Le corps du sergent-chef Itay Chen, soldat de l'armée israélienne tombé au combat le 7 octobre, est revenu en Israël.

L'otage décédé dont le corps a été rapatrié en Israël pour y être inhumé hier soir (mercredi) est le sergent-chef Itay Chen, selon un communiqué publié dans la nuit par le cabinet du Premier ministre.

Les corps de sept autres otages décédés sont toujours retenus à Gaza par le Hamas.

Chen était le dernier otage à Gaza à posséder la nationalité américaine, ainsi que le dernier soldat de la guerre du 7 octobre à être retenu. Les deux autres membres des forces de sécurité toujours détenus à Gaza sont Ran Gvili, qui servait dans la police, et Hadar Goldin, dont le corps a été enlevé pendant l'opération « Bordure protectrice » en 2014.

Itay Chen était le deuxième fils d'une fratrie de trois garçons. Il a grandi à Netanya, a suivi un programme d'excellence et était un athlète prometteur. Il aimait jouer au basket, faire de l'escalade, faire des randonnées à travers le pays et, pendant l'été précédant son enrôlement, il a travaillé comme animateur dans un camp de vacances. Adolescent, Chen participait à des activités sociales et était jeune guide de terrain. Bien qu'il ait été blessé alors qu'il était animateur, il a insisté pour continuer et s'est ensuite enrôlé comme soldat de combat dans le corps blindé, bataillon 77, brigade « Golan Storm ».

Chen laisse derrière lui ses parents, Robi et Hagit, et ses deux frères, Roy et Alon.

Selon l'armée israélienne, Chen est tombé au combat alors qu'il combattait dans un char à Nahal Oz le 7 octobre 2023, et a été enlevé par le Hamas. Il avait 19 ans lorsqu'il est tombé. Son décès a été officiellement constaté le 10 mars 2024.

Le matin du 7 octobre, l'équipage d'un char du bataillon 77 de la 7e brigade blindée a combattu des dizaines de terroristes près du kibboutz Nahal Oz. Le chargeur, Tomer Leibovitz, a été tué ; le tireur, le sergent-chef Itay Chen, et le commandant du char, le capitaine Daniel Peretz, ont été tués et enlevés à Gaza ; et le conducteur, le sergent-chef Matan Angrest, a été emmené vivant à Gaza. Angrest a été libéré il y a trois semaines.