재했다.

후티 반군은 이후 이어진 전투 중단 기간을 틈타 향후 이스라엘 공격에 사용할 미사일 성능을 개량해 온 것으로 알려졌다.

지난 7월, 후티 반군이 수도 사나에 이란 항공기를 맞이하며 사우디의 봉쇄 조치를 깨뜨리고 일련의 공격을 개시하면서 후티와 예멘 정부 간의 취약했던 휴전은 파기되었다.

후티 반군은 또한 사우디아라비아에 대한 해상 봉쇄를 선언하고 사우디의 선박과 영토를 직접 겨냥하기 시작했다.

최근 며칠간 후티 반군이 대규모 공세에 나서면서 전투는 새로운 국면에 접어들었다. 사우디가 지원하는 예멘 정부군의 군 관계자 2명은 AFP에 토요일 정오 이후 주로 미사일 공격으로 인해 84명의 병사를 잃었다고 전했으며, 후티 측 군 소식통 4명은 같은 기간 57명의 전투원이 전사했다고 밝혔다.

후티 테러 조직은 정부군이 장악하고 있는 항구 도시 모카(Mokha)를 고립·함락시키고, 홍해의 남쪽 관문을 통제하는 전략적 요충지인 바브 엘-만데브(Bab el-Mandeb) 해협 주변에 대한 통제권을 강화하려 했다.

이란 정권이 통항을 시도하는 선박들을 공격해 호르무즈 해협을 사실상 폐쇄한 이후, 바브 엘-만데브 해협은 사우디아라비아 석유 수출의 대체 경로로서 그 전략적 중요성이 한층 더 부각되어 왔다.

한 군 관계자는 AFP에 정부군이 반격 이후 홍해 해안선에서 내륙으로 30킬로미터(18.6마일) 채 떨어지지 않은 "헤이스(Hays) 북부 지역으로 진격하여 진지를 구축할 수 있었다"고 전했다.

예멘 정부를 이끄는 대통령 리더십 위원회의 라샤드 알-알리미(Rashad Al-Alimi) 위원장은 정부군이 이란 정권이 후티 대리 세력을 통해 바브 엘-만데브 해협에 대한 통제권을 쥐도록 결코 허용하지 않을 것이라고 천명했다.

알-알리미 위원장은 또한 수백 가구가 집을 잃고 피난길에 오르는 등 이번 교전이 초래할 처참한 인도주의적 재앙에 대해서도 경고했다.

지난주 보고에 따르면, 후티 반군이 예멘 서부 해안의 호데이다주 주거 지역 민간인들을 공격한 이후 최소 158개 가구가 피난길에 오른 것으로 확인되었다.

앞서 2025년 8월, 이스라엘은 정밀 공습을 통해 후티 총리 아흐마드 갈레브 알-라흐위(Ahmad Ghaleb al-Rahwi)를 비롯한 후티 고위 지도부 여러 명을 제거한 바 있다. 당시 후티 고위 간부 마흐디 알-마샤트(Mahdi al-Mashat)는 알-라흐위 총리와 다수의 각료들이 이스라엘의 폭격으로 숨졌다며 그들의 "순교"를 공식 발표했다.

후티 반군과 그들의 후원자인 이란 정권이 상당한 타격을 입었음에도 불구하고 양측의 조직망은 여전히 건재하며, 예멘 내전이나 이란과 역내 대리 세력들이 얽힌 광범위한 무력 분쟁의 즉각적인 종식은 여전히 요원한 상황이다.