뉴욕에서 역사가 반복되고 있나?

거의 5년 동안 매주 미국에서 반유대주의 사건에 대한 보도가 나오는 것처럼 느껴졌다.

통계적으로 반유대주의 범죄는 다른 종교를 표적으로 하는 범죄보다 더 빠르게 증가하고 있다. 하지만 미국 유대인 커뮤니티의 상당수는 마치 눈 가리고 아웅하는 말처럼 위험을 인지하고 있지만 제대로 맞서지 않고 외면하고 있다.

이제 민주당 뉴욕 시장 예비선거에서 민주당 사회주의자 조란 맘다니(Zohran Mamdani)가 승리하면서 경종을 울렸다. 오랫동안 진보 진영의 반유대주의 확산에 대해 경고해 온 사람들에게는 지금이 바로 심판의 순간이며, 나머지 커뮤니티가 마침내 그들의 목소리에 귀 기울여 줄 것을 간청하고 있다.

미국의 소셜 미디어 인플루언서이자 친이스라엘 운동가인 엘리자베스 (리지) 사베츠키는 ALL ISRAEL NEWS와의 인터뷰에서 “맘다니의 승리는 우리나라에서 일어나고 있는 더 큰 흐름을 나타냅니다”라고 말했다. “우리 젊은이들은 학교와 대학에서 급진적인 이데올로기에 사회화되고 있으며, 이 사람을 그들 중 한 명으로 보고 있습니다.”

사베츠키에 따르면, 미국에서는 엘리트주의 이상주의자 그룹이 자신의 사명이 억압받는 사람들을 옹호하는 것이라는 믿음을 받아들였으며, 많은 유대인이 그 그룹에 속해 있다. 이 세계관은 모든 것을 억압자와 피억압자 사이의 이분법적 투쟁으로 파악한다. 뉴욕에서 가장 진보적인 유대인들에게 맘다니는 일종의 구세주 같은 존재다.

사베츠키는 “맘다니는 사회주의 정책으로 소외된 사람들을 모두 구할 것이며, (그에게) 이스라엘은 악과 억압의 상징이기 때문에 어떤 친이스라엘적인 표현에도 맞서 싸울 것”이라고 덧붙였다. “저는 수년 동안 우리 도시와 국가가 어디로 향하고 있는지에 대해 경종을 울려왔습니다. 이런 일이 일어나는 것은 시간 문제라는 것을 알고 있었습니다. 놀라운 일이 아닙니다.”

사베츠키의 말처럼 맘다니의 승리는 시작에 불과하다. 뉴욕은 문화적, 정치적 트렌드를 선도하는 도시로 널리 알려져 있으며, 맘다니와 같은 사회주의 민주당원이 뉴욕에서 권력을 잡는다면 다른 지역도 그렇게 될 수 있다.

뉴욕시는 오랫동안 자유주의와 민주당의 텃밭이었다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 당선은 뉴욕에서 정치적 반발을 불러일으켰고, 이는 맘다니의 승리의 길을 열어주는 데 도움이 되었을 가능성이 높다.

올해 33세인 맘다니가 당선되면 이 도시 최초의 무슬림 시장이 된다. 하지만 그의 신앙은 핵심 이슈가 아니다.

그는 노골적인 반시온주의자이자 “인티파다의 세계화”를 촉구하는 BDS 운동의 열렬한 지지자다. 그는 뉴욕시 시장들의 이스라엘 방문이라는 오랜 전통을 비판하기도 했다. 그는 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 국제형사재판소 영장이 발부된 상태에서 뉴욕에 온다면 체포하겠다고 여러 차례 밝힌 바 있다. 또한 맘다니는 자신이 다니는 대학에 '팔레스타인 정의를 위한 학생들' 지부를 설립하기도 했다.

이스라엘을 제외하고 세계에서 유대인 인구가 가장 많은 도시에서 맘다니와 같은 후보가 시장 예비선거에서 승리할 수 있다는 사실에 많은 사람들이 놀라움을 금치 못했다.

더 놀라운 것은 유대인 투표의 약 20%가 맘다니에게 돌아갔다는 사실이다. 맘다니는 척 슈머, 버니 샌더스, 제리 내들러, 브래드 랜더 뉴욕시 감사관 등 뉴욕뿐만 아니라 미국 전역의 저명한 유대인 지도자와 정치인들로부터 지지를 받았다.

퓨 리서치 센터의 조사에 따르면 유대인 성인 10명 중 7명은 민주당을 지지하거나 민주당에 기울어져 있으며, 절반은 자신의 정치적 견해를 진보적이라고 답했다. 수년간의 여론 조사에 따르면 젊은 유대인들의 시각이 변화하고 있으며, 이스라엘을 작은 분쟁 국가가 아닌 강압적이고 경우에 따라서는 점령하고 있는 골리앗으로 보는 것으로 나타났다. 많은 젊은 유대인들은 반시온주의와 반유대주의를 구분한다. 하지만 국제 홀로코스트 추모 연합(IHRA, International Holocaust Remembrance Alliance)은 이 둘을 연결 짓는다. 젊은 유대인들은 종종 팔레스타인의 테러를 두려워하는 것보다 '유대인 인종주의자'로 낙인찍히는 것을 더 두려워한다.

사베츠키는 유대인이 뉴욕시 인구의 약 12%를 차지한다는 점을 지적하며, 이는 맘다니의 압승이 유대인의 상당한 지지와 다른 백인, 교육 수준이 높고 부유한 유권자들의 지원이 없었다면 불가능했을 것이라고 말했다.

맘다니의 승리가 유대인의 상당한 지지를 받은 것은 2차 세계대전 이전의 독일이나 반유대주의가 지배적이었고 유대인이 표적이 되었던 역사 속 다른 시기를 연상시킨다는 불만이 커지고 있다.

사베츠키는 “역사를 살펴보면 홀로코스트 이전뿐만 아니라 모든 세대가 반유대주의에 맞서 일어섰습니다”라고 말한다. “이것이 바로 우리의 이야기입니다: 우리는 편안하고 순응하며 사회의 현상 유지에 녹아들었다고 믿으며 스스로를 희석시킵니다. 그러다 어떤 일이 일어나고 느리지만 확실하게 흐름이 우리에게 불리하게 돌아갑니다.”

그녀는 종종 특정 발언이 정상화되는 것으로 시작하여 교육 시스템과 대중 문화에 스며들어 유대인을 비난하는 것이 사회적으로 용인될 때까지 이어진다고 설명했다. 비유는 시대에 따라 조금씩 변할 수 있지만 패턴은 그대로 유지된다.

오늘날 소셜 미디어는 이 과정을 가속화한다. 1930년대와 1940년대에는 몇 년이 걸렸던 것이 오늘날에는 악성 질병처럼 몇 주 또는 몇 달 만에 퍼져나가고 있다.

맘다니는 반유대주의 혐의를 부인하며 “이 도시에는 반유대주의가 들어설 여지가 없다”고 공개적으로 밝혔다. 그는 또한 혐오 방지 프로그램 예산을 800% 증액하고 지역사회 안전에 중점을 둔 부서를 신설하겠다고 약속했다.

하지만 친이스라엘, 보수적인 유대인들은 납득하지 못하고 있다.

이스라엘계 미국인 베테랑 저널리스트이자 분석가인 루시 블룸은 “미국은 내가 인정할 수 없는 곳이 되었다”고 말했다. “사람들은 구타를 당하고 '더러운 유대인'이라고 불리고 있습니다. 오른쪽과 왼쪽 모두 마찬가지입니다.”

블룸은 올 이스라엘 뉴스와의 인터뷰에서 유대인들이 왜 더 일찍 독일을 탈출하지 않았는지 이제야 이해한다고 말했다. 당시에는 아돌프 히틀러에 대한 전례가 없었고, 수용소와 대량 학살이라는 상상을 초월하는 참혹한 일이 벌어질 것이라고는 상상조차 할 수 없었기 때문이다.

블룸은 “지금 우리는 그 사실을 알고 있고 실제로 일어났으며 이러한 추세를 보지만, 지금도 그런 일이 일어나고 있다고 상상조차 할 수 없습니다”라고 말한다. “저는 미국의 많은 유대인, 유대교와 이스라엘을 사랑하고 아끼는 유대인들을 알고 있으며, 그들은 이스라엘로 이주하는 것을 고려하기보다는 자녀를 하버드에 입학시키는 데 연간 9만 달러를 지불하고 팔레스타인의 정의를 위한 학생들과 함께 하길 원합니다.”

블룸에 따르면 많은 미국 유대인에게 자유주의는 일종의 종교가 되었다. 공화당에 기울어져 있거나 보수적이거나 트럼프를 지지하는 사람들은 “나쁜 유대인”으로 치부된다. 이는 예술, 과학, 사회에 대한 기여와 세속주의가 반유대주의 박해로부터 자신을 보호해 줄 것이라고 믿었던 나치 이전 독일의 세속적 유대인들의 태도를 반영한다.

그녀는 또한 반유대주의의 증가는 종종 더 광범위한 사회 붕괴의 신호라고 지적했다. 오늘날 미국에서는 당파적 분열과 내부 갈등이 사상 최고조에 달하고 있으며, 이는 유대인뿐만 아니라 모든 사람이 걱정해야 할 일이다.

이스라엘에 대한 시사점도 마찬가지로 문제가 되고 있다. 이스라엘은 하마스와의 21개월간의 혹독한 전쟁이 거의 끝나가고 다른 6개 전선에서 위협에 직면하고 있는 가운데, 미국의 젊은 정치인들 사이에서 반이스라엘 감정이 고조되면서 향후 미국과 이스라엘 관계가 더욱 취약해질 수 있다.

분석가들은 맘다니의 승리가 미국 정치의 광범위한 추세를 반영할 수 있다고 경고한다. 현 민주당 지도부는 여전히 이스라엘에 대한 기본적인 지지를 유지하고 있지만, 많은 젊은 진보주의자들은 팔레스타인 문제에 초점을 맞추고 있으며 이스라엘을 권력과 억압이라는 렌즈를 통해 바라보고 있다.

뉴욕 유대인 커뮤니티 관계 위원회(JCRC, Jewish Community Relations Council)와 미국 유대인 위원회는 이미 맘다니를 공개적으로 반대했다. JCRC는 그의 견해가 “이스라엘과의 유대 관계의 정당성을 부정한다”고 밝혔다.

뉴욕에 거주하는 2만여 명의 이스라엘인 중 상당수도 우려를 표명했다.

“맘다니가 이스라엘 문화 행사 보안을 위해 경찰을 배치하라는 요청을 받으면 어떻게 될까요?” Ynet News의 뉴욕 특파원 다니엘 에델슨이 물었다. “누가 공격자이고 누가 피해자인지 결정해야 하는 상황이라면? 친팔레스타인 활동가들이 이스라엘 기관이나 교류 프로그램을 운영하는 미국 자선단체와의 계약 취소를 요구할 때는요?”

맘다니의 보다 급진적인 제안이 당장 실행되거나 민주당이 하룻밤 사이에 변화할 가능성은 낮지만, 그의 승리는 전환점이 될 것이다. 민주당원들 사이에서 굳건했던 친이스라엘 공감대가 약화되고 있는 것으로 보인다. 이러한 변화는 향후 몇 년 동안 미국 유대인과 이스라엘 국가 모두에게 실질적인 도전이 될 수 있다.

사베츠키는 “아직 깨어 있지 않은 유대인은 모두 깨어나야 한다”고 말했다. “그들은 우리 모두를 향해 오고 있습니다.”

그녀는 자신이 “공포를 조장한다”는 비난을 받는다는 사실을 인정하면서도 계속해서 경각심을 불러일으킬 것이며, 지금은 11월에 공화당 후보인 커티스 슬리와와 맞붙는 맘다니에게 투표하지 않도록 뉴욕의 유대인들을 결집하는 데 주력하고 있다고 주장한다.

“우리는 영향력을 발휘할 수 있습니다"라고 사베츠키는 말한다. “우리는 지금 일어나서 우리가 할 수 있는 모든 일을 해야 합니다.”

마얀 호프만

마얀 호프만은 베테랑 미국-이스라엘 저널리스트입니다. ILTV 뉴스의 편집장을 맡고 있으며, 예루살렘 포스트의 뉴스 편집장 겸 부대표로 재직하면서 크리스천 월드 포털을 런칭했습니다.