Des archéologues israéliens découvrent une pièce de monnaie d'un demi-shekel datant de la Grande Révolte juive dans le désert de Judée, vieille de 2 000 ans.

Des archéologues de l'unité de prévention des vols de l'Autorité des antiquités d'Israël (IAA) ont découvert une rare pièce antique d'un demi-shekel dans le désert de Judée.

Selon l'IAA, cette pièce daterait d'environ 2 000 ans et remonterait à l'époque de la grande révolte juive contre l'Empire romain, entre 66 et 74 de notre ère. Cet artefact hébraïque antique a été mis au jour en collaboration avec le ministère israélien du Patrimoine et l'officier d'état-major chargé des fouilles archéologiques de l'administration civile.

« La pièce porte l'inscription hébraïque « demi-shekel » à côté d'un motif de calice, symbole caractéristique que l'on trouve sur les pièces juives de la fin de la période du Second Temple », a expliqué Yaniv David Levy, chercheur à l'IAA. « Au-dessus apparaît la lettre Aleph, qui désigne la première année du déclenchement de la révolte. »

Le grand nombre d'antiquités en Terre Sainte a entraîné l'émergence d'un marché noir qui commercialise illégalement des artefacts anciens sur le marché international.

Le mois dernier, l'IAA a révélé que quelque 450 pièces de monnaie anciennes contrefaites avaient été saisies lors d'une descente chez un habitant de Jérusalem-Est soupçonné de trafic et de vente illégale d'antiquités. Les autorités ont alors indiqué que le suspect avait déjà incorporé plusieurs de ces objets anciens dans des bijoux et des pendentifs.

« L'un des pendentifs contenait ce qui semblait être une fausse pièce de monnaie sela datant de la première année de la révolte de Bar Kokhba », a déclaré Ilan Hadad, archéologue et inspecteur de l'IAA.

En septembre dernier, des archéologues de l'IAA et du Zefat Academic College ont découvert une collection de 22 pièces de monnaie en bronze dans le nord d'Israël, dont l'âge a été estimé à 1 600 ans.

« Il semble que les personnes qui ont caché ce trésor aient soigneusement planifié sa cachette, dans l'espoir de pouvoir le récupérer une fois les troubles passés », ont expliqué Uri Berger, archéologue à l'IAA, et le professeur Yinon Shivtiel du Zefat Academic College.

« Les pièces ont été découvertes dans une fosse, creusée délibérément au bout d'un tunnel étroit et sinueux », ont-ils déclaré, ajoutant que cette découverte était importante car elle permettait de mieux comprendre les multiples soulèvements juifs contre la domination impériale romaine.

Au début de la semaine, un étudiant du département d'archéologie de l'université de Haïfa a découvert une rare épée des Croisés du XIIe siècle au large de la côte nord d'Israël, au sud de Haïfa, une région riche en découvertes archéologiques.

« Au Moyen Âge, l'épée est devenue un symbole de la chevalerie et de la foi chrétienne », a déclaré le Dr Sara Lantos, du département des civilisations maritimes de l'université de Haïfa.

« C'était également l'une des armes les plus couramment utilisées par les chevaliers croisés, dont la vie en dépendait. Les épées étaient des objets précieux, soigneusement entretenus et conservés. La découverte et l'étude d'un objet aussi symbolique et personnel sont rares et enrichissent notre compréhension de la culture matérielle de la période des croisades. Elles offrent également une occasion unique d'en apprendre davantage sur la vie des chevaliers francs en Terre Sainte », a expliqué Mme Lantos.