La Knesset fait avancer un projet de loi visant à créer une autorité civile chargée des antiquités en Judée-Samarie

La Knesset a adopté en première lecture lundi soir un projet de loi controversé visant à créer une nouvelle autorité civile chargée de gérer les sites archéologiques et patrimoniaux de Judée-Samarie.

Ce projet de loi inclurait les sites situés dans les zones A et B définies par les accords d’Oslo, qui sont sous le contrôle de l’Autorité palestinienne. La zone C, contrôlée par Israël, relève de l’Administration civile gérée par l’armée israélienne (IDF), qui fait partie du COGAT (Coordinateur des activités gouvernementales dans les territoires) au sein du ministère de la Défense.

Selon l’unité archéologique de l’Administration civile, il existe actuellement plus de 2 600 sites archéologiques connus en Judée-Samarie qui relèveraient de la compétence de la nouvelle autorité.

L'adoption du projet de loi à la majorité simple signifie qu'il sera renvoyé à la commission de l'éducation, de la culture et des sports pour un examen plus approfondi. S'il est adopté, le projet de loi créera une autorité distincte chargée des antiquités – l'« Autorité du patrimoine de Judée-Samarie » – qui assumera la responsabilité des sites archéologiques.

Il a été proposé pour la première fois à l'été 2024, mais a été reporté en raison de la guerre et de la nécessité d'y apporter plusieurs modifications.

La plupart des fouilles archéologiques menées en Judée-Samarie ces dernières années visaient à prévenir la dégradation des sites historiques, due soit aux conditions climatiques, soit à l’intervention humaine, plutôt qu’à des fins purement académiques.

En vertu des accords d’Oslo, Israël a mené certaines fouilles par l’intermédiaire de l’organisme archéologique de l’Administration civile. Amit Halevy, député du Likoud à la Knesset et auteur du projet de loi, a déclaré : « La guerre actuelle concerne notre identité, notre culture, Dieu, notre profond attachement à cette terre. »

Les détracteurs affirment que ce projet de loi s’inscrit dans une série de mesures prises par le gouvernement de coalition pour mettre en place une annexion de facto de certaines parties de la Judée-Samarie. Les partisans du projet de loi soutiennent que l’Autorité palestinienne (AP) n’a montré que peu d’intérêt pour la préservation des antiquités liées à l’histoire de l’ancien Israël, citant plusieurs cas où des sites historiques auraient été endommagés lors de projets de développement menés par l’AP.

Cette législation placerait plusieurs sites archéologiques et historiques importants sous administration israélienne directe, notamment Sébaste, la capitale du royaume du Nord d’Israël aux IXe et VIIIe siècles avant J.-C. ; le Tombeau des Patriarches à Hébron ; Tel Shiloh, où se trouvait le Tabernacle à l’époque des Juges ; plusieurs forteresses hasmonéennes ; un palais d’Hérode le Grand ; et les grottes de Qumran, où les manuscrits de la mer Morte ont été découverts.

À l’origine, le député Halevy envisageait que l’Autorité des antiquités d’Israël (IAA) prenne en charge l’administration des sites archéologiques et patrimoniaux. Cependant, l'IAA s'est opposée à ces changements, apparemment par crainte de leur impact potentiel sur la coopération internationale avec les institutions israéliennes.

Le projet de loi donnerait à l'Autorité du patrimoine de Judée-Samarie proposée le pouvoir de fouiller, de conserver, de restaurer, de gérer et de développer les sites archéologiques en Judée-Samarie, ainsi que de mener des recherches et d'acquérir des terrains pour protéger et préserver ces sites.