Comment la « contrebande de cigarettes » vers Gaza, supposée inoffensive, est devenue une menace pour la sécurité nationale qui aide le Hamas à se reconstruire

Une autre affaire sensationnelle liée à la sécurité a secoué Israël cette semaine, lorsqu'un tribunal a révélé que le frère du chef du Shin Bet, chargé précisément de prévenir ce type de crimes, est soupçonné d'avoir participé à un réseau de contrebande transportant des marchandises extrêmement dangereuses vers Gaza.

Ces marchandises extrêmement dangereuses sont... des paquets de cigarettes.

Bien que les forces de sécurité aient récemment déclaré une « guerre » contre la contrebande d'armes vers Gaza, la contrebande de cigarettes pourrait en réalité être un phénomène plus dangereux.

Malsaines mais supposées inoffensives, des milliers de paquets de cigarettes ont alimenté la résurgence inquiétante du Hamas dans la bande de Gaza, malgré le siège apparemment hermétique imposé par l'armée israélienne à l'enclave au cours des derniers mois.

Mais le contrôle strict de l'armée israélienne a, paradoxalement, permis aux opérations de contrebande de se dérouler.

Comme dans d'autres contextes, tels que les prisons ou les régions d'après-guerre, les cigarettes sont devenues une forme de monnaie fongible à Gaza. Faciles à acquérir, à dissimuler, à faire passer en contrebande, à taxer et à vendre, elles ont généré des millions de shekels pour le Hamas.

« Aujourd'hui, les cigarettes sont plus demandées à Gaza que les drones ou d'autres articles à double usage comme les batteries, dont le Hamas a besoin pour la reconstruction, car Israël a interdit l'importation de tabac sur le territoire. Au plus fort de la guerre, les paquets de cigarettes se vendaient jusqu'à 1 000 shekels dans les zones contrôlées par le Hamas, où le groupe taxe tout ce qui entre », ont déclaré des hauts responsables de l'armée israélienne à Ynet News.

« Les recettes fiscales élevées – notamment celles provenant des ventes de cigarettes – alimentent directement les caisses du Hamas, lui permettant de payer les salaires de milliers de terroristes et de dizaines de milliers de fonctionnaires, de renforcer ses capacités militaires et de se préparer à la prochaine vague (de guerre). Qu'il s'agisse d'argent liquide ou de cigarettes introduits clandestinement à Gaza, le résultat est le même : l'ennemi se renforce en pleine guerre », ont-ils averti.

Les responsables militaires ont expliqué que le flou qui règne sur le terrain à Gaza a favorisé la contrebande.

Les tentatives de contrebande ont souvent eu lieu dans les zones tampons le long de la Ligne jaune, une sorte de « no man's land » qui est néanmoins régulièrement traversée par des camions de l'armée israélienne transportant du matériel et des matériaux de construction pour les avant-postes et les routes de l'armée, ainsi que par des camions d'aide humanitaire qui franchissent les lignes de cessez-le-feu pour se rendre dans les zones contrôlées par le Hamas.

Dans l'affaire impliquant Bezalel Zini, frère du directeur du Shin Bet David Zini, des soldats et des réservistes de l'armée israélienne sont soupçonnés de faire partie d'un réseau de contrebande comprenant des citoyens israéliens et des Palestiniens de Judée-Samarie [Cisjordanie], ainsi que de Gaza.

Comme l'a expliqué une source dans la bande de Gaza à Ynet News, le mécanisme de contrebande repose sur un réseau de commerçants et d'intermédiaires, sans implication directe du Hamas, qui exerce son autorité à la fin de la chaîne de contrebande en prélevant des taxes.

Les opérations de contrebande concernaient non seulement des cigarettes, mais aussi des drogues et d'autres équipements. Entre autres, des drogues Captagon ont été introduites clandestinement dans des cartons d'iPhone ou des roues de camion, a déclaré la source, précisant que dans un cas, environ 10 000 comprimés de Captagon ont été introduits clandestinement en une seule fois.

Les soldats sont accusés d'avoir soit dissimulé eux-mêmes des paquets de cigarettes, soit autorisé leur transport dans des camions de l'armée israélienne, leur permettant ainsi d'être introduits clandestinement à Gaza, puis entre les mains de marchands.

« Les accusés et leurs complices savaient que les marchandises de contrebande pouvaient parvenir à des éléments terroristes, notamment le Hamas », indique l'acte d'accusation.

Le parquet a expliqué que Zini, qui est soupçonné d'avoir joué un rôle mineur dans l'opération, était responsable de la logistique d'une unité de réserve opérant dans l'enclave et détenait donc des autorisations pour les convois de véhicules entrant dans la bande de Gaza.

Les énormes profits réalisés par le Hamas peuvent être déduits du montant des pots-de-vin versés aux soldats israéliens impliqués.

Selon l'acte d'accusation, Zini est accusé de trois séries de contrebande, impliquant environ 14 cartons de cigarettes, qui lui ont rapporté 365 000 NIS en espèces. Les deux autres suspects cités sont accusés de cinq opérations de contrebande chacun, qui leur ont rapporté respectivement 4,3 millions et 815 000 NIS.

« Tous les accusés ont été inculpés d'aide à l'ennemi en temps de guerre, de transactions immobilières interdites à des fins terroristes, d'obtention frauduleuse de biens dans des circonstances aggravantes et d'acceptation de pots-de-vin. [Les deux autres suspects] ont également été accusés d'avoir versé des pots-de-vin. En outre, les accusés ont été inculpés pour des infractions fiscales et des infractions à la loi antiterroriste », indique l'acte d'accusation.

Selon une analyse menée par les services de sécurité israéliens et publiée cette semaine par Army Radio, le Hamas aurait gagné des millions de shekels grâce à la contrebande de cigarettes au cours des derniers mois seulement.

Le prix d'un paquet de 10 cigarettes était d'environ 20 NIS avant que la guerre qui a débuté en octobre 2023 ne coupe l'approvisionnement régulier.

Mohammad Joudeh, un habitant du camp de réfugiés de Jabalia, dans le nord de Gaza, a décrit la situation dans une interview accordée à Ynet News : « Ils disent que Gaza commence à se redresser, et au final, vous vous retrouvez devant un kiosque à cigarettes à demander trois cigarettes pour 10 shekels. Avant, trois paquets de « Royal » coûtaient dix shekels. Il y avait même quatre paquets bon marché à sept shekels, même s'ils sentaient le diesel. »

Mais ensuite, les prix ont commencé à augmenter continuellement, atteignant 900 NIS pour un paquet et 45 NIS pour une seule cigarette en avril 2024.

À ce stade, la contrebande s'est intensifiée et les prix ont chuté à 700 NIS par paquet quelques mois plus tard. La contrebande a continué à s'aggraver jusqu'à ce que les prix tombent à 100 NIS par paquet en décembre 2025, après que le cessez-le-feu ait permis l'entrée massive de cigarettes dans l'enclave, cachées dans le grand nombre de camions d'aide humanitaire qui y entraient quotidiennement.

Ces dernières semaines, cependant, le discours croissant sur l'interception de la contrebande en Israël a suscité de nouvelles craintes et entraîné une augmentation correspondante des prix, qui ont de nouveau atteint 400 à 450 NIS par paquet.

Opérant à la fin de la chaîne de contrebande, le Hamas gagne des centaines de shekels par paquet de cigarettes grâce à la vente directe et à des taxes élevées, a rapporté Army Radio.

Le système de sécurité israélien a désormais pris conscience de ce nouveau danger, comme en témoigne l'inculpation de Zini et d'autres personnes pour « aide à l'ennemi », une accusation qui, par le passé, était réservée aux actions ayant un impact plus direct sur la sécurité nationale.

Résumant le danger que représentent les cigarettes pour la sécurité d'Israël, le Shin Bet et la police ont déclaré : « Le Hamas et d'autres organisations terroristes s'efforcent de réhabiliter et de renforcer leur armée », ainsi que leurs systèmes d'administration civile.

Dans ce contexte, la contrebande représente « une menace importante pour la sécurité » d'Israël, en contribuant « au renforcement militaire du Hamas et à la restauration de ses capacités grâce à la contrebande de marchandises qui soutiennent les systèmes de production, ainsi qu'à la contrebande d'équipements et de capacités technologiques, voire à la contrebande potentielle d'armes ».

La déclaration souligne également que les itinéraires établis pour la contrebande de cigarettes pourraient ensuite devenir « des plateformes pour mener des activités militaires offensives contre Israël et contre nos forces opérant dans la bande de Gaza ».