Un professeur israélien dirige une équipe internationale à l'origine d'un dispositif implantable qui pourrait éliminer le besoin d'injections d'insuline.

Le professeur adjoint Shady Farah, de la faculté de génie chimique du Technion – Institut israélien de technologie, a dirigé une équipe de recherche internationale qui a mis au point un dispositif implantable et autorégulateur produisant de l'insuline pour les patients diabétiques. Cette recherche est considérée comme révolutionnaire et pourrait potentiellement éliminer la nécessité des injections quotidiennes d'insuline.

Cette étude multinationale a été menée en collaboration avec des scientifiques issus d'institutions américaines de premier plan, notamment le Massachusetts Institute of Technology (MIT), l'université Harvard, l'université Johns Hopkins et l'université du Massachusetts.

Publiée le mois dernier dans Science Translational Medicine, cette étude décrit l'implant comme un « pancréas artificiel » autorégulateur qui surveille le taux de glucose dans le sang et produit de l'insuline en interne, éliminant ainsi le besoin d'injections d'insuline externes. Les chercheurs décrivent cette technologie comme un « bouclier cristallin » et indiquent qu'elle peut fonctionner dans le corps pendant des années.

Lors des tests précliniques sur des souris, les cellules à l'intérieur de l'implant se sont révélées pleinement opérationnelles et efficaces. Cependant, des recherches cliniques supplémentaires chez l'homme sont nécessaires. S'il est approuvé par les autorités médicales, ce traitement pourrait transformer radicalement la prise en charge des maladies chroniques grâce à des dispositifs implantés et autorégulés. Au-delà du diabète, cette technologie pourrait potentiellement traiter l'hémophilie et d'autres troubles génétiques ou métaboliques.

Le professeur Farah a co-rédigé l'étude avec Matthew Bochenek (MIT) et Joshua Doloff (JHU). Les autres membres de l'équipe comprenaient le Dr Merna Shaheen-Mualim et les anciens étudiants en master Neta Kutner et Edwar Odeh du Technion en Israël. Les résultats ont été jugés si importants que Science Translational Medicine a présenté cette étude révolutionnaire en première page de son prestigieux magazine.

En décembre, des scientifiques du Technion ont découvert que les tumeurs cancéreuses pouvaient étonnamment améliorer la fonction cardiaque.

« Le cœur défaillant peut battre beaucoup mieux en présence de cellules cancéreuses ou d'une tumeur », a déclaré le professeur Ami Aronheim, doyen de la faculté Ruth et Bruce Rappaport du Technion, après cette découverte surprenante.

Itzhak Kehat, chef du département de physiologie, biophysique et biologie des systèmes de la faculté de médecine du Technion, a replacé le rôle des tumeurs dans un contexte médical plus large et non conventionnel.

« Les tumeurs peuvent émettre des signaux qui affectent la réparation et la réponse immunitaire de l'ensemble du corps », a estimé Kehat. « Et certains de ces signaux peuvent être exploités pour améliorer les maladies cardiaques. »

Le Technion, situé dans la ville septentrionale de Haïfa, est l'un des principaux établissements universitaires d'Israël et est souvent décrit comme l'équivalent israélien du MIT. Il est réputé à l'échelle internationale pour ses travaux pionniers dans un large éventail de technologies de pointe.

Le géant américain de l'aérospatiale Boeing a récemment annoncé qu'il allait coopérer avec le Technion pour développer un carburant aviation durable (SAF) à faible teneur en carbone. Le Dr Brendan Nelson, président de Boeing Global, a salué le Technion comme un leader mondial en matière de technologie.

« S'il existe un pays au monde capable de relever le défi des émissions de l'aviation civile, c'est bien Israël, sous l'impulsion du Technion, le MIT israélien », a déclaré Nelson lors d'une visite à l'institution universitaire israélienne. « Nous sommes ravis de nous associer au Technion et à d'autres parties prenantes du SAF Innovation Center pour soutenir l'industrie aérospatiale israélienne. »