Un rare trésor de pièces de monnaie découvert en Galilée révèle un chapitre caché de la révolte juive contre Rome

Une découverte remarquable dans le nord d'Israël a mis en lumière l'un des soulèvements juifs les moins documentés contre la domination romaine. Des archéologues de l'Autorité des antiquités d'Israël (IAA) et du Zefat Academic College ont mis au jour un trésor de 22 pièces de bronze, datant de plus de 1 600 ans, dans l'ancienne implantation de Hukok, en Basse Galilée.

Le trésor a été trouvé caché dans une petite crevasse au fond d'un complexe souterrain, un réseau de tunnels et de chambres creusés pour la première fois pendant la Grande Révolte (66-70 après J.-C.) et adaptés plus tard pour la révolte de Bar-Kochba (132-136 après J.-C.). À la surprise des chercheurs, les pièces se sont avérées provenir d'un conflit beaucoup plus récent : la révolte de Gallus de 351-352 après J.-C., la dernière rébellion juive sous la domination romaine.

« Il semble que les personnes qui ont caché ce trésor aient soigneusement planifié sa cachette, dans l'espoir d'y revenir une fois les troubles menaçants terminés », ont expliqué l'archéologue Uri Berger de l'IAA et le professeur Yinon Shivtiel du Zefat Academic College. « Les pièces ont été découvertes dans une fosse, creusée délibérément au bout d'un tunnel étroit et sinueux. »

La découverte comprend des pièces de monnaie portant les visages des empereurs romains Constance II et Constance I, qui ont régné au milieu du IVe siècle de notre ère. Selon Berger et Shivtiel, cette preuve rare confirme que les tunnels de Hukok, creusés à l'origine plusieurs siècles auparavant, ont été réutilisés en période de crise ultérieure. "Le magot fournit - selon toute probabilité - une preuve unique que ce complexe de cachettes a été utilisé d'une manière ou d'une autre lors d'une autre crise - pendant la révolte des Gallus - une rébellion dont nous n'avons que peu de preuves historiques de l'existence", notent-ils.

Le complexe de Hukok est l'un des plus élaborés de Galilée, avec des passages étroits, des chambres et des voies d'évacuation. Les fouilles menées entre 2019 et 2023 s'inscrivent dans le cadre d'une vaste initiative éducative réunissant des étudiants, des bénévoles et des habitants de la région.

"Heureusement, ce sont les nombreux bénévoles qui fouillent le complexe de cachettes qui ont réellement découvert cet important trésor, et ils ont profité de ce grand moment de joie et d'excitation de la découverte", a déclaré le Dr Einat Ambar-Armon, directeur du Centre éducatif archéologique communautaire de l'IAA dans la région du Nord. "Les fouilles sont ainsi devenues non seulement un événement scientifique important, mais aussi une expérience éducative communautaire significative, qui rapproche le public de son patrimoine et renforce le sentiment d'appartenance et le lien avec le passé."

La découverte sera officiellement présentée cette semaine lors de la conférence "Entre Josèphe et Eusèbe" au Kinneret Academic College. Une première publication scientifique paraîtra dans la revue Israel Numismatic Research de l'Israel Numismatic Society.

Pour l'IAA, le site de Hukok est devenu un projet phare. "L'Autorité israélienne des antiquités considère le site de Hukok, compte tenu de toutes ses découvertes, comme un projet phare, qui sera un pôle d'attraction pour les touristes d'Israël et du monde entier", a déclaré Eli Escusido, directeur de l'IAA.

Le Fonds national juif (KKL-JNF), partenaire du projet, élabore actuellement des plans pour ouvrir Hukok au public. « Le site de Hukok est un modèle d'intégration réussie entre nature, tourisme et archéologie », a déclaré Sheli Ben Iishai, directrice de la région nord du KKL-JNF.

Bien que la révolte des Gallus se soit terminée en tragédie, l'implantation de Hukok allait plus tard prospérer, couronnée par la construction d'une magnifique synagogue ornée de mosaïques, témoignage de la résilience après des siècles de troubles.