이스라엘, 이란의 미사일 공격 속 특수교육 재개… 학부모들, 위험과 안도 사이에서 고민

브루리야 아미차이에게 이번 주 예루살렘에 있는 자신의 특수 교육 학교를 개교한다는 것은, 네 명의 어린 자녀를 집에 베이비시터와 함께 남겨두고, 경보음이 울릴 때 아이들을 대피소로 데려가야 한다는 것을 의미했다.

한편, 포이어슈타인 학교의 교장인 아미차이는 같은 경보 상황에서 인지 및 신체 장애를 가진 수십 명의 아이들을 대피소로 안내해야 할 책임이 있었다.

수요일 아침, 이 상황은 첫 시험대에 올랐다.

거의 3주 만에 학교에 등교하는 학생들 중 일부는 막 도착했고, 다른 학생들은 아직 오는 중이던 바로 그때, 사이렌 소리가 아침 공기를 찢어놓았다.

“쉽지 않았어요. 아이들 중 일부는 공포에 질렸죠,” 아미차이는 ALL ISRAEL NEWS에 말했다. “하지만 우리가 안으로 들어가는 순간, 아이들의 얼굴에 미소가 번지는 것을 볼 수 있었고, 아이들은 교직원들을 맞이했어요. “저희는 특수 교육이 필요한 학생들을 가르치고 있지만, 아이들이 내면에 엄청난 힘을 가지고 있다는 것을 알고 있습니다.”

이스라엘 교육부는 일반적으로 홈프론트 사령부의 제한 조치로 인해 전국적으로 모임이 제한되는 상황에서도 가능한 한 빨리 특수 교육 프로그램을 개시한다. 코로나19 봉쇄 기간이나 과거 전쟁 때도 마찬가지였다.

각 학교는 일정 시간(보통 몇 초) 내에 접근 가능한 적절한 대피실을 갖추고 있는지 평가를 받는데, 이는 신체 장애가 있는 학생들에게는 큰 어려움으로 작용한다. 안전상의 우려로 인해, 포이어스타인 학교는 인근 학교로 운영을 옮겼는데, 그곳의 대형 공공 방공호가 임시 교실로 개조되었다.

“방공호까지 제때 도달하지 못하는 학생들이 있습니다”라고 아미차이가 말했다.

전쟁 중 취약한 아이들을 밖으로 보내는 것이 상식적으로 이해하기 어려울 수 있지만, 특수 교육이 필요한 아이들의 가족들은 가정 내에서 또 다른 어려움을 겪고 있다.

“일반 교육보다 특수 교육을 먼저 재개한 이유는, 일반 아이들은 여러 어려움 속에서도 스스로 바쁘게 지낼 수 있다는 점을 이해했기 때문입니다. 자폐증을 가진 아이는 누군가의 도움이 필요하며, 이는 24시간 내내 지속되는 일이 됩니다”라고 중동 최대의 장애 아동 센터인 샬바(Shalva)의 설립자이자 회장인 칼만 사무엘스가 말했다. “그 아이가 집에서 받는 압박감은 비명을 지르게 하거나, 울게 하거나, 폭력적인 행동으로 이어지거나, 어떤 일이든 초래할 수 있습니다.”

빈번하고 예측 불가능한 사이렌 소리와 대피실에서의 장시간 체류는 일상생활을 방해할 뿐만 아니라 가족들에게 새로운 부담을 가중시킨다.

“수많은 아이들이 이러한 압박감의 영향을 받습니다. 많은 아이들이 밀실공포증이 있는 것은 아니지만, 좁고 붐비는 공간을 좋아하지 않습니다”라고 사무엘스는 설명했다. “아파트에 살면서 아래층에 있는 수많은 사람들과 함께 공용 대피소로 가야 한다면, 평소에는 잘 지내던 아이들도 비명을 지르거나 소리를 지르며 아예 제 기능을 하지 못하게 될 수 있습니다.”

“자폐증뿐만 아니라 온갖 문제가 발생합니다”라고 그는 ALL ISRAEL NEWS에 말했다. “아이가 방에 갇혀 밖에 나갈 수 없을 때—5분, 10분, 15분, 20분이 지나면—엄청난 문제가 발생합니다.”

이란의 탄도 미사일과 헤즈볼라의 로켓 및 드론 집중 공격은 대부분 이스라엘의 방공 시스템에 의해 요격된다. 하지만 요격 과정에서 발생하는 파편으로 인해 심각한 피해와 사망자가 발생할 수도 있다.

특수 요구 사항을 위한 국가 비상 센터인 샬바(Shalva)는 전국 각지의 복지 기관으로부터 다양한 어려움을 겪고 있는 가족들을 수용해 달라는 수십 건의 의뢰를 받았다.

샬바의 교육 프로그램 책임자인 리아트 라핫은 센터가 전국에서 100명을 수용할 수 있는 역량을 갖추고 있다고 말했다. 그중 한 명은 매일 밤 울리는 공습 경보 때문에 텔아비브 지역 지하철역에서 잠을 자야 했던 한부모 어머니와 자폐증을 앓는 아들이었다. 또 다른 사례는 대피소로 제시간에 이동할 수 없는 하반신 마비 환자였다.

샬바는 수요일 유치원, 방과 후 프로그램, 청년 직업 훈련 센터 등 일부 정규 활동도 재개했다.

예루살렘 지역 부모들에게 자녀를 직접 활동 장소로 데려가는 일은 안도감과 위험이 교차하는 일이다. 15세 할렐의 어머니 가비 샤인은 딸을 샬바로 데려가기 위해 험난한 운전을 감수하기로 했다.

“도로변에 차를 세울 곳조차 없는 구간이 길게 이어지는데, 대피소는 말할 것도 없죠. 그래서 가는 내내 기도만 했습니다. 정말 스트레스가 심했어요”라고 그녀는 말했다. “하지만 데려오길 잘했다고 생각해요. 할렐리가 집이 감옥 같다고 하곤 했는데, 사람들과 어울리고 규칙적인 활동을 하는 게 아이에게 정말 큰 도움이 되거든요. 그러니 목숨을 걸고 그곳에 간 것도, 어떤 면에서는 가치가 있는 것 같아요.”

특별한 도움이 필요한 성인들도 비슷한 어려움에 직면해 있다. 레나는 31세인 딸 미칼이 전쟁이 시작된 지 며칠 만에 근처 식당에서 다시 일을 시작했다고 말했다.

“그녀는 평소의 일상을 유지해야 해요. 하루 종일 집에 머물며 공습 경보음을 기다린다면 정말 괴로워할 거예요”라고 레나는 말했다. “그녀가 일하는 곳 근처에 대피소가 있어서 공습 경보가 울리면 모두 그곳으로 이동해요.”

레나는 딸처럼 다운증후군을 가진 대부분의 사람들이 예측 가능한 일과가 있을 때 잘 적응한다고 지적했다.

“누구나 일과가 필요하지만, 일반 아이들은 스스로 무엇을 해야 할지 알아내죠”라고 그녀는 말했다. “다운증후군 아이들은 자원이 부족해요. 그냥 ‘가서 책이나 읽어라’라고 말할 수는 없으니까요.”

사무엘스는 이 아이들을 위한 프로그램을 재개하는 것이 전쟁의 스트레스 속에서 아이들과 가족 모두에게 일시적인 안도감을 준다고 말했다.

“분위기와 일과는 장애 아동을 돌보는 데 있어 두 가지 핵심 요소입니다”라고 그는 말하며, 많은 부모들이 자녀들이 아침에 일어나자마자 “샬바”라고 말한다고 전해왔다고 덧붙였다. “아이들은 학교에 간 후 이곳에서야 비로소 생기를 되찾는다는 걸 알기 때문이죠. 여기가 재미있으니까요.”

물론 특수 교육 프로그램 직원 대부분은 집에 가족이 있으며, 아직 학교나 어린이집에 돌아가지 못한 자녀들이 있다. 학교와 어린이집은 여전히 모두 문을 닫은 상태다.

“우리에게도 쉽지 않은 일입니다. 수업 중에 공습 경보가 울리면 우리도 때로는 두려움과 공포를 느낍니다”라고 아미차이가 말했다. “우리는 학생들을 사랑하기 때문에 이곳에 오는 것입니다.”

물론, 학교와 샬바(Shalva) 방과 후 프로그램으로 돌아온 아이들은 무척 기뻐했다. 첫날, 학생들의 80%가 포이어스타인(Feuerstein)으로 돌아왔다.

“첫날이라 아이들은 그저 함께 앉아 이야기하고, 하늘 아래 야외에 있는 것만 원해요,” 아미차이가 말했다. “우리는 사명감을 느끼고, 매우 의미 있고 특별한 일을 하고 있다는 생각이 듭니다.”

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니콜 얀세지안

니콜 얀세지안은 예루살렘을 기반으로 활동하는 저널리스트이자 여행 다큐멘터리 제작자, 문화 기업가입니다. 그녀는 CBN 이스라엘의 커뮤니케이션 디렉터로 재직 중이며, ALL ISRAEL NEWS의 전 뉴스 에디터이자 수석 특파원이었습니다. 그녀의 유튜브 채널에서는 성지(Holy Land)의 흥미로운 이야기들을 소개하고, 그 이야기 뒤에 숨은 사람들에게 목소리를 전하는 플랫폼을 제공하고 있습니다.