Un lutteur israélien de jiu-jitsu remporte la médaille de bronze à Abu Dhabi tandis que le médaillé d'or koweïtien refuse de lui serrer la main

Le lutteur israélien de jiu-jitsu Yoav Manor a remporté dimanche la médaille de bronze dans la catégorie des moins de 77 kg lors du Grand Slam d'Abu Dhabi, après avoir gagné trois de ses quatre combats. Une polémique a toutefois éclaté après la compétition lorsque le Koweïtien Jassim Alhatem, médaillé d'or, a refusé de serrer la main de son adversaire israélien.

« Vous, les Israéliens, vous tuez des enfants », a déclaré Alhatem à Manor. « Si vous aviez atteint la finale, je ne me serais pas battu contre vous. »

Alhatem a également refusé de participer à la traditionnelle photo des vainqueurs avec son adversaire israélien.

Le Koweït n’a pas officiellement reconnu Israël et il n’existe actuellement aucune relation diplomatique entre les deux pays. Cet incident s’inscrit dans une longue histoire de boycotts et de refus visant les athlètes israéliens lors de compétitions internationales.

En réponse à cet incident, la délégation israélienne de jiu-jitsu a annoncé que « malgré la tension, les organisateurs et les hôtes émiratis ont tenté de calmer la situation et de persuader le concurrent koweïtien de prendre part à la cérémonie de remise des médailles, mais il a choisi de quitter le podium ».

« Manor, pour sa part, est resté concentré sur sa performance sportive : une médaille de bronze remportée lors d’une prestigieuse compétition internationale, après une journée impressionnante de combats contre des adversaires venus du monde entier », a conclu la délégation.

L’entraîneur de l’équipe israélienne, Amir Boaran, a salué le professionnalisme de Manor à l’issue de la compétition et a décrit cet événement comme faisant partie de la préparation de l’athlète israélien en vue des prochains tournois internationaux.

« Le Grand Slam d’Abu Dhabi est une compétition très importante de l’AJP, organisée par les Émirats arabes unis. Yoav, membre de l’équipe nationale israélienne des moins de 21 ans, est venu à cette compétition dans le cadre de sa préparation pour le Championnat d’Europe, qui se tiendra en juin en Roumanie », a déclaré Boaran.

Boaran a indiqué que Manor avait réalisé une excellente performance tout au long du tournoi malgré la confrontation d’après-match avec l’athlète koweïtien.

« Yoav a réalisé une excellente compétition. Malheureusement, son adversaire a refusé de lui serrer la main et de prendre une photo avec lui, allant même jusqu’à le traiter de “tueur d’enfants”. Yoav a continué à essayer de lui serrer la main et à se comporter en athlète », a déclaré l’entraîneur israélien.

Boaran a également souligné que les hôtes émiratis avaient géré la situation avec professionnalisme et tenté d’apaiser les tensions.

« Il est important pour moi de souligner que les hôtes émiratis nous ont merveilleusement bien accueillis et se sont même excusés pour cet incident », a-t-il ajouté.

Arik Kaplan, président-directeur général d’Ayelet, la fédération des sports non olympiques en Israël, a également salué le comportement de Manor pendant la compétition :

« Yoav Manor a fait honneur au sport israélien aujourd’hui. Il ne s’agit pas seulement d’un exploit sportif sur une scène internationale prestigieuse, mais aussi d’une démonstration de conduite respectueuse et appropriée face au comportement hostile et antisportif d’un autre athlète. Yoav a fait preuve de caractère, de retenue et de valeurs. C’est là l’esprit israélien et ce que nous attendons de nos athlètes : l’excellence sur le tapis et le respect en dehors. »

Cet incident s’inscrit dans une longue histoire de boycotts sportifs impliquant des athlètes israéliens, y compris de la part de pays qui entretiennent des relations diplomatiques avec Israël.

En juin 2025, l’équipe jordanienne de basket-ball des moins de 19 ans a déclaré forfait lors de son match contre Israël à la Coupe du monde en Suisse, en raison de pressions politiques visant à boycotter l’État hébreu. La Jordanie a signé un accord de paix avec Israël en 1994.

À l’époque, Ahmad Al-Hanandeh, président de la Fédération jordanienne de basket-ball, avait défendu cette décision et déclaré que la fédération avait agi pour protéger ses joueurs.

« Nous avons pris la décision appropriée de ne pas jouer contre Israël afin de protéger les intérêts de nos joueurs. Nous espérons que la FIBA considérera notre décision sous le bon angle et qu’il n’y aura pas de conséquences significatives pour la fédération ou les joueurs », avait déclaré Al-Hanandeh.

Al-Hanandeh a également fait valoir que la participation à ce match aurait pu exposer les joueurs à une pression publique et nuire à leur bien-être.

« Nous voulions éviter d’exposer les joueurs à toute situation susceptible d’ouvrir la voie à des brimades, du harcèlement ou une pression psychologique pouvant affecter leurs performances ou leur sécurité », a-t-il ajouté.