나프탈리 베넷 전 이스라엘 총리를 두 시간 동안 만나 그가 신당을 창당하며 네타냐후를 맹공격하는 가운데 여론조사에서 인기가 급상승하고 이유를 알아보았다

이스라엘 라아나나(RA’ANANA) - 이제 겨우 53세인 그는 이스라엘에서 가장 인기 있는 정치인이다.

지난 20개월여 동안의 모든 여론조사에서 그가 속한 정당이 27~30석, 그의 연립정부가 65~70석의 의석을 차지해 유대 국가의 차기 총리로 부상할 것이라는 전망이 나왔다.

하지만 나프탈리 베넷은 어떤 인물인가?

그의 배경은 무엇일까?

그의 가치관은 무엇인가?

그의 정책은 무엇일까?

(사진: 스크린샷/TBN의 로젠버그 리포트)

그리고 왜 그렇게 많은 이스라엘인들이 2023년 10월 7일 이스라엘 정부의 재앙적인 실패에 책임이 없고, 여러 부패 혐의로 재판을 받고 있지 않은 강력하고 경험이 풍부한 우파 지도자를 얻기 위해 그를 최선의 희망으로 여기는 것일까?

이를 알아보기 위해 나는 텔아비브 인근 라아나나에 있는 베넷의 자택을 찾았다.

두 시간 넘게 커피를 마시며 그의 역사와 미래에 대한 비전에 대해 이야기를 나누고, 미국에서 가장 시청률이 높은 기독교 텔레비전 네트워크인 TBN에서 방영되는 주간 프라임 타임 쇼인 ALL ISRAEL NEWS와 로젠버그 리포트의 두 가지 독점 인터뷰를 녹화했다.

파트 1은 이번 주 목요일 저녁 9시(동부 표준시)에 TBN에서 방영된다.

이번 주 내내 올 이스라엘 뉴스는 대담의 주요 부분을 공개할 예정이다.

Great to see my friend, former Israeli Prime Minister @NaftaliBennett today, and interview him for THE ROSENBERG REPORT on @TBN and @all_israel_news. Fascinating conversation, especially as polls consistently show he is the most popular political figure in Israel. More soon. pic.twitter.com/Q2sXrLmYIn

— Joel C. Rosenberg (@JoelCRosenberg) June 4, 2025

상황: 베넷과 비비의 결별

배경 상황부터 살펴보자.

한때 베냐민 “비비” 네타냐후 이스라엘 총리의 가까운 이념적 동맹자였고, 비비와 같은 엘리트 IDF 특수부대인 사에렛 마칼(Sayeret Matkal)에서 근무했으며, 한때 네타냐후의 참모장까지 역임했던 베넷은 나중에 비비와 결별하고 자신의 정당을 창당했다.

수년 동안 베넷은 이스라엘 정부에서 교육부 장관과 종교 서비스부 장관, 경제부 장관, 국방부 장관 등 다양한 직책을 역임했다.

하지만 2021년, 그와 그의 정치적 동지들은 네타냐후를 대통령직에서 축출함으로써 전 세계를 놀라게 했다.

당시 49세에 불과했던 베넷은 동료들에 의해 비비의 후임으로 발탁되었고, 이후 이스라엘 최연소 총리로 재임하게 되었다.

또한 그는 현대 이스라엘 역사상 최초로 키파를 쓰고 코셔를 먹으며 성경을 믿는 정통 유대인 총리로 재임했다.

사실 네타냐후는 결국 다시 집권할 방법을 찾았다.

그러나 10월 7일 하마스의 침공과 그 후 이어진 잔인하고 격렬한 전쟁의 불안정하고 분열적인 여파 속에서 베넷이 다시 한 번 네타냐후를 권좌에서 끌어내릴 것이라는 여론조사가 잇따르고 있다.

비비를 대체하기 위해 정말 출마할 것인가요?

그래서 카메라가 돌아가기 시작하자마자 내가 던진 첫 질문은 단도직입적이었다.

“총리에 출마하시나요? 발표할 준비가 되셨나요? 1년 전에 준비가 되면 이 쇼에서 발표하겠다고 약속하셨잖아요."

“만나서 반가워요, 조엘"이라고 베넷이 대답했다. “그리고 당신과 당신의 청중, 이스라엘을 지지해준 복음주의자들에게도 감사하다는 말을 전하고 싶어요.”

“모두가 우리를 공격하고, 모두가 우리를 욕하는 상황에서, 우리가 급진적인 무슬림 이슬람 테러리즘에 맞서 7개의 다른 전선에서 싸우고 있을 때, 우리는 여러분이 우리의 뒤를 지켜주고 있다는 것을 알고 있습니다. 그리고 그것은 우리에게 세상을 의미합니다.”

“그러니 준비가 되면 그 때 확실히 말씀드리겠습니다"라고 그는 덧붙였다.

“알겠습니다”라고 내가 말했다. “하지만 준비 중이잖아요. 분명히 출마 가능성을 위한 조치를 취하고 계시잖아요. 당을 만들고 있잖아요.”

베넷은 “네, 정당 등록을 마쳤어요”라고 말했다.

“우리는 이스라엘을 고칠 수 있는 능력이 있어야 합니다"라고 그는 주장했다.

나프탈리 베넷 전 이스라엘 총리를 인터뷰하는 조엘 C. 로젠버그 (사진: ALL ISRAEL NEWS)

'이스라엘은 심각하게 잘못 관리되고 있다'

“이스라엘은 현재 매우 열악한 리더십과 매우 분열적인 리더십에 의해 심각하게 잘못 관리되고 있습니다.”

“그것은 우리가 고쳐야 할 부분입니다. 우리는 이스라엘을 내부로부터 통합해야 합니다.”

“우리가 분열되면 적을 이길 기회가 없습니다"라고 그는 덧붙였다.

네타냐후 정부가 곧 무너져 조기 선거를 치르게 될까?

“당신에 대한 여론조사는 믿을 수 없을 정도로 높으며 일관되게 유지되고 있습니다. 최근 며칠 동안의 여론조사에서 당신 당의 잠재적 의석수는 28, 29석으로 다른 어떤 정당보다 훨씬 앞섰습니다”라고 나는 지적했다.

물론 저는 “아직 선거 시즌은 아니다”라고 인정했지만, “[네타냐후] 정부 내부에 많은 동요가 있는 것은 분명합니다. 초정통주의 정당들은 이 정부를 무너뜨릴 수도 있다고 이야기하고 있습니다.”

크네세트 해산을 위한 투표는 이르면 이번 주 수요일로 예정되어 있다.

유나이티드 토라 유대교(UTJ)와 샤스 정당은 네타냐후와 결별하고 그의 정부를 무너뜨릴 가능성에 대해 공개적으로 논의하고 있다.

왜 그럴까?

수천 명의 초정통파 유대인 청년을 징집하여 IDF에 복무하도록 법을 집행하려는 정부의 노력을 전적으로 거부하기 때문이다.

나프탈리 베넷 전 이스라엘 총리와 대화하는 조엘 C. 로젠버그 (사진: ALL ISRAEL NEWS)

양측은 수십 년 동안 그래왔듯이 예시바(유대교 종교학)에서 토라를 공부하고자 하는 젊은이들을 군대에서 면제해 줄 것을 요구하고 있다.

그러나 대법원은 법에 따라 자격을 갖춘 모든 젊은이들은 군 복무를 해야 한다며 병역 면제 권리에 대한 이들의 주장을 거듭 거부해 왔다.

20개월간의 전쟁으로 인력 부족에 직면한 이스라엘군은 대다수 이스라엘 국민에게 초정통파의 징집을 요구하고 있다.

실제로 많은 사람들이 다른 사람들이 나라를 지켜야 하는 상황에서 젊은이들의 징집을 거부하는 UTJ와 샤스에 대해 분노하고 있다.

또한 많은 사람들은 네타냐후가 선거를 피하고 권력을 유지하기 위해 초정통파 지도자들이 자신의 연립 정부에 남아 있어야 하기 때문에 오랫동안 초정통파의 복무에 발을 묶은 것에 대해 분노하고 있다.

이 모든 상황으로 인해 이스라엘이 앞으로 몇 달 안에 선거를 치를 가능성이 점점 더 커지고 있다.

참고로 베넷은 자랑스러운 유대교 신자인 만큼 초정통파도 군 복무를 해야 한다고 주장하고 있다.

그리고 그는 네타냐후가 이들에게 면죄부를 주는 것에 대해 날카롭게 비판하고 있다.

이란 핵 위협과 팔레스타인 문제, 사우디와의 평화, 복음주의 기독교인들과의 관계 강화에 대한 베넷의 견해와 그의 비전에 대한 자세한 내용은 앞으로 올이스라엘뉴스에서 더 자세히 다루도록 할 것이다.

조엘 C. 로젠버그

조엘 C. 로젠버그는 ALL 이스라엘 뉴스와 ALL 아랍 뉴스의 편집장이자 니어 이스트 미디어의 사장 겸 CEO입니다. 뉴욕타임스 베스트셀러 작가이자 중동 분석가, 복음주의 지도자인 그는 예루살렘에서 아내와 아들과 함께 살고 있습니다.