Le gouvernement israélien pourrait approuver la construction d'un nouvel aéroport international dans la région méridionale du Néguev.

Le gouvernement israélien a annoncé la semaine dernière qu'un nouvel aéroport international serait construit près de la ville biblique de Ziklag, dans la région du Néguev.

Cette annonce a été faite dans un communiqué conjoint publié par le cabinet du Premier ministre, le ministère des Transports et le ministère des Finances. Selon ce communiqué, la décision, prise sous la direction du Premier ministre Benjamin Netanyahu, devait être soumise au gouvernement pour approbation dimanche.

Cependant, peu avant la réunion du cabinet dimanche matin, il a été annoncé que le gouvernement avait décidé de reporter la discussion sur le nouvel aéroport à la semaine prochaine en raison de l'opposition des membres du ministère des Finances, de plusieurs membres du gouvernement et de plusieurs maires de municipalités du Néguev, a rapporté Ynet News.

La construction d'un autre aéroport international est considérée comme une nécessité nationale en raison de l'augmentation continue du nombre de vols à destination et en provenance d'Israël au cours de la dernière décennie. Selon la commission des affaires économiques de la Knesset, l'aéroport international Ben Gourion, qui a une capacité de 40 millions de passagers par an, atteindra bientôt sa limite, malgré les récentes décisions prises pour agrandir certaines parties de l'aéroport.

Les dernières prévisions indiquent que l'aéroport Ben Gourion atteindra sa limite de capacité d'ici 2040. Malgré la présence de l'aéroport international Ramon dans la ville portuaire d'Eilat, son éloignement par rapport au reste d'Israël l'empêche de constituer une alternative viable.

Parallèlement, la décision de construire l'aéroport dans le sud s'inscrit dans l'objectif à long terme de divers gouvernements israéliens de développer la région du Néguev, avec la possibilité de créer des milliers d'emplois et de renforcer l'économie régionale. Selon les médias israéliens, le coût du nouvel aéroport est estimé à environ 7 milliards de shekels (2,2 milliards de dollars), et sa construction sera principalement assurée par les entreprises qui prévoient d'exploiter le nouvel aéroport.

Une précédente proposition de construire l'aéroport près de la base aérienne de Netavim a été rejetée par l'armée de l'air israélienne, malgré le soutien de plusieurs professionnels, en raison du niveau plus élevé de développement et d'infrastructure dans la région. Certains membres du gouvernement continuent de réclamer la construction du nouvel aéroport international à proximité de Netavim en raison des infrastructures préexistantes, affirmant que la construction d'un nouvel aéroport près de Ziklag prendrait plus de temps et serait plus coûteuse, car il faudrait construire des infrastructures de soutien qui n'existent pas actuellement à cet endroit.

Des projets de développement sont en cours depuis plusieurs années afin d'étendre les grands réseaux routiers et ferroviaires au Néguev afin de favoriser le développement de la région pour la croissance résidentielle et commerciale. La présence d'un aéroport international, relié par route et par rail au centre d'Israël, contribuerait à l'objectif de faire du Néguev une région en pleine croissance.

Plusieurs emplacements alternatifs ont été envisagés pendant deux décennies, mais l'opposition des responsables des conseils régionaux, et en particulier de l'armée de l'air israélienne, a empêché leur avancement. L'armée de l'air aurait accepté l'emplacement du nouvel aéroport à Ziklag, après s'être opposée à la suggestion précédente d'ouvrir un aéroport adjacent à la base aérienne de Netavim.

Au moment de l'annonce, la ministre des Transports, Miri Regev, a déclaré : « Il s'agit d'une décision historique qui renforce le ciel, l'économie et le Néguev d'Israël. Un aéroport international complémentaire dans le sud est un formidable moteur de croissance qui créera des emplois, ouvrira de nouvelles opportunités et reliera le Néguev aux centres d'activité en Israël et dans le monde. »

Le vice-ministre Almog Cohen a commenté le nom et l'emplacement du nouvel aéroport, qui devrait s'appeler « Aéroport international de T'kuma » [T'kuma signifie « renaissance » en hébreu].

« À moins de 7 kilomètres (4,3 miles) de l'endroit où les maudits pick-up blancs ont roulé lors du massacre du 7 octobre, l'État d'Israël va construire un aéroport international qui fournira des emplois essentiels à la prospérité continue du Néguev », a déclaré le ministre Cohen dans un communiqué. « Je remercie le Premier ministre et la ministre Regev d'avoir pris cette décision historique. Malgré tout, le Néguev va décoller ! »

Shlomit Shihor Reichman, présidente du Conseil régional de la vallée de Jezreel, a également salué le choix du Néguev plutôt que celui de la vallée de Jezreel, où les habitants et les agriculteurs s'opposaient depuis longtemps à la construction d'un nouvel aéroport.

« La décision historique et courageuse d'établir le prochain aéroport international de l'État d'Israël dans le Néguev est une décision qui fait la une de l'actualité nationale et qui est une formidable nouvelle pour tout le Néguev », a déclaré Mme Reichman. « Je tiens à remercier le Premier ministre Benjamin Netanyahu, la ministre des Transports Miri Regev et le vice-ministre Almog Cohen pour leur détermination et leur conviction que le sud est un centre de croissance stratégique pour l'État d'Israël. »

Certains détracteurs de l'accord ont souligné que l'aéroport du Néguev est conçu pour accueillir seulement 10 millions de passagers par an et 70 000 vols, ce qui le rend incapable de servir véritablement d'aéroport complémentaire à celui de Ben Gourion, situé à l'extérieur de Tel-Aviv.