La Turquie saisit un manuscrit hébreu ancien rare dans le cadre d'une vaste opération de lutte contre le trafic d'antiquités

Le portail médiatique turc Türkiye Today a publié lundi un article sur les efforts actuellement déployés pour lutter contre le commerce illégal d’antiquités, souvent issues de fouilles archéologiques légitimes menées dans toute la région.

Cet article fournissait des détails sur un objet archéologique récemment saisi par la police, ainsi que sur d’autres objets de contrebande que des trafiquants tentaient de vendre au marché noir. Il s'agit d'un manuscrit de deux mètres de long, inscrit sur une peau de python en caractères hébraïques dorés, qui présente un intérêt particulier pour l'Autorité des antiquités d'Israël (IAA). Il avait été enroulé et conservé dans un coffret en cuivre doté d'un « couvercle orné et gaufré », selon le reportage.

Cet artefact particulier apporte un éclairage sur l'ancienne communauté juive en Turquie, bien que ses origines doivent encore faire l'objet d'études approfondies avant que des conclusions puissent être tirées.

Pour l’instant, la gendarmerie turque (Jandarma), une force de l’ordre paramilitaire similaire à la police des frontières israélienne et chargée du maintien de l’ordre public, de la sécurité intérieure et de l’application de la loi, a annoncé que le trafiquant présumé avait été appréhendé et arrêté dans la province de Gaziantep. Cette région, proche de la frontière syrienne, est une plaque tournante du trafic transfrontalier de diverses marchandises, notamment de stupéfiants, d’êtres humains, d’or, de pétrole et d’antiquités.

La péninsule anatolienne, qui constitue la majeure partie de la Turquie moderne, abrite des centaines de sites archéologiques visant à répertorier les vestiges des nombreuses civilisations qui se sont succédé dans la région au cours des millénaires. Pendant la majeure partie des 3 000 dernières années, les Juifs ont fait partie du milieu social, politique, économique et culturel de presque toutes ces civilisations, avec des liens commerciaux étendus et des communautés de la diaspora.

« L’Asie Mineure », comme on appelait la péninsule il y a 2 000 ans, a joué un rôle dans l’Empire romain et constituait un centre de tourisme, de commerce et d’agriculture, abritant de nombreuses grandes villes dotées d’établissements d’enseignement supérieur et d’économies sophistiquées. Bon nombre des villes visitées par l’apôtre Paul au cours de ses voyages missionnaires, et où il a fondé des églises comme le relate le Nouveau Testament, étaient situées dans cette région.

Ces dernières années, le marché noir des antiquités a explosé partout dans le monde et la Turquie a été la source d’une grande partie de ces objets pillés, ce qui a conduit à la création d’unités de police spéciales chargées de lutter contre ce phénomène.

En 2017, la police a saisi un rare rouleau de la Torah vieux de 1 500 ans, ainsi que 200 pièces de monnaie, certaines en argent, d’autres en bronze, ainsi que d’autres objets datant des périodes hellénistique et seldjoukide. En 2019, un livre hébreu vieux de 800 ans, ou « Diyarbakır », a été retrouvé. Il comptait 22 pages et était inscrit sur du cuir. En 2021, un manuscrit de la Torah à lettres dorées a été saisi, dont les archéologues estiment qu’il pourrait dater de 2 500 ans.

Les archéologues ont également mis au jour d’importantes ruines de synagogues juives et d’autres vestiges de la vie communautaire dans des cités antiques, notamment Sardes, Limyra, Andriake et Priène. L’IAA est en contact régulier avec ses homologues turcs afin de contribuer à l’exploration, au catalogage et à la mise en valeur de ces sites, qui deviennent souvent des attractions touristiques générant de l’activité économique, des emplois et des opportunités de recherche universitaire.